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「双月千年世界 1；蒼天剣」
蒼天剣　第3部

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蒼天剣・魔剣録 1

2008.10.10 *Edit
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晴奈の話、第94話。
幸せ一杯なご夫婦。

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１．
　新たに現れた謎の敵、「新生」焔流剣士の篠原の素性を探るため、晴奈は焔流の総本山、紅蓮塞へと戻って来ていた。
「へぇー、ここが紅蓮塞かぁ。厳格な場所だって聞いてたけど、意外にのどかな街なんだね」
　市街地を見回すエルスに、晴奈はぱたぱたと手を振る。
「いや、ここはまだ市街だ。修行場はあっちにある」
　晴奈の示す方を見て、エルスと明奈は同時に声を上げた。
「……へぇ」「何だか、物々しいですね」
「霊場だからな。それに、敵に攻め込まれることを想定し、迷路のような造りになっている。私から離れると、迷い込んでしまうぞ」
「はは、それは気を付けないとね」
　ちなみに晴奈が紅蓮塞へ戻るにあたって、エルスと明奈が同行していた。
　情報収集と分析、そしてその応用・活用にかけては、エルスの右に出る者はいない。エルス自身も「一度行ってみたい」と申し出ていたため、こうして随行したのである。
　また、明奈も同じように願い出ていたことと、晴奈の師匠である雪乃からも、かねてから「会ってみたい」と言っていたこともあり、エルス同様に付いてきていた。

「まあ、本当に……」
　雪乃は明奈を見るなり、興味深そうな声を上げた。
「似てるわね、あなたに。一回りちっちゃい晴奈、って感じ。後ろで髪をまとめたら、本当にそっくりかも」
「はは……、明奈が戻ってきてからずっと、そう言われております。子供の時分はあまり、そう評されることは無かったのですが」
　晴奈は照れ臭くなり、しきりに猫耳をしごいている。一方、エルスも興味深そうに雪乃を眺めていた。
「それで、こちらの外人さんは？」
「あ、申し遅れました」
　エルスはぺこ、と頭を下げて自己紹介をする。
「僕はセイナの友人で、エルス・グラッドと申します。お会いできて光栄です、ユキノさん」
　つられて雪乃も会釈する。
「あ、はい。焔雪乃と申します。晴奈の師匠で、この紅蓮塞で師範を勤めております」
「いやぁ、セイナの師匠と聞いて、美しい人を想像していましたが、それ以上ですね。非常にお優しい印象を受けます。とても柔らかな美しさが出ていますね」
　エルスの口が妙に回り出したことに気付き、晴奈が後ろから小突く。
「おい、エルス。言っておくが……」
「ああ、分かってる分かってる。僕は人妻を口説いても、小さい子のいるお母さんは口説かないよ」
「あら……？」
　エルスの言葉に、雪乃は戸惑った様子を見せた。
「なぜわたしに、子供がいると？　まだ晴奈にも言ってなかったのに」
「え？　師匠、お子さんが？　い、いつ？」
　今度は晴奈が目を丸くする。
　雪乃は顔を赤らめ、嬉しそうに、しかしまだ疑問の残った顔でうなずいた。
「ええ、１ヶ月前に産まれたの。あなたが塞を離れた頃には、まだわたしたちもできたことに気付いてなかったんだけどね。
　あーあ、驚かせようと思ったのに。どうして分かっちゃったのかしら」
　エルスが苦笑しつつ、種明かしをする。
「はは、折角の吉報に水を差してしまいまして、申し訳ありません。
　まず、夫さんがいると言うことは、その指輪で分かりました。そしてお子さんがいらっしゃると言うことは……」
　エルスは自分の服をトントンと叩く。
「その着物、胸周りや帯の位置がこれまで着ていたであろう位置と若干、合っていらっしゃいませんね。となると、この数ヶ月で何か、大きく体型が変わるようなことがあったと言うことです。
　その点とご結婚されていると言うことと合わせて、そう予想しました」
「まあ……」
　雪乃は口に手を当て、驚いた様子を見せた。
「随分、名探偵でいらっしゃるのね。……でも」
　雪乃はエルスに笑いかけ、たしなめた。
「人妻も、口説いちゃダメよ」
「はは、失礼しました」
　これもエルスの人心掌握術なのか、それとも雪乃が特別人懐っこいのか――二人は会って数分もしないうちに、すっかり打ち解けていた。

　続いて晴奈たちは雪乃に連れられ、良太と、雪乃たちの子供のいるところに向かった。
「良太は今、書庫に？」
「ううん、家元のところにいるわ」
「ふむ、家元にも用事があったところです。丁度良かった」
　晴奈たちは焔流家元、重蔵の部屋の前に立ち、戸を叩いた。
「失礼します、家元」
「お、その声は晴さんじゃな。久方ぶりじゃの、入りなさい」
「はい」
　戸を開けると、重蔵が耳の長い赤ん坊を抱いて座っていた。横には良太もいる。
「姉さん。お久しぶりです」
「久しぶりだな、良太。……家元、長らく留守にいたしまして」
「おうおう、構わん構わん。……して、後ろのお二人は？」
　晴奈の後ろにいたエルスと明奈が前に出て、揃って挨拶する。
「お初にお目にかかります。エルス・グラッドと申します。諸事情あって、北方からこちらに移住しました。現在、対黒炎教団隊の総司令を務めております」
「初めまして、焔先生。黄晴奈の妹の、明奈と申します」
「ほうほう、大将さんに晴さんの妹さんとな？　これはまた、興味深い面々が参られましたな」
　重蔵は子供を良太に渡し、立ち上がって一礼した。
「拙者、焔流家元、焔重蔵と申します。
　して、晴さん。ここに戻ってきたのは単に、良太たちの娘を見に来ただけではあるまい？　顔にそう書いてあるぞ」
「はい、その通りです」
　晴奈は表情を改め、重蔵にゆっくりと尋ねた。
「家元、篠原龍明と言う剣士について、何かご存知ではありませんか？」
「……篠原じゃと？」
　その名前を聞いた途端、重蔵の目が険しく光る。
「ご存知でいらっしゃいましたか」
「存じている、どころか……」
　重蔵は吐き捨てるように答えた。
「あやつはこの紅蓮塞を潰そうとしたのじゃ。忘れるわけがなかろう！」

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2008.10.10　転載
2016.03.13　修正

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