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「双月千年世界 1；蒼天剣」
蒼天剣　第1部

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蒼天剣・立志録 5

2008.10.07 *Edit
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晴奈の話、5話目。
入門試験。

５．
　晴奈は剣道着に着替えさせられ、とあるお堂の中央に座らされた。そして横には、同じように剣道着姿の柊がいる。
　晴奈たちの前に重蔵が立ち、試験について説明する。
「まあ、やることは至極簡潔なものじゃ。ただ座禅をしてもらう、それだけ。
　３時間じっとする、それ一つのみ。簡単じゃろ？」
「は、はい……」
　晴奈はまだ少し緊張が取れず、恐る恐る答える。そんな晴奈を見て、重蔵はニコニコと笑みを返す。
「はは、そう堅くならんと。
　じゃが、油断してはならんぞ。この堂には、鬼が棲んでおるからのう」
「お、……鬼、ですか？」
　重蔵の言葉に、晴奈は目を丸くした。
「そう、鬼じゃ。繰り返すが、試験の内容はただ一つ。鬼に惑わされること無く、３時間じっと座禅を組み続けること。それだけじゃ。
　ああ、そうそう。言い忘れておった。雪さんも、『私が晴さんを連れてきたのだから、晴さん一人で試験を受けさせるのは不義。同じように受けさせていただきたい』と言うから、そこに座っておる。
　じゃが、声をかけてはならんぞ。黙してただ座禅、それだけに専念するようにな」
「はい」
　答えつつ、晴奈は柊の方をチラリと見る。柊はすでに、目をつぶって座禅に入っていた。それを見て、晴奈は慌てて視線を重蔵に戻す。
「それではわしがここを離れてから、もう一度入ってくるまで。
　一意専心――ひたすら、座禅を通しなさい」
　そう言って重蔵は晴奈たちから離れ、堂の戸を閉める直前に振り返り、一言付け加えた。
「おお、そうそう。ちなみにこの場所、『伏鬼心克堂』と言うんじゃ」
　そこでにっと薄く笑みを浮かべて、重蔵が戸を閉めた。

　晴奈は言われた通りに座禅を組み、じっとしていた。
（ふくき、しんこくどう？）
　重蔵が残したその言葉を、晴奈は心の中で何度も読み返す。
（鬼が潜んでいるから、伏鬼かな。心克って言うのは、克己心――自己を高める心のことだろうな、きっと。
　つまり鬼に負けないで、精神修養しろってことかな）
　色々考えているうち、何の刺激も無いためか、少しうとうとし始めた。
（ん……。あ、危ない危ない。ちょっと、眠りそうになった。
　ダメダメ、ちゃんと座禅しないと。もし重蔵先生に見られていたら、怒られちゃうかも）
　慌てて、目を開く。その直後、とす、と言う音が、背後から聞こえた。
（……足音？）
　とす、とすと、晴奈の背後で音が響く。思わず振り返りそうになったが、晴奈は心の中で自分を戒める。
（ダメダメ、座禅！　座禅を組まないと！）
　その間もずっと、とすとす歩く音が聞こえてくる。ゆったり歩いているらしい、軽い足音である。
（もしかして、……これが『鬼』？　何だか猫か兎みたいに、軽い足音。もしかしたら、子鬼かな？）
　そう思った瞬間、子供の笑う声が、ほんのかすかに聞こえてきた。
（あ、やっぱり子鬼なんだ。……鬼でも、子供は可愛げがあるんだなぁ。
　これがもし大人の鬼だったら、きっと足音なんて、『とすとす』みたいなもんじゃないんだろうな）
　晴奈は少し笑いそうになったが、何とかそれをこらえようとした。
　だが、笑いは自然と消えた。笑っていられなくなったのだ。

　突然、地面が揺れる。
　座禅を組んでいた自分の体が――１３歳にしてはわりと背が高く、体重もそれ相応にあるはずだが――一瞬、浮かぶほどの揺れだった。
（きゃあっ！？　じ、地震！？）
　叫びそうになったが、先程まで笑いをこらえていたこともあって、何とか声を漏らさずに済む。目をつぶって無理矢理心を落ち着かせ、何が起こったか冷静に予想してみようとする。
（地震じゃ、無い、よね。外、騒いでないみたいだし――もしかしたら、地震くらいじゃ剣士たちって、騒いだりしないのかも知れないけど――一瞬で止んだ。
　もしかして、もしかしたら……、大人の、鬼？）
　その想像に、思わず晴奈はぶるっと震える。
（いや、いや……、そんなわけ、無いじゃない！　さっきまで、いなかったんだから！
　……で、でも。子鬼、は、最初いなかった。どこかから姿を現した、から、いるわけで。とすると、その……、鬼も、入ってきたのかな？）
　そう考えた瞬間、また地面が揺れて体が浮き上がる。ずしん、と言う重く大きな音が、晴奈の猫耳をビリビリと震わせた。
（ひっ……！）
　心の中で叫ぶ。ずっと黙っていたせいか、実際に声を出すまでには至らなかった。晴奈は鬼に怯えながらも、心の中で繰り返し唱える。
（だ、だ、だ、大丈夫、大丈夫だって！　もし襲うなら、背後でウロウロしたりなんか、しないじゃない！　とっくに襲って来ているはず！　だから、きっと、多分、大丈夫な、はず！
　そ、それに、もし、万が一襲ってきても、柊さんが横にいるんだし、きっと守ってくれる！　だから、ほら、心を落ち着けて！　ちゃんと座禅を、組まないと！）
　先ほど揺れた時と同様、無理矢理に心を落ち着かせようとするが、恐怖の広がった心は恐ろしい想像ばかりかきたてていく。
（……でも、鬼に人間が勝てるの？　いくら柊さんでも、殺されちゃうんじゃ……！？）
　自分のあらぬ想像を、晴奈は全力で否定しようとした。
（そ、そんなわけ無い！　無いの！　だって、ほら、横には、ちゃんと……）
　そこで晴奈は目を開け、柊の姿を確認して自分を安心させようとした。

　だが、その光景に今度こそ叫びそうになった。
　柊が血を流して倒れている。座禅を組んだまま、横になっている。だが向けられた背中に、いかにも鬼が持っていそうな棍棒が、無残に食い込んでいる。そこからドクドクと血が吹き出しており、どう見ても絶命している。
（い、……嫌あああぁぁぁッ！）
　恐怖で凍りつき、叫んだつもりののどからは、悲鳴は漏れなかった。先ほどからずっと黙ったままの晴奈は、のどを押さえて震えだす。
（あ、あああ、柊さん、柊さん……！？）
　恐怖が頂点に達し、晴奈は現状を呪い始めた。
（何で、何でこんなことに……！　ああ、私が、試験を受けるなんて言ったから、柊さんが死んじゃったんだ！
　私の、私のせいだ！　私が、ここに入ったから、柊さんも、一緒に入って、だから、死んで……。
　……え？）
　恐怖による混乱の渦中にありながらも、晴奈はある矛盾に気が付いた。

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2008.10.06　転載及び加筆修正
2016.01.31　修正

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