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黄輪雑貨本店 新館


    「双月千年世界 2;火紅狐」
    火紅狐 第6部

    火紅狐・落兎記 4

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    フォコの話、257話目。
    落ちぶれた大商家。

    - - - - - - - - - - - - - - - - - - - -

    4.
     フォコたちはルーとルシアンを門前で待たせ、屋敷へと足を踏み入れた。
     と、その瞬間。
    「帰ってくれ! 誰も来るんじゃない!」
     屋敷の方から、非常に嫌気に満ちた怒鳴り声が飛んでくる。
    「あれが……?」
     振り返って尋ねたフォコに、ルシアンがうなずいて見せる。
    「ああ。すぐ下の弟、ミシェル・エールだ」
    「どうも」
     フォコは屋敷に向き直り、ミシェルに向かって声をかける。
    「突然失礼します、エール卿! 僕らは……」「帰れ!」
     屋敷の窓から花瓶が投げられ、フォコのすぐ前でガシャン、と音を立てて割れる。
    「おわっ!?」
    「それ以上足を踏み入れたら、今度は椅子を投げるぞ! さあ帰れ! 帰ってくれ!」
    「……なんなんですか、あれ」
    「よほど、人を避けたいみたいだね」
    「どうします?」
     フォコとランドは短く相談し、結論を出す。
    「行くしかないだろ」
    「そうですな」
     二人はわめき散らすミシェルに構わず、屋敷へと進む。
    「まだ帰らないのか! 帰れと言っただろう! くそッ!」
     ミシェルは予告通り、今度は椅子を投げてきた。が――。
    「『マジックシールド』」
     大火の術により、椅子は三人の頭上で弾かれた。
    「あっ、……くそ、くそ、くそッ! 何度言えば分かる!? 入るな! 入るなーッ!」
     なおもわめき続けるミシェルを一瞥し、フォコたちはそのまま屋敷へと入った。

     屋敷内も、外と変わらず荒れ果てていた。
    「ひどい有様ですな。ほんまに金、無いんでしょうな」
    「だろうね。……うーん?」
     と、ランドが廊下に積もったほこりを見て、疑念のこもった声を挙げる。
    「足跡は一つ、か」
    「え?」
    「ここには彼しか住んでないらしい。少なくともここ数年は」
    「ほな、サザリーもいてないでしょうね」
    「みたいだね。……まあ、聞くだけ聞いてみよう」
     と、屋敷の主が顔を真っ赤にして、二階から降りてきた。
    「出て行けと言っただろう! 耳が聞こえないのか!」
    「十分聞こえてます。やかましいくらいですわ。
     と、自己紹介させていただきます。僕は火紅・ソレイユと申します。北方キルシュ流通大番頭兼、南海ロクミン大商会主任顧問をしております」
    「そんな大層な肩書の人間が、私などに何の用があると言うのだ!? 投機でも勧めに来たのか!? それとも詐欺商法か!? 生憎だな、私は一銭も持ってないぞ!」
     どうやら相当に苛立っているらしく、ミシェルは手にした燭台を振り上げようとする。
    「ちょ、落ち着いてくださいて! ちょっと人探ししてるだけなんですて!」
    「人だと? 私は何も知らん! 帰れ!」
    「話聞いてくださいって、もう」
    「知るかッ! とっとと……」
    「……タイカさん、この人落ち着かせる術とかありません?」
    「ある」
     大火は短く呪文を唱え、術を放った。
    「『ネットバインド』」
     ひゅん、と風を切り、ミシェルの両手両足に糸状の何かが絡みつく。
    「なっ、なんだ!?」
    「宙吊りにすれば、大人しくもなるだろう」
     まるで蜘蛛の巣に絡め取られた虫のように、ミシェルは一瞬のうちに拘束され、天井からぶらぶらと吊り下げられた。
    「ほな、落ち着いて話の方、させていただきますで」
    「……」
     憮然とするミシェルに、フォコは質問をぶつけた。
    「あなたの弟さん、サザリー・エールさんに、ここ最近会いました?」
    「……会ってない」
    「ここ最近、連絡を取ったことは?」
    「無い」
     ミシェルがそう答えたところで、大火がつぶやいた。
    「嘘だな」
    「……っ、何を根拠に!」
    「オーラ、……と言ってもお前たちには見えんか。
     まあ、別に根拠を挙げるとするなら、その髪型だな」
     言われて見てみると、確かに先程まで何かを巻いていたように、妙にぺったりした部分がある。
    「『魔術頭巾』で会話していたな?」
    「な、何のことだか」
     ミシェルはとぼけてみせたが、大火は追及を止めない。
    「ランド、恐らく2階にあるはずだ。取って来てくれ」
    「分かった」
    「恐らくは、こいつの使っている机かどこかにあるだろう」
    「うん、見てくる」
     少しして、ランドが「頭巾」を手に戻ってくる。
    「これ?」
    「ああ、それだ」
    「これだけで相手が分かるもんなの?」
    「俺にかかれば造作もない」
     大火は「頭巾」を受け取り、ぼそ、と何かを唱えた。
    「……なるほど。ここから北東、国境沿いの、川の上流に小屋があるのか」
    「な、何故それを、……う、う」
     うっかり口を滑らせ、語るに落ちたミシェルは、うなだれるしかなくなる。
    「そこに、サザリーがいるんですな?」
    「……ああ。いた」
    「いた?」
     聞き返したフォコに、ミシェルは力なく笑った。
    「私のツテから逃走資金を得て、とっくにそこから逃げているよ。『頭巾』もそこに捨てているだろう。
     そこから先は、私も知らん。あいつの勝手に任せている」
    「ツテって、どこです?」
    「スパス産業だ。南海での失敗で経営縮小したものの、私たちより金を持っているからな」
    「……そうでしたな、ここはあいつの故郷。南海から叩き出したんですし、こっちに来るしかないですわな、そら」
     それを聞いて、ミシェルは「あ……」と声を挙げた。
    「なんです?」
    「君は確か、ロクミン大商会の関係者と言っていたな?」
    「はい」
    「聞いた話だが……、以前そこは、ロクシルムと言う名前ではなかったか?」
    「ええ、そうですよ」
     そこでミシェルは黙り込み、またうなだれた。
    「……何か?」
    「……そうか……。君たちが、南海のヒーロー、か」
    「はい?」
    「私から話すことはもう、本当に無い。……帰ってくれ」
    「……ええ、失礼します」
     フォコたちはミシェルの縄を解いてやり、そのまま屋敷を後にした。
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