名前	イール・サンドラ / Eil Sandora
性別・種族・生年身体的特徴	女性 / 猫獣人 / 290年髪：緑　瞳：緑　耳・尻尾：黒中背、中肉
職業	反乱軍リーダー / ジーン王国将軍
北方で「猫姫」と恐れられた、強い魔力を持つ猫獣人。北方の平和獲得という名目で「鉄の悪魔」アルに操られていたが、ランドたちの思わぬ助けにより、その支配から逃れることができた。根が明るく、気の強い性格だが、一方で押しに弱く、雰囲気に流されやすい。

ぶっきらぼうに見えて、実は深い考えの持ち主。

名前	レブ・ギジュン / Rev Gejene
性別・種族・生年身体的特徴	男性 / 虎獣人 / 279年髪：茶　瞳：黒　耳・尻尾：銀と黒の縞長身、筋肉質
職業	将軍、軍人
ノルド王国の准将。ジーン王国に付いた後、少将に昇進。勇猛果敢で情に厚く、戦闘経験にも長ける、頼れる兄貴肌。基本的にストイックで仕事熱心な性格で、遊ぶことはあまりない。

キャラ紹介；イール、レブ

»» 2011.01.29.

フォコの話、137話目。
ケネスの腹心たち。

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１．
　南海へと向かう、大海洋の途上。
「おっと、１７だ。親の一発アガリ」
「うげぇ」
　２ヶ月の船旅の間、フォコはネール母娘とカードゲームに興じながら、色々な話を交わしていた。
「この辺にしておくか。流石に飽きた」
「そうだね」
「あ、お金賭けてなかったですね」
　と、フォコがそうつぶやいたところ、母娘はしょんぼりした顔になった。
「……賭ける気にならん」
「え？」
「うちが傾きかけてる原因の一つは、そこにあるからね。
　ほら、ガルフくんっていただろ？　あたしの従兄弟の」
「あー、と、……いたような」
「ほら、『７オブ７』で一緒に卓を囲んだ」
「……ああ、はい。思い出しました」
　ランニャはカードをぱらぱらとテーブルに撒きながら、ため息をつく。
「ガルフくんをはじめとして、うちの職人の半分以上が、カジノ漬けになってしまってるんだ。
　エンターゲートが、クラフトランドのかなり近いところに、でっかいカジノを作っちゃったせいで」
「え……」
　ルピアは苦々しい顔で、経緯を説明してくれた。
「何しろ、超が２つ３つ付く大金持ちだ。胴元が破綻することは、まずない。どれだけ『子』が大勝しようと、いずれはその勝ち分を吸収されてしまう。
　最初は目と鼻の先に出張ってきた金火狐を一丁揉んでやろう、あるいは単に楽しもうと、うちの奴らが向かって行ったんだが、完璧に中毒になってしまった。
　で、職人の半分以上がまともに働けなくなってしまったんだ。そうなりゃ、職人たちで構成されてるギルドの操業なんて、ままならない。
　結果、この２年でガクッと業績が落ち込んだんだ」
「またケネスの仕業か……」
　フォコも苦虫を噛み潰したような顔をしたところで、ランニャが首を振った。
「違う。ケネスの腹心がやってるんだよ」
「へ？」
「ケネスはあくまでも、カジノ運営の元手を出しただけだよ。まあ、多分命令はしてるだろうけどね。
　実質的なカジノのオーナーは、……誰だったっけ？」
「ヨセフ・トランプって言う奴だ。元は央北の、片田舎の大地主だったが、その土地をケネスに買い取ってもらった後、代わりにカジノを任されたんだ。
　そんな経歴だから、はっきり言って経営能力は三流だが、……何しろ、客は自分から飛びついてくる奴ばっかりだからな。経営難に陥ることは、まずない。自分の利益が守られるならいいやって性格だから、ケネスに楯突くことも無い。
　反発も反抗もせず、黙々と金を献上する、言いなりの傀儡――腹心としちゃ、適材ってわけだ」
「腹心、……ですか」
　フォコの脳裏に、北方のキルシュ卿がかつて言っていた言葉がよみがえってくる。
――その、スパスと言う商会主。金火狐当主とつながっていて、彼の指示のもと、あちこちの買収を続けている。そう言ううわさが流れているのだ――
「腹心って、どんだけいるんでしょうね」
「うわさ半分だが、４人いるらしいな。
　今言ったトランプに、君も知っていると言っていた、西方のスパス。それから南海の、レヴィア女王。あと央南にも、西方から出張ってる奴がいるとかいないとか。
　今じゃもう、世界全域にあいつの手が伸びているんだ」
「……何だかそれもう、世界の王様、天帝さん気取りですね」
「だな。人が神の真似など、……反吐が出る」
　ルピアはカードをしまいながら、重々しいため息をついた。
「が、流石のあいつも、北方では下手を打ったらしいな」
　と、そのため息に続いてくっくっと笑いが聞こえてくる。
「北方の将軍たちを借金漬けにして、奴隷にしようとしてたらしいな」
「ええ、恐らくは」
「なめすぎなんだ、あいつは。他人も、他の商会も、本拠地以外の地域も、……いいや、自分以外のすべてを、虚仮にして生きている。
　だから２０億クラムを用意されて追い払われるなんて、思ってもいなかったろうな。あの後、奴はかなり怒り狂っていたらしい。憂さ晴らしに、しばらく南海へ籠っていたそうだ」
「南海に？」
「ああ。さっき言ってたレヴィア女王。実は、ケネスの愛人、と言うか、二人目の女房になってるらしい」
「はぁ？」
　思いもよらない話に、フォコの目が点になる。
（おやっさん助けに行った時、女王さん、なんやケネスの後ろでおびえとったけど、……そこから何やかや口説いて、重婚しよったんか？　なんちゅう奴や！）
　フォコが憤る横で、ルピアも憎々しげに鼻を鳴らした。
「フン……。天帝気取りと君は言ったが、その通りかも知れんな。
　金と権力に任せ、自分の欲望のまま、何もかもむさぼる。まさにやりたい放題。暴君が如し、だな。
　そんな奴が、未来永劫のさばれるはずがない。いいや、のさばらせてたまるものか」
　ルピアは怒りに満ちた目で、水平線を眺めていた。

火紅狐・玉銀記 1

»» 2011.02.06.

フォコの話、138話目。
太陽のような思い出。

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２．
　夕暮れになり、洋上は金色に染まる。
　フォコとランニャは、甲板の先でそれを眺めていた。
「わあ……！　まるで金が熔けてるみたいだ！」
「はは、そやねぇ」
　職人らしい例えをしたランニャに、フォコはクスリと笑った。
「フォコくんはさ、３年くらい南海にいたんだよね？」
「ん？　うん、おったよ」
「こんな夕日、毎日見れたんだよね」
「あー、……そやねぇ。ほとんど晴ればっかりやったし、ホンマに毎日見とったなぁ」
「飽きたりしなかったの？」
　そう問われ、フォコはこの会話に既視感を覚える。
「あー、……えーと」
　そして、その時「彼女」が答えたことを、ほぼそのままランニャに返した。
「ま、飽きたっちゅうたら飽きてたかもやけど、それでも嫌や、もう見たないってことはあらへんかったわ。
　見る度に、なんか感動させられるもん、あったしな」
「そうなんだ。
　……じゃあ、さ」
　唐突に、ランニャはフォコの手を握ってきた。
「へ？」
「こーやってさ、ティナさんと夕日を見ながらデートなんかしてた？」
「……ん、うん」
「あははは」
　フォコの顔を見たランニャは、手を振り払って笑い出す。
「な、なんよ？」
「夕日の中でもフォコくん、顔が真っ赤って分かるよ。……君って、不思議だね」
「え？」
「１７で結婚を約束した恋人がいたくらいだって言うのに、なんでこんなに純情くんなんだろうな、ってさ。
　ううん、それにさ。君も――比較されたらイヤかもだけどさ――エンターゲートも、どこからともなくお金を生み出す不思議な才能を持ってる。
　なのに、あいつと君とは、まるで正反対。あいつのせいで両親が殺されて、お師匠さんも殺されて、おまけに３年浮浪者になってたって言うのに。
　なんで君は、そんなにまっすぐでいられる？」
「……」
　その問いに、フォコは静かに首を振った。
「僕も、ねじけとった時期はあったんよ。
　ホンマに何もかもが嫌で嫌でたまらんかって、何もやる気せえへん、何やっても無駄にしか思えへん。そう言う時期、あってん。
　でもな、僕の大先祖さんがこんな言葉、残しとるねん。『卓に付く者は生ける者なり。卓から離れる者は死せる者なり』――生きてる限りは、勝負できるんや。それもせんと逃げたら、もう死んでるんもおんなじや。
　それを、……思い出して、僕は立ち上がったんや。もっかい、ケネスと勝負したらなと思って。ほんで、今度こそは、……何としてでも、勝ってやろうって」
「そっか」
　ランニャはそう返し、自分の尻尾をくしゃ、と撫でた。
「それが君の強さなんだな。仇、討とうって言う気持ちが」
「……それだけやないよ」
　フォコは手すりにひょいと座り、黄金色の海に目を向けながらつぶやいた。
「僕がただ、仇討ちしたいってだけやったら、そんなん簡単や。さっさと央中のイエローコースト行って、ケネスの家に乗り込んだったらええねん。
　でもな、そんなんして、後はどうなるやろ？　ケネスには腹心がおる、ってルピアさん、言うてたやん」
「そだね」
「もし今ここで、ケネスが死んだら。……その後、その腹心がその椅子に座ろうとするやろ、きっと」
「そだね、多分」
「そんなことが起こるとして、世界は平和やろか？」
「……なんなさそうだ」
　フォコはため息をつき、続けてこう言った。
「せやったら、僕がその椅子に座る。いや、その椅子を潰して、もっとでかい、自分の椅子を置く。誰も座られへんように、ガッチリ固定してな。
　僕は喰うつもりなんや、ケネスを。ひとかけらも残さずな」
「……フォコくん？」
　不安そうなランニャの声に、フォコは振り向いた。
　ランニャは狼耳と尻尾を毛羽立たせ、何か恐ろしいものを見るかのような目を向けていた。
「……おわ、わわわととととおおおっ！？」
　それに虚を突かれ――フォコは手すりから落っこちた。
「ちょ、……フォコくーんっ！？」

　この後、何とか甲板のへりにつかまっていたフォコを、ランニャがひょいと助けてくれた。
　グリーンプールの時と同様、この時もフォコは、ネール母娘の腕力の強さと体格の良さに、目を白黒させていた。

火紅狐・玉銀記 2

»» 2011.02.07.

フォコの話、139話目。
ネール家の新しい顔。

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３．
「そう言えばルピアさん」
「うん？」
　ある夜、船室の中でカードゲームに興じていた最中、フォコはふと気になっていたことを尋ねてみた。
「グリーンプールん時、子供さんできたって聞きましたけど」
「ああ、ラノマのことか？」
　名前を聞いて、フォコは首をかしげた。
「ええ。……あの、ルピアさん？」
「なんだ？」
「なんでお子さんみんな、名前がＲＡＮから始まってるんです？」
「え？　……えーとだな」
　困った顔をするルピアに、ランニャが助け舟を出した。
「お母さん、名前付けるのが下手なんだ。
　お父さんがお兄ちゃん連れて来た時、もうランドって名前が付いてたからさ、あたしが生まれた時も、ラノマん時も、そのまんま付け加えて名前を付けてるんだよ。
　もし今度、またあたしに妹が生まれたら、その時はあたしが名付け親になってやろうと思ってる」
「おいおい。いい名前だと思うがなぁ、ランドもランニャも、ラノマも。
　つーか、もうこれ以上子供はいいよ」
　ルピアはくしゃ、とランニャの髪を撫でながら、イタズラっぽくささやく。
「私ももう４０半ばなんだぞ。子供より孫だろ、そろそろ」
「孫ぉ？」
　ランニャはそう返し、チラ、とフォコを見て、肩をすくめた。
「まだ無理だって。１０年くらい待たないと」
「そっか。ま、そんでも５０半ばだ。まだ生きてるな」
「目付けてた相手にもう相手いるし、他探さないといけないからな」
「相手、てもしかして……」
　フォコはそろそろと自分を指差したが、ランニャはころりと話題を変えてしまった。
「元気してるかな、ラノマ」
「ま、大丈夫だろ。ガルフがダメ人間になっても、ボーラはいい子だから」
「ボーラ？」
「ガルフくんの奥さん。あたしたちが旅してる間、ラノマを預けてるんだ」
「ちなみに見合わせたのは私だ」
　そう言ってニヤリと笑っておいて、ルピアは話を続ける。
「ガルフのバカが博打に溺れて、家に帰って来なくなってしまってな。嫁に来た身で一人寂しく過ごしていたし、今回、丁度いいかなと思って預けることにしたんだ。
　ま、旅は半年ちょっとくらいの予定だし、何とかなるだろう」
「カジノ、……ですか」
「それも潰すつもりかい？」
　そうランニャに尋ねられ、フォコはうなずく。
「そら、そこもいずれは潰さなあかんでしょう」
「穏やかじゃないな」
「元から穏やかに事を運んでへんのは、相手の方です。ネール職人組合の縄張りにガンガン侵入して、職人みんなを骨抜きにしとるんですから。
　そんなん、絶対放ったままにはしておけません」
「……おい、フォコ君」
　熱っぽく語ったフォコに対し、ルピアは冷めた目で見つめてくる。
「勘違いしちゃ困る。これはネール職人組合の問題だ。君がいくらケネスと因縁があるからって、この件に関しちゃ筋違いだ。
　それはいずれ、私がやるべきことだ。君は別のことをやってくれ」
「……はい」
　しゅんとなったフォコを見て、ランニャが彼の肩を持つ。
「いいじゃない、母さん。手伝ってもらっても。そんな邪険にすることないじゃないか」
「そうは言うがな、彼に何でもかんでもさせるのは、私のプライドと老婆心が許さんよ」
「老婆心？」
「２０そこらの若者が、巨悪と戦うなんて言う、重い運命を背負ってるんだ。こんな小悪党の件にまで一々付き合わせちゃ、早々に参ってしまうぞ」
「そう、……だね」
　ルピアの言い分に納得し、ランニャは矛を収める。
「まずは、目先の問題だ。ジョーヌ海運がどうなったか、を確認しなきゃならん」
「ですね。何でもかんでもいっぺんに、なんて、無理ですもんね」
「そう言うことだ。まだまだ先は長い。無理はしないに越したことはない。
　……ほれ、そろそろカードを選んでくれ」
「あ、はい」
　止まったままだったゲームを進めながら、フォコはルピアの言った言葉を反芻する。
（巨悪と戦う、……か。『あいつ』と僕、今、どのくらい差が開いとるんやろな）

火紅狐・玉銀記 3

»» 2011.02.08.

フォコの話、140話目。
変わり果てた、第二の故郷。

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４．
　フォコとケネスの、「差」。
　それを端的に示すものは南海東地域の玄関口、シャルク島ですぐに見つけることができた。
「……」
　シャルク島は南海地域の、人の住む島の中で最も東に位置している。そのため、南海と他地域との交易地となっているのだが――。
「……どこを見ても」
「ええ」
「スパス産業、レヴィア王立、そしてエンターゲート製造に、ゴールドマン商会。……知らない奴が見れば、それぞれ別のところだと思うんだろうけど、な」
　街中に並ぶ店舗の半分以上が、ケネスの息がかかったところばかりである。そして特に目立ったのが、レヴィア王国国営の商店、商会だった。
「５年前まで、あの国ってどこにも見向きされへんくらい、めちゃめちゃ嫌われとったはずなんですけどね。こんなに出店しとるとは思ってませんでした」
「５年だろ？　それだけあれば変わるさ」
　店の一つに立ち寄り、棚に並ぶ商品を手に取る。
「刻印が違うだけで、エンターゲートが造ってるな、この曲刀」
「そんなに、特徴あります？　僕には……、よく分からへんのですが」
「ああ。あたしだって、もう職人になって６年だもん。
　まあ、造ってるって言っても、現地生産だろうな。エンターゲートからは、製造方法と設備だけもらってるんだ、多分」
「恐らくその通りだろう。目が肥えたな、ランニャ」
「えへへ」
「ウチが採っている生産方式とは大分違うな。
　ウチは自分のところで集中的に作って、それを卸して捌く方式だ。これなら技術の流出が防げるし、製造のコストも少なくて済む、……が、遠くに運ぼうとすればするほど、輸送コストがかさむし、遠隔地でのニーズに答えにくい。
　エンターゲートのやり方なら輸送コストはずっと安く抑えられるし、当地での需要にも簡単に答えられる。……なるほど、業績を伸ばせるわけだ。
　伊達に全世界へ展開してるわけじゃないな、エンターゲートも」
　ルピアは感心した顔で、店の中を覗いていた。

　と――。
「……ん？」
　フォコは店の向かい側に、掲示板があるのに気付く。そして、その中に目立つ赤文字で、こう書かれている広告が目に付いた。

「指名手配！　情報求む！
　以下の人物は南海、取り分けレヴィア王国領下において著しく平和を乱す、許すべからざる奸賊である。
　見かけた者、拘束した者、殺害しその証拠を提示した者、当局にとって有益な情報を提供した者、その他当局に貢献した者には、その働きに見合った賞金を授与する。

　指名手配者　一覧

　海賊団『砂狼』頭目　アミル・シルム
　その他、海賊団『砂狼』団員

レヴィア王国軍　治安維持部隊」

「なん……やて……」
　この広告に、フォコは強いめまいを覚えた。
（アミルさんが、指名手配？　しかもまだ、海賊を？
　……ああ、そうやろうな。きっとおやっさんがいなくなった後、みんなバラバラになってしもたんや。……ほんで、……きっと、……海賊をやる以外に、どうしようもなくなったんや。
　……しかも、や。５年前、こんな風に追い回されるんは、レヴィア側やったはずや。ほんで、……それを追い回してたんは、僕らや。
　そら、当然の成り行き言うたら、当然って言えるけども、確かにそうなるやろなとしか思えへんけども、……逆転してしもたんやな。今はもう、レヴィア側が追い回す側に、『砂嵐』は追い回される側に）
「どうした、フォコ君」
　フォコの様子に気付いたネール母娘が、声をかける。
「……いえ」
　フォコはそう答えたが、ルピアは見抜いたらしい。
「知り合いか？」
「……」
　あっさりと見抜かれ、フォコは仕方なく白状した。
「ええ、昔一緒に働いてました。まさか……、こんなことになってるなんて」
「そうか……」
「あれ？」
　と、しんみりした雰囲気の中、ランニャが何かを見つけたらしい。
「フォコ君、フォコ君。これ見てみ」
「え？」
「確かさ、ナラン島って言ってたよね、君が居たところ」
「ああ、うん」
「これ……、かな？」
　ランニャが指差した広告を見て、フォコはまた、強いめまいを覚えた。

「地上の楽園！　天国を、感じさせます。

　鮮やかな青い海。穏やかな高い空。
　地元の方は日頃の疲れを癒しに。遠方から来た方は旅の思い出に。
　どなた様も、こぞってお越しくださいませ。

　スパス産業　ナラン島観光協会」

火紅狐・玉銀記　終

火紅狐・玉銀記 4

»» 2011.02.09.

フォコの話、141話目。
極悪カルテル。

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１．
「どうですか？」
「……小型船と中型の間くらいか。人もそんなに乗ってない。襲うだけ損だな」
「はあ……」
　南海の洋上。
　黒く塗り潰された船の上で、垢じみたコートに身を包んだ狼獣人が、周辺の船を単眼鏡で観察していた。
「あっちはどうです？」
「……あれは、……やめておこう。……子供ばかり乗ってるし」
「……了解です」
　狼獣人の様子に、彼らの背後にいた手下たちは肩をすくめる。
「親分……。いい加減、何か襲いましょうよ」
「このまんまボーっとしてたら、来ますよ、レヴィアの奴らが」
「アレなんかどースか」
　手下の一人が指差した船に、狼獣人は単眼鏡を向けた。
「……ああ、いいかもな」
「じゃあ、あれで」
　狼獣人は、甲板に集まっていた手下たちに命令する。
「あの赤い船を襲うぞ！
　分かってるな！？　刃向ってくる奴以外、誰も傷つけるな！　奪うのは金だけだ！　奪うだけ奪ったら、とっとと撤収！　分かったか、お前らッ！」
「おうッ！」
　手下たちは曲刀をかざし、ときの声を挙げた。

　ナラン島へ向かう船に乗ったフォコたち一行は、船室の中で、パンフレットに目を通していた。
「ねえ、フォコ君。君の言ってたナラン島って、ホントに、ここなの？」
　ランニャの問いに、フォコは力なくうなずく。
「うん、多分、そうやと思う、……多分」
「頼りないなぁ。……分かるけどさ、気持ちは」
　パンフレットには派手な文字や、異様に布地の少ない水着をまとった男女の絵が、所狭しと散りばめられている。
「それにしても、……なんだかな。このパンフレット作った奴ら、とてもじゃないが、まともな品性がありそうには見えん。
　こいつらの頭の中には、金儲けとエロいことしか無いんじゃないかとまで思ってしまうな」
「はは……」
　フォコは苦笑しつつ、そのパンフレットを手に取った。
「……スパス産業、ナラン島観光協会、か。
　恐らくは、アバントがケネスに下った後で、島を買い取ったんやろうな。んで、造船所をたたんで、観光地に作り替えてしもたんやな。
　でも、普通はこんなもん、うまく行くわけないのに」
「うまく行ってるみたいに見えるけど……？　この船も、かなり人が多いし」
　そう返したランニャに、ルピアがため息をつく。
「お前はつくづく、目の前のことしか見えてないなぁ。
　いいか、平和に見えても今は、レヴィア王国があちこちに侵略している、戦争の真っ最中なんだ。そんな危険地域に遊興目的の観光地なんぞのんきに構えて、需要もへったくれもあるものか。設備投資する時点で、人もモノも集まるわけがない。
　が、現状はこの通りの大賑わいだ。恐らくは、レヴィア王国の支配下にある地域は、スパス産業との結託や密約なんかによって、それなりに治安が行き届いているんだろう」
「じゃ、レヴィア王国って悪者じゃ無いんじゃない？　平和にしてるって言うなら……」
　そうつぶやいたランニャに、フォコはがっくりとした声で答える。
「今現在、襲う必要も謂れもないところを襲っとる奴が、ええ奴なわけないやんか……。
　戦争しとるとこはものっすごい危険な所なんは言うまでもないし、支配下に置いたところも、政治・軍事と経済とを全部、ケネス系列が握りしめとるんやで。
　忘れてへんやろ、シャルク島の店の並び方。大通りとかの、人の集まりやすい場所は全部、あいつの息がかかっとる店やった。ちゅうことは、あいつに従わへんと、ええところに出店でけへんし、つまりは順調、順当な商売なんかでけへんってことや」
「あー……、そっか」
　フォコの解説に、ルピアも付け加える。
「そして多分、息のかかってる店は全部、何らかの形でエンターゲートやその腹心へと、金を納めているんだろうな。
　それが奴らの手口であり、従った人間たちの末路なんだ――従わなければ暴力と圧力とで責め立て、従えば延々と金とモノを巻き上げていく。
　フォコ君、君やランドたちが北方で行動を起こしていなければきっと、北方もいずれはこうなっていただろう。レヴィア王国軍がノルド王国軍、南海の人間が北方の人間、と言う構図で、な」
　それを聞いて、フォコの脳裏に北方の将軍たちの顔が浮かぶ。
「……想像したら、薄ら寒い話ですね」
「ああ。君たちはよくやったよ、本当に」
　ルピアがフォコをねぎらった、その時だった。
　がくん、と船が揺れた。

火紅狐・砂狼記 1

»» 2011.02.11.

フォコの話、142話目。
クール系剛腕姉御。

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２．
「うわっ！？」「なんだ！？」「きゃあ！？」
　ほんの一瞬だが、船が１５度ほど傾き、フォコたち三人は机と椅子ごと部屋を滑る。
「ち……ッ」
　ルピアは器用に椅子から飛び上がり、机の上をごろんと転がってすたっと床に着地し、やり過ごす。
「大丈夫か、二人とも！？」
「あいたたた……、はい」「だ、だいじょぶ」
　一方、フォコとランニャはべちゃりと壁にぶつかっている。
　いや、良く見ればフォコは半ば、ランニャの下敷きになる形で壁にへばりつき、反対に、ランニャは何の怪我もなく、ひょい、と立ち上がっている。
「大丈夫、フォコ君？」
「うー……、ちょっと鼻打ってしもたけど、何とか、うん」
「うわ、鼻血」
　ランニャは慌てた様子で、フォコの鼻に布を当てた。
「大丈夫？　止まった？」
「ああ、うん。ちょっと切ったくらい、みたいや」
「良かった。……良くない」
　ランニャは布を千切り、フォコの鼻に押し込んだ。
「ふが」
「血、止まってないじゃないか。大丈夫って言わないでよ」
「ご、ごべん（ごめん）」
　そのやりとりを見ていたルピアが、クスっと笑った。
「可愛らしい漫才してるとこ悪いが、お二人さん」
「はひ？」
「今の揺れは穏やかじゃなさそうだ。上も何だか騒がしいし、な。様子を見に行こう」
「ほうれふね（そうですね）」

　部屋の外に出たところで、騒ぎはさらに大きくなる。
「……！　……！」
「……～っ」
「……！？」
　三人の頭上何層か上、甲板の方で怒鳴り声と、それに対する困惑した声が交差している。ルピアは上を見上げ、いぶかしげにつぶやいた。
「……襲われた、か？」
「え……」
　目を丸くするランニャとは反対に、フォコも鼻栓を抜きつつ、それに同意する。
「みたいですね。明らかに上の方、出港した時より人が多く乗ってるみたいです。多分、十数人か、もうちょっと多いくらい」
「ほう……？　何故分かる？」
「最初、この階って水面すれすれの辺りにあって、波の音が聞こえてましたけど、今はその音、半ばくぐもってますし、どうもこの階、水面下に沈んだみたいです。
　この大きさの船なら多分１トンくらい、大体１４、５人以上が乗り込んでこないと、そこまで沈まないです」
「なるほど。そして何のアポイントメントも無しに、いきなり海上で乗り込んできて騒ぐ奴ら、となると……」
「海賊、でしょうね」
　そう推測したところで、「答え」の方から姿を現した。

「おい、お前ら！」
「ん？」
　曲刀を手にし、海水と垢で色あせた服を着た、いかにも海賊と分かる猫獣人の男が、フォコたちに向かって、ドスドスと乱暴な音を立ててやって来る。
「この船は乗っ取った！　無駄な抵抗はやめて、大人しく付いてこい！」「うん？」
　制圧の口上を述べてきた海賊に対し、ルピアは冷たくにらみ付けた。
「良く聞こえなかったな。もう一度言ってくれるか、君？」
「ざけんな！　いいか、俺たちがこの船を……」「知らんなぁ」
　素直にもう一度口上を述べようとした海賊に、ルピアが歩み寄る。
「……っ、てめ、お、大人しく」「しない」
　次の瞬間、ルピアは右手を伸ばし、海賊の猫耳を乱暴につかむ。
「ぎにゃ、っ、い、いてっ、な、なにしやがっ」「静かにしてくれるかな、君」
　ルピアは猫耳をつかんだまま、通路の壁に腕を振った。
　ごす、と鈍い音を立て、海賊の頭が通路にめり込む。
「うげぁ……っ」
　海賊は白目をむき、そのまま通路に倒れ込んでしまった。
「ちょっ……、お母さん？」
「フォコ君、君の見立てだと」
　ルピアは倒れた海賊にも、青ざめた顔の娘にも構わず、こう尋ねてきた。
「あと１５人くらいだと言ったな？」
「はい、多分ですけども」
「よし。それなら、相手にできる数だな」
「や、……やる気ですか」
「おう。いきなり無作法、無調法に乗り込んでくる輩だ。この流れなら、どうせ金なり何なりせびってくるだろう。
　私は払わんぞ、そんな不当請求」
　そう言ってのけたルピアに、フォコとランニャは絶句するしかなかった。

火紅狐・砂狼記 2

»» 2011.02.12.

フォコの話、143話目。
女丈夫V.S.海賊船長。

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３．
　ルピアは――とても大商会主、４０半ばの女とは思えないほど――喧嘩強かった。
「おい、そこのお前ら！」「なんだ？」「大人しくしろ！」「ふざけろ」「ふぎゃ」
　拘束しようと船内をうろつく海賊を、一人ひとり、まるでモグラ叩きでもするように倒していく。
「いたぞ！　捕まえろ！」
　やがて騒ぎを聞きつけたらしい、残りの海賊たちがやってくるが――。
「おいおい、なんだなんだ？　海賊やってるくらいだし、屈強な奴らかと思ったら……」
「ごふぅ！？」「ひーっ、ひーっ……」
　ルピアのパンチを腹や顔面に食らい、次々に倒れていく。
「軟弱だなぁ。腹筋はふっにゃふにゃだし、鼻っ柱はすぐ折れるし」
　結局ルピアは、フォコたちの助けを借りることなく、１０人近い海賊を一人で叩きのめしてしまった。

「……おかしいな」
　甲板で手下が船内の人間を引きずり出してくるのを待っていた海賊団の船長は、首をかしげていた。
「いくらなんでも遅すぎる。……念のため、現時点でかき集めた金品、今から運んじまおう」
「へい」
　そう命じたところで――。
「ぎゃあっ……！」
　船内へと続いている扉から、手下が悲鳴と共に、宙を舞って飛び出してきた。
「おっとっと。ちょっとお前らにゃ、蹴りが強すぎたか」
　挑発的な含みのある声と共に、ルピアが破られた扉から顔を出す。
「な……！？」
　甲板に叩きつけられ気絶した手下を見て、船長は言葉を失う。
「お前がこいつらの頭か？　……ふうん、少しはやりそうな肉付きだな」
　ルピアは蹴っ飛ばした手下をまたいで、船長に近寄る。
「……お前、何のつもりだ？」
　船長は曲刀を構え、ルピアと対峙する。
「俺たちを全滅させてレヴィア軍にでも引き渡すつもりか？　悪いが、そうはさせねーぞ」
「じゃあ、どうしたい？　このまま金を置いて逃げるか？　私としては、それでも構わないが」
「……金は渡せない。俺たちにも生活がある」
　二人は構えたまま、話を続ける。
「生活？　笑ってしまうな、生活と来たか」
「何だと……っ」
「いいか『狼』くん、生活（Ｌｉｆｅ）と言うのは生きる活動だ。
　こんなリスクばっかり高い、襲う相手を間違えりゃ即破綻するような死にかけスレスレの稼業で、何が『生きる（Ｌｉｆｅ）』だ。
　生活を口にするのなら、もっとましなことで稼げよ」
「う……、うるせえッ！」
　ルピアの言葉に激昂した船長は、曲刀を振り上げてルピアに襲いかかった。
「……っ、と」
　ルピアは初太刀をかわし、左膝を蹴り入れる。
「ぐ、……っ、効くかよぉ！」
「おお、っと」
　ルピアの膝蹴りをまともに受けたはずの船長は、顔をしかめつつも曲刀を振り回す。
「フン」
　ルピアはそれをすれすれで避け、もう一度蹴りを浴びせる。
「……っ、効かねえ、って、……言ってんだろうがああッ！」
　船長は後ろにのけ反りつつも、同じように蹴りを放ってきた。
「あーあー、失着だな、『狼』くんよ」
　が、ルピアはその足をつかみ、そのまま両手で上に振り上げた。
「……ッ！？」
　のけ反ったところに揚げ足をさらに振り上げられ、当然、船長の体勢は崩れる。
　ぐるんと半回転し、船長は頭からごつ、といかにも痛そうな音を立てて、甲板に叩きつけられた。
「……っ、……こ、……このっ」
　船長は曲刀を杖にして立ち上がろうとするが――。
「……ぐ、ぐ、……ぐえ、ごぼぼぼっ」
　がくりと膝を着き、胃の中のものを滝のように吐き出して、そのまま倒れ込んでしまった。
「頭を打った上に二度も腹を蹴られてりゃ、そりゃ、そうなるだろうさ。
　……と、そうだ。フォコ君、ランニャ。もういいぞ」
　ルピアは扉の裏側で成り行きを見守っていたフォコたちに声をかける。
「あ、はい」
　フォコがそれに応じ、ランニャと共に甲板へ出てきた。
　と――。
「あれ？　……あのー」
　フォコが倒れたままの船長に近寄り、声をかける。
「間違ってたら、ホンマにすいません。……アミルさん？」

火紅狐・砂狼記 3

»» 2011.02.13.

フォコの話、144話目。
不自然な懇願。

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４．
　フォコの声に、船長は顔を挙げた。
「……！　ほ、……ホコウ！？」
「……やっぱりでしたか」
　船長の正体は、かつてフォコがジョーヌ海運特別造船所で働いていた時の同僚、アミルだった。
「海賊続けてるって聞きましたが、……本当だったんですね」
「ああ。……いや、俺のことよりも。
　ホコウ、お前、生きてたのか……！」
「ええ。……話せば、長くなりますけど」
「……じゃあ、詳しくは聞けないな。
　俺たちは失敗した。早いとこ、この船、この海域から離れなきゃいけない」
「あ……」
　いつの間にか、ルピアが叩きのめした海賊たちが、ヨロヨロとした足取りで、自分たちの船に乗り込もうとしていた。
「……ホコウ。……覚えてるか？」
　と、アミルが声をかけてくる。
「何でしょ……？」
「俺とマナの、初めての子」
「ええ、ムニラちゃんですよね」
「明後日、誕生日なんだ」
「え？　……ああ、そう、でしたね」
「お祝い、してあげたかったんだ。……だから、金がほしかった。……悪いな。
　……俺たちの負けだ。金は返す。だからこのまま、逃がしてくれ」
　アミルの懇願に、ルピアはコクリとうなずいた。
「ああ、いいぞ。とっとと帰れ」
「……恩に着る」
　アミルは手下たちと同じように、ヨタヨタとした足取りで、自分の船に戻って行った。

　海賊たちを退けたフォコたちは、他の船客たちから感謝を受けた。
「ありがとうございます！」
「おかげで助かりました！」
　ルピアとランニャがその厚意に辟易する一方で、フォコは一人、テーブルにぽつんと掛けていた。
「あの、あちらの方は一体……？」
「ああ、さっきの海賊の中に、数年前に知り合った奴がいたそうだ。ちょっと見ない間に、あんなになってしまうなんて、……と嘆いてる」
「そうでしたか……。いや、確かに近年、貧富の差は激しくなる一方ですからな。
　特にレヴィア王国軍に敗北した国の人たちは、散々な目に遭っているとか……」
「どこでも禍福は隣り合わせだ、と言うことだろうな」
　ルピアが他の客たちと話している一方で、フォコは頬杖を突いて黙り込んでいる。それを見かねたらしく、ランニャが声をかけてきた。
「ねー、フォコくん」
「ん？」
「そんなに落ち込んじゃダメだよ。そりゃ、ショックかも知れないけどさ」
「落ち込む？　……ああ、いや、そう言うわけちゃうんよ」
「え？」
　きょとんとするランニャに、フォコは自分の考えを述べた。
「あの時、ランニャちゃんもアミルさんの話、聞いとったやんな？」
「うん。子供さんに、お祝いしてあげたかったって」
「それなんやけどな、……誕生日、春頃やったはずなんやけどなー、思て。もうちょっと後やったはずなんやけど……」
「フォコくんの勘違いじゃないのか？　いくらなんでも、親御さんが間違うわけ……」
　フォコは頬杖を突きながら、もう一方の手でピンと人差し指を立てる。
「それやねん。間違うはずのないものを、わざと間違えた。ちゅうことは、そこに何かある、ちゅうことやないかなって」
「日付を間違うはずがないのに、間違えた……？　日付が、何か大事なこと、なのかな？」
「そうやろな、多分。……で、何で明後日って言うたか。ムニラちゃんの誕生日のお祝い、って方便使ったんは、何でか。
　……あ」
　フォコの頭に、かつて自分とティナが、アミル夫妻にプレゼントを贈った時の記憶がよみがえった。
「……あーあー、そう言うことか」
「何が？」
「つまり、明後日自分らに、昔僕がやったように、ムニラちゃんへの誕生日プレゼントを贈ってくれ、ちゅうことか」
「無理じゃない、そんなの。だってそもそも、相手がどこにいるかも……、あ」
「そう言うことやろな」

火紅狐・砂狼記 4

»» 2011.02.14.

フォコの話、145話目。
人格を歪めた5年。

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５．
　一悶着あったものの、フォコたち一行は無事、ナラン島へ到着した。
「……見る影もあらへんな」
　かつて簡素な船着き場だったところは、無駄にきらびやかなマリーナとなっており、造船所のあったところには商店が立ち並んでいる。
　そして、特別造船所の象徴でもあった砂猫楼は跡形もなく取り壊され、これまた無駄に装飾されたホテルになっていた。
（モーリスさんが見たら卒倒するな、こんな何の役にも立たへん過剰装飾。邪魔すぎるわ）
　実際、マリーナの装飾にはあちこちに、修繕された跡が見られる。
「何べんもぶつけとるんでしょうね、ここ。取っ払ったらええのに」
「とりあえず飾り付ければ客の目を引く、そう思ってるんだろうよ。客にとっちゃ、うざったいだけなのにな」
　商人二人の目には、これらの装飾は単に、無用なコストの発生にしか見えなかった。

　ナラン島の現状を把握した三人は、さっさと島を離れることにした。アミルが指定した日にちに、確実に着いておくためである。
「ちょっとくらい遊んで行ってもいいじゃない、って思ったんだけどなー」
「そうしてもいい。が、……それはフォコ君が嫌だろ？」
「ええ、まあ。とてもじゃないですけど、自分が働いてた島で遊ぶ気にはなれないです」
「……だよね。あたしもそれは、そう思うかも」
「昔、仕事場で遊んで死にそうになったしな、お前」
「言わないでよぉ」
　ぺたりと狼耳を伏せ、照れるランニャをよそに、ルピアはフォコに尋ねる。
「しかし……、本当に、昔はそんなに強かったのか、あいつは？」
「ええ。こないだのルピアさんみたいな」
「ふうん……？　そうは思えなかったけどな。そりゃ確かに筋肉ムキムキだったし、曲刀の構え方、敵との接し方には、堂に入ったものがあるなとは思った。
　だが何と言うか、精神面で妙に弱く感じた。よっぽど暮らし向きが良くないんだろうな。キャンキャン吠えるくせして、妙におどおどしてる雰囲気が、……っと、悪いな。悪く言ってしまって」
　ぺこりと頭を下げたルピアに、フォコは首を振る。
「いえ、……確かに、ルピアさんの言う通りです。
　昔のアミルさんは、もっと活き活きとしてました。船の時みたいに、切羽詰まった感じは全然なくて。追い詰められてるって言う、そんな感じでした。
　昔は、あんなじゃなかった。今のアミルさんは、まるで別人ですよ」
「５年前、だからな。人は変わるさ」
「ですよね……」

　二日後、サラム島。
　フォコたちは、玩具屋の前にいた。
「ここか？　君がシルム夫妻に贈ったプレゼントを買ったと言う店は」
「ええ。ケネスの手が伸びとるかもと思ってましたけど、残ってて良かった」
　昔から中立主義を貫くサラム島らしく、ここにレヴィア軍の手は及んでいないようだった。
「昔のままで、ほっとしてます」
「俺もだよ」
　と、フォコたちの後ろから声がかけられる。
　振り返ると、そこには少し前のフォコのように、フードで顔を隠したアミルが立っていた。
「あ、……ども」
　中立地帯とは言え、うかつに名前を呼ぶのはまずいと判断し――だからこそ、アミルは他に人がいた先日の船上で、直接的な説明を避けたのだ――フォコはぺこりと頭を下げるだけに留める。
「ありがとよ。俺の言葉の裏、ちゃんと読んでくれて」
「いえ。……その、えっと」
「付いてきてくれ」
　アミルは踵を返し、フォコたちに促した。

　歩きながら、アミルは５年間の出来事を話してくれた。
「お前がいなくなった後、アバントのおっさんが戻って来たんだ」
「あいつが……？」
「あいつ、って呼んだってことは、本性を知ってるんだな。なら話は早い。
　アバントは『おやっさんが死んだ。殺したのはジャールとホコウだ。俺は守ろうとしたんだが、逃げるしかなかった』と俺たちに告げた」
「なっ……」
　面食らい、憤るフォコに、アミルは笑って話を続ける。
「安心しろ、信じてない。おやっさんが行方知れずになったその後に、お前らが消えたんだからな。今にして思えば、どう考えても矛盾してる。おまけにその後でアバントは、俺たちをナラン島から追い出したからな。
　おやっさんが死んだと聞かされ、おかみさんは倒れちまった。俺たちもどうしたらいいか分からなくなって、そのまま砂猫楼で何にもせず、沈んでた。
　そしたら西方のあっちこっちから、債務の取り立てがやって来た。そいつらは、おやっさんが死んだとか、そう言う話は聞いてなかったみたいだが、どこかからそそのかされた感じだった」
「そそのかされた……？」
「ああ。何故か債権者は全員、エール商会の系列だった。『新しく商会主になったご次男様の命令で、回収に伺った』ってな。
　だけども、商売が軌道に乗ってりゃ返せたはずのその額は、操業の止まってたジョーヌ海運にはどうしても払えなかった。砂猫楼の中にあった金を全部使ったところで、到底足りる額じゃなかったんだ。
　ところが、それを処理したのがアバントだ。俺たちと同じ素寒貧だったはずのあいつは、何故か、その債権を全部払えるだけの大金を持ってた。
　そして払ってなお、島を買い取れるくらいの金持ちだった」
　そこで言葉を切り、アミルはため息をついた。
「で、弱ったおかみさんを説得して、島と商売を買い取った。
　そしてこう言ってのけやがった――『ここは俺の島になった。悪いが、お前らは引っ越してくれ』ってな」

火紅狐・砂狼記 5

»» 2011.02.15.

フォコの話、146話目。
海賊へ堕ちる。

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６．
　アミルと共に歩くうち、一行は街外れの林に入った。
「島を出るしかなくなって、俺たち特別造船所のメンバーはバラバラになった。おかみさんとモーリス、それからティナは、西方に戻った」
「西方に、ですか」
　目的の人物がいないと分かり、フォコは内心、ひどくがっかりする。
「俺とマナは、故郷の島に戻った。……だけど、そこも追われた。レヴィア軍の侵攻でな」
「そんな……」
「俺は戦おうとしたけど、マナはその時、２人目ができてた。逃げるしか無くてな。
　で、故郷の何人かと一緒に逃げて、別の島でも同じように追われて、……気が付いたら、この体たらくだ。
　俺は、……俺たちは負けたんだ。レヴィア軍にも、アバントにも、エール商会にもな」
「……」
　話が終わったところで、一行は林を抜け、海岸に到着した。
「乗ってくれ。今の、俺たちの本拠地に行く」
「分かりました」
　フォコが乗り込もうとしたところで、ルピアがアミルに声をかける。
「私らもいいのか？」
「……いいよ。……今度は腹、蹴るなよ」
「分かってるさ。招待主を蹴ったりせんよ」

　船が沖に出たところで、アミルはフォコをまじまじと見つめてきた。
「ホコウ、……変わんねーなー、お前は」
「そ、そうですか？」
「５年経ったってのに、背ぇちっちゃいし、ひょろひょろだし。
　……俺が変わりすぎたのかな。まともに生きてたら、こんな風に変わんなかったのかな」
「僕だって」
　フォコは口を尖らせ、反論する。
「この５年、色々ありましたよ。３年浮浪者になってましたし、その後は北方で一稼ぎしましたし」
「そうなのか？　……へぇ」
　アミルはもう一度フォコを眺め、不思議そうに尋ねる。
「どうやって稼いだんだ？　ってか、本当に稼いでたのか？　お前、５年前と服装のレベル、ぜんっぜん変わってないぞ。
　おかみさんはあんなにおしゃれだったのに、お前本当に西方系なのか？」
「あ、それなんですけど」
　フォコはここで、自分の出自と、北方で起こった出来事をアミルに話した。
「……そっちの方が余計信じられねーよ。お前、金火狐だったのか？　しかもキルシュ流通の大番頭になった？
　冗談すぎるだろ、いくらなんでも」
「ところが本当なんだから、驚くしかない」
　ルピアにそう言われ、アミルは余計けげんな顔になる。
「しかもあんたが、ネール職人組合長？　……ありえねー強さだったぞ」
「くく……、昔は少々、やんちゃをしていたもので、な」
　そう返したルピアに、アミルは何も言えなくなってしまった。

　船は６時間半ほど航行し、辺りがほんのり夕闇に迫る頃、とある小島に着いた。
「この島は地図にも載ってない、無人島だった。そこに俺たちが住み込んで、本拠地にしてるんだ。
　名前のない島だけど、とりあえず俺たちは、ハイミン島って呼んでる」
「マナさんの苗字ですね」
「ああ。昔のおかみさんみたいに、今のマナは俺たちの心の拠り所になってる。島もそうなってきてるから、そう呼ぶことにしたんだ」
「なるほど」
　船を降りたところで、海賊たちがアミルの前に並ぶ。
「おかえりなさい、親分！」
「おう。異常はなかったか？」
「はい。おかみさんも元気にされてます」
「そうか。……こいつらのこと、覚えてるか」
　アミルは船から降りてきたルピアを示し、ニヤッと笑う。
「え？　……ひいっ」
　海賊たちはルピアの顔を見るなり、一様に後ずさる。
「お、お助け……」「阿呆」
　ルピアは苦笑し、海賊たちに手を振る。
「今日は客として来た。襲ったりせんから、安心しろ」
「へ、へえ」
　恐縮する海賊たちを引き連れながら、アミルは島を案内してくれた。
「海賊って言っても、元は俺たちと同じ、あちこちの島の島民だ。家族もいるし、ここで結ばれて、子供も生まれてる。
　俺んとこも今、子供が２人いるからな。もうすぐ３人になるところだ」
「へぇ。……そんななのに、海賊やってるんですね」
「昔は義賊気取りでやってた海賊も、今じゃ生活、……のためにやってる状態だ。
　ネールの姉（あね）さんの言う通り、死にかけスレスレの、生活とも言えん生活なんだ。奪わなきゃ、早晩俺たちは餓死しちまう」
「……」
「だからって俺たちのやってることは正当化できない。それは、分かってる。……でも、他にどうしようもない。
　今さら堅気に戻ろうったって、レヴィア軍に狙われてる今、できることじゃないからな」
「……うーん……」
　話を聞きながら、フォコは思案する。
　そのうちに一行は、アミルたちの暮らす家に着いた。
「ちょっと中で話す。お前らは持ち場に戻れ」
「うっす」
　海賊たちはほっとした表情で、その場から去って行った。
「……そんなに私が怖いか」
「そりゃこえーよ」
　玄関で話していると、中から声が聞こえてきた。
「おかえり、ホコウくんには会えた？」
「ああ。……それから、ほら、……ボコられたって言ってただろ？　あん時の姉さんも一緒に来た」
「え？」
　扉がそっと開かれ、マナの目が、憮然としたルピアの顔を捉えた。
「……あ、どうも。その節は」
「おう」

火紅狐・砂狼記 6

»» 2011.02.16.

フォコの話、147話目。
堕落の原因。

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７．
　散々へこまされた張本人を前にし、アミルは恐縮している。
　一方で、マナもよほどアミルから恐ろしげな話を聞かされたのだろう。ルピアにおずおずと、茶を差し出した。
「お茶です。あの、お口に合わないかも知れなませんけど」
「ありがとう」
「えーと、何から話せばいいでしょうか」
「聞かれても困る」
「そう、だな」
　と、奥の部屋からひょい、と狼耳が覗く。
「あ、ムニラ」
「どうしたの？」
　やって来たのは、アミルに毛並みの良く似た、赤毛の女の子だった。
「んーん、なんでも。……わぁ」
　ムニラはとてて……、とルピアに近寄り、キラキラした目で彼女の尻尾を見る。
「きれい」
「ウチの家系は『玉銀狼（プラチナテイル）』って呼ばれてるからな。その名の通り、プラチナみたいにほんのり青白みを帯びて光る銀色の尻尾は、私たちの自慢なんだ。
　ムニラちゃんと言ったか、君の尻尾もルビーのようで素敵だよ」
「ありがとー」
　にっこりと笑うムニラに、ルピアは彼女の頭をくしゃくしゃと撫でながら、優しく微笑んだ。
「可愛い子じゃないか」
「……ありがとう」
　ここでようやく、アミルはほっとした顔になった。

　ルピアの膝の上にムニラが抱えられたまま、アミルの話が始まった。
「どこまで話したっけ……。そうだ、俺たちが海賊になった、ってところまでか。
　堕ちるところまで堕ちて、って言い方が、これだけ似合う状況もない。だけど、それ以外に生きていられる道はなかった。
　そりゃ、一時はレヴィア軍に反発しようと、『砂嵐』らしく戦おうともしたんだ。だけどあいつら、とんでもなく強くなっちまったんだ。俺たちの攻撃が全く届かないところから、バンバンわけの分からん攻撃してくるし」
「全く届かないところから……、魔術ですか？」
「いや、それならそれで、まだ対応策はある。俺たちの中にも、初歩の初歩くらいの魔術を使える奴はいるから。
　だが、奴らの攻撃はそうじゃないんだ。魔術すら届かない距離から、攻撃してこれる」
　その話に、ルピアは神妙な顔になった。
「うん……？　その話、どこかで聞いたな」
「え？」
「そうだ……、エンターゲート製造が中央政府軍に、密かに卸してると言われてる兵器の売り文句だ。『何物も寄せ付けず、何物も敵わず、何物も残さず。究極の兵器とは、まさしくこれだ』みたいなことを言ってたっけ。
　レヴィア王国がエンターゲートとつながってるって言うなら、恐らくそれは、エンターゲートが卸した兵器だろうな」
「一体、それは……？」
　アミルが興味津々に尋ねてきたが、ルピアは肩をすくめる。
「残念ながら、話の肝については部外秘でな。詳しいことは、私にも分からん」
「そうか……。
　まあ、ともかく。まともに戦おうとしても、手も足も出ない。現状じゃ、姿を見かけたら全速力で逃げるしか手がない。
　そんなだから、レヴィアを相手にすることなんか到底出来やしないし、かと言って海で悪いことをしてる奴を叩いても、俺たち同様のド貧乏人。
　自然と俺たちは、堅気に手を出すようになっちまったってわけさ」
　そう話を締めたアミルに、フォコは苛立ちを覚えた。

「……」
　むすっとした顔で黙るフォコに気付いたアミルが、何の気なしに声をかける。
「ん？　どうした、ホコウ……？」
「……アミルさん。あなたたちは、間違ってる」
「ああ、知ってるよ。でも……」「でも、やないですよ」
　フォコはアミルに、真剣な目を向ける。
「どうしてやめへんのです、悪いことしとるって自覚しとって、その上、死に体の稼業やって分かっとるんやったら！
　そんなん、どんどん先細りしてって、ジリ貧になってって当然やないですか！　なーんも生み出さへん仕事なんやから！　奪うばっかり、食べるばっかり、潰すばっかり！
　何が『堅気に手を出すようになっちまった』ですか！　レヴィア軍が悪い、世間が悪い、そんなんベラベラ並べたかて、結局は自分たちのせいやないですか！　自分たちがなんもせーへんから、堕ちていったんや！　全部、当たり前の話でしょう！？」
「……それ以上言うな。いくら俺たちでも怒るぜ」
　アミルの顔に険が浮かぶが、フォコは口を閉じない。
「怒るんやったらいくらでも怒ったらええですわ。でもそれで、何か得るもんなんかありますか？　せいぜい僕を殴って、鬱屈した気分が１０分の１、１００分の１くらいスッとするだけでしょう？
　それがアミルさんの５年ですわ――正攻法を諦めて、回り道に回り道重ねて、鬱憤溜めるだけの５年間や！　何にも築いてへん！」
「てめえ……ッ！」
　アミルはフォコにつかみかかり、拳を振り上げる。だが、しばらく硬直したまま、やがて拳を下ろした。
「……畜生、その通りだよ……ッ！」
　アミルは悔しそうに、地面を殴りつけた。
「そうだよ、俺たちは作っても築いてもいない、何にもだ！　今ここで立ち止まったら、一発で全員飢え死にしちまうような、１ガニーの貯蓄もできない生活だよ！
　でも、……じゃあ、どうしたらいいってんだよ！？　今さらまともな職にも就けないし、レヴィアの奴らを相手にもできない！　もう俺たちには、これ以外何もできねーんだよ……ッ！」
「……」
　涙をボタボタと流すアミルを見て、フォコは立ち上がった。
「じゃあ、アミルさん」
「……なんだよ」
「僕に付いてきませんか？」
「……ああ？」
　アミルはその言葉が何を意味するのか分からず、ぼんやりと顔を挙げた。

火紅狐・砂狼記　終

火紅狐・砂狼記 7

»» 2011.02.17.

火紅狐・再逅記 4

2011．01．25．［Edit］

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キャラ紹介。
将軍二名。

頭が良さそうに見えて、実は案外直情径行型。

名前	イール・サンドラ / Eil Sandora
性別・種族・生年身体的特徴	女性 / 猫獣人 / 290年髪：緑　瞳：緑　耳・尻尾：黒中背、中肉
職業	反乱軍リーダー / ジーン王国将軍
北方で「猫姫」と恐れられた、強い魔力を持つ猫獣人。北方の平和獲得という名目で「鉄の悪魔」アルに操られていたが、ランドたちの思わぬ助けにより、その支配から逃れることができた。根が明るく、気の強い性格だが、一方で押しに弱く、雰囲気に流されやすい。

ぶっきらぼうに見えて、実は深い考えの持ち主。

名前	レブ・ギジュン / Rev Gejene
性別・種族・生年身体的特徴	男性 / 虎獣人 / 279年髪：茶　瞳：黒　耳・尻尾：銀と黒の縞長身、筋肉質
職業	将軍、軍人
ノルド王国の准将。ジーン王国に付いた後、少将に昇進。勇猛果敢で情に厚く、戦闘経験にも長ける、頼れる兄貴肌。基本的にストイックで仕事熱心な性格で、遊ぶことはあまりない。

キャラ紹介。将軍二名。頭が良さそうに見えて、実は案外直情径行型。名前イール・サンドラ / Eil Sandora性別・種族・生年身体的特徴女性 / 猫獣人 / 290年髪：緑　瞳：緑　耳・尻尾：黒中背、中肉職業反乱軍リーダー / ジーン王国将軍北方で「猫姫」と恐れられた、強い魔力を持つ猫獣人。北方の平和獲得という名目で「鉄の悪魔」アルに操られていたが、ランドたちの思わぬ助けにより、その支配から逃れることができた。根が明るく...

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