黄輪雑貨本店　新館

「双月千年世界 1；蒼天剣」
蒼天剣　第3部

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蒼天剣・神算録 3

2008.10.10 *Edit
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晴奈の話、第105話。
割と仲良し？

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３．
　翌日、正午過ぎ。
「なんか今日、肌寒いわね」
　リストが両手を組み、寒そうな様子で晴奈が泊まる部屋にやってきた。
「コートかなんか無い？」
「外套か？　そこにある、私の羽織で良ければ」
　一人で碁を詰めていた晴奈が壁にかけてある、藍色の羽織を指差す。
「ちょっと借りるね。……おー、あったかーい」
「それは良かった。しかし、リストたちは北方の生まれだろう？　寒さには強いと思っていたが」
「あー、確かに寒いけど、防寒具が充実してるから。今頃だととっくに冬の対策が済んでるくらいだもん。それにアタシ、ちょこっと冷え性だし」
「ほう」
　晴奈は立ち上がり、リストの手を握ってみる。
「む……、氷のようだ。そこで座っていてくれ。火をもらってくる」
「ありがと、セイナ」
　晴奈は給湯室に向かい、火のついた炭を何本か持って戻ってきた。
「持ってきたぞ。そこの火鉢を部屋の中央に置いてくれ」
「コレ？　よいしょ……、っと」
　火鉢に炭をくべると、間も無く火鉢に置いてあった炭にも火が移り、部屋はじんわりと暖まってきた。
「はー……、あったかぁい。もーホント、今日寒いのよね」
「エルスの言では、今日か明日くらいに雨が降ると言っていた」
　晴奈の言葉に、リストは露骨に嫌そうな顔をする。
「えぇ？　この寒いのに雨？　勘弁してよぉ、風邪引いちゃうじゃない」
「私に言われてもなぁ」
「それに雨だと、今持ってる銃弾がしけっちゃうかも」
「エルスもそれは危惧していたな。そこで攻め込まれたら、かなり厳しくなる」
　火鉢にかじりつくように暖を取っていたリストが、晴奈に首を向ける。
「……エルスエルスって、アンタ気にし過ぎじゃない、エルスのコト？」
「そうか？」
　きょとんとする晴奈を見て、リストはぷい、と首を戻す。
「……アタシが気にし過ぎかな。気にしないで、セイナ」
「ああ、そうする。……リスト、ところで一つ聞くが」
「何？」
「エルスのことをどう思っているのだ？」
　聞いた途端、リストの肩と長い耳がビクッと震える。
「は、はぁ？　いきなり何変なコト聞くのよ？　あ、あんないっつも笑ってるようなヤツ、気になんかしたコトないわよ、ふんっ」
「（どう見ても、随分気にかけているようにしか見えないのだが）
　……そうか。おかしなことを聞いてすまなかった。その、なんだ、……菓子でも持って来ようか？」
「そ、そうね。もらおっかな、うん」
　二人は一瞬見つめ合い、気まずそうに笑った。

「ほら、雨が降りそうですよ」
「そうですね」
　窓の外を嬉々として見つめている天原に対し、ウィルバーはむすっとした顔で茶菓子をむさぼっている。
（ったく、何でこんな学者崩れの相手なんかしなきゃなんねーんだ）
「……まずっ」
　と、天原が茶を口に含むなり、大げさな仕草とともに顔をゆがめる。
「何ですか、この苦さは？　下水じゃないですか、まるで」
「失礼ですがアマハラ卿、茶はその苦味と言いますか、渋味を楽しむものですよ」
　茶を淹れたウィルバーの従者が、おずおずと返答する。
　すると天原はバン、と茶器を机に叩きつけて反論した。
「何を馬鹿げたことを！　お茶と言うのはもっとこう、甘いものでしょう！？」
「は……？」
　従者とウィルバーが顔を見合わせ、目配せする。
（おい、コイツ何言ってるんだ？　茶が甘い？　こんなもんだろ、茶の味って）
（はい、間違いなく。恐らく、いつも飲まれているものは、砂糖を入れておられるのではないかと）
（……ガキか、コイツは）
　呆れつつも、ウィルバーはこう提案する。
「じゃあ、砂糖でもお持ちしましょうか」
　しかしこれを聞いて、天原はさらに怒りをあらわにしてきた。
「砂糖、入ってなかったんですか！？　茶って言うのは普通入ってるもんでしょ、砂糖！
　まったく、こんな一般常識も無いなんて、教主のご子息が聞いて呆れますね！」
　天原の罵倒にウィルバーのこめかみが跳ねるが、拳を堅く握って何とかこらえる。
（キレんな、俺……。今コイツをボコっても、後で叔父貴に締め上げられるだけだ。こんなくだらねーコトで怒って、何になる）
　ウィルバーは平静を装って、従者に砂糖を持ってくるよう指示した。
「……すみませんね。配慮が足りませんでした」
「まあ、いいです。気にしませんよ、僕は心が広いですから」
　天原はふんぞり返り、ウィルバーをあからさまに見下しながら、話題を変えてきた。
「ところで、ウィルバー僧兵長。一つ、面白い話をしてあげましょうか」
「……何です？」
　ウィルバーは「面白い話」には思えなかったため、ぶっきらぼうに応じたが、天原は構う様子も無く続ける。
「１年前、黒鳥宮に北方の諜報員が侵入したことがありましたよね」
「ええ、そう聞いています」
「実はですね、現在央南連合軍を直接指揮しているのはなんと、その諜報員らしいのです」
「へえ？」
　思いもよらない話に、怒り気味だったウィルバーも興味を引かれる。
「さらにですね、黄海防衛にもその諜報員が絡んでいたとか」
「何でスパイ風情がそんなコトを……？」
「何でも、その諜報員の教育に当たったのがあの『知多星』、ナイジェル博士なんだそうで」
　聞きなれない単語に、ウィルバーは首をかしげる。
「ち、た、……ちた、せい？　と言うと？」
「北方のジーン王国ではですね、武勲を挙げた者には『武星』、優れた研究実績を挙げた者には『知星』の称号が贈られるんですよ。
　で、ナイジェル博士はその『知星』勲章をなんと、８個も持っているんだそうです」
「『知星』が８個で、『知多星』ですか。アタマ良さそうですね」
「ええ、彼の半世紀以上に渡る王国軍への参与で、その軍事力は３倍以上になったとも言われています。
　そんな智者が直々に指導した男ですから司令官、戦略家としても、相当な腕前を持っているんでしょう」
「なるほど。……しかし、そうなると今回の作戦、ちょっともろ過ぎないですか？　そんなアタマ良さそうなヤツ相手だと、破られるんじゃないですか？」
　ウィルバーの指摘を受け、天原は「待ってました」と言わんばかりに、ニタニタと笑い出した。
「そう、そこなんですよ僧兵長！　そこが今回の作戦の狙いなんです！」
「どう言う意味です？」
「言ったでしょう、今回の指揮官は元諜報員だと！　その前歴が、彼の目を狂わせるのです！」
「諜報員の、前歴が……？」
　天原の言わんとすることがまったく分からず、ウィルバーは詳しく尋ねようとする。
「それは、どう言う……」「お待たせしました、アマハラ卿。砂糖をお持ちいたしました」
　ところがそこで、従者の邪魔が入ってしまう。
「ああ、ご苦労様です。
　……そうですね、詳しい説明はこの、苦々しいお茶を飲んでからにしましょうか」
　天原は砂糖の入った小瓶をつかみ、茶器の中にザラザラと投入していった。

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2008.10.10　転載
2016.03.20　修正

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