火紅狐・賭人記 1

フォコの話、175話目。
悪の巣窟。

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１．
　南海にはいくつかの、悪の巣窟がある。
　海によって徒歩や馬車などの細かな交通が遮断されていることや、各国・各島に共通した倫理意識がなく、また、それに則って動く警察機構が存在しないために、これまで述べてきた「ならず者の軍事国家」レヴィア王国をはじめとして、孤立した陣地で好き放題に暴虐と悖乱（はいらん）の限りを尽くす輩が後を絶たないのだ。
　ここ、南海の南にあるアリバラク王国も、そんな悪の巣窟の一つだった。



「はい４４万、４４万！　他にいないか！
　おおっと出た、４６万！　さあどうだどうだ、４６万！　もっと出す奴は！
　よっしゃ来たな、４９万！　おっとここで刻んできたか、４９万３０００！　どうだ、もっと上！　もっと上、いないか！？
　……よーしよしよし、大台の５０万！　５０万出たぞ、５０万だ！　お、ここでも刻むかおっさん、５１万３０００！　おっと向こうの兄ちゃんも刻み始めた、５２万５０００！
　どうだ、もう一回値を上げる奴はいないのか！　いないか！？　いなきゃ決定、……よしよし、ドンと出たな兄ちゃん、５７万！
　さあどうだ！　もっと上、いるか！　いないか！？　いないかっ！　いないな！
　はい決定、このべっぴんさんは５７万ガニーで落札だ！」
　威勢のいい主催者の売り声と対照的に、生気のない顔をした、首輪を付けられたエルフが、主催者に５７万を支払った青年に首輪の鎖を引かれ、連れられて行った。
「はい、今日の競りは終了だ！　また来週、来週！　さ、帰った帰った！」
　こうしてその日も、奴隷市場は盛況のまま幕を閉じた。

　その賑わいを壁越しに聞きつつ、ボロボロになった布きれを着た男たちが、ぼそぼそとつぶやき合っていた。
「５７万か。……やっぱり女は高く売れるんだな」
「だろうな」
　彼らはのろのろと手を動かしながら、「宮殿」と名の付いたボロ屋敷の柱を磨いていた。
「……次は誰が売られるんだろうな」
「さあな」
　「宮殿」の床をのろのろと拭いていた男たちも、話に加わる。
「そう言えば、つい最近……、妙な女が仕入れられたらしいぜ」
「妙？　いい女なのか？」
「いや、それはまあ、いいっちゃいいらしいんだけど、……何て言うか、声が変なんだ」
「どんな風に？」
「見た目、３０近い感じの長耳なんだけどさ、……男の子みたいな声してるんだって。『王様』も扱いかねてるらしい。性格もドが付くくらい変、……と言うか、頭がおかしいらしいし」
「ひひ……、そりゃ、値は付かないだろうな」
「かもな。俺たちと同じように、『宮殿』の掃除屋になるかもな」
「そりゃいい。目の保養に……」
　と、屋敷の上から怒鳴り声が降ってきた。
「てめえら！　何をゴチャゴチャしゃべっていやがる！」
　怒鳴り声に続いて、レンガが降ってくる。
「ぎゃ……」「ぐふっ……」
　レンガは男二人に当たり、粉々に割れる。
「また無駄口叩いたら、こんなもんじゃ済まないと思え！」
　声の主はそう言って、テラスの奥へ消えていった。
「……大丈夫か？」
　頭にレンガを受けた二人に、周りの男が近付く。
「……」
　が、床に倒れた二人はピクリとも動かない。
「……ダメだ」
「はあ……。また仕事が増えたか」
「面倒くさい……」
　残った奴隷たちは、人が死んだことよりも、自分たちの余計な仕事が増えたことに悲しみ、ため息をついた。

「……あかん」
　離れてその惨状を見ていた彼は、そうつぶやいた。
（一刻も早く、ここ出なあかん。こんなところおったら、いつ死んでもおかしない）
　彼――フォコは、誰にも聞かれないように、小声でぼそ、とつぶやいた。
「……こんな、人の命が金や汚れ仕事より薄っぺらいとこ、長うおったら頭がおかしなる」