火紅狐・回西記 5

フォコの話、268話目。
フォコの囚われ。

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５．
　エール本店での会議を終え、皆は三々五々に散る。
　ある者は早々に宿へ戻って床に就き、またある者は今後の商業展開を検討し合い、そしてある者は――。

「ひっく、ひっく、ぐす……」
　ランニャは歳の近いマフスとイール、そして暇だったレブとランドを伴って、バーに来ていた。
「ランニャ、呑み過ぎだよ」
　兄のランドがそう諭すが、ランニャはぶるぶると首を振る。
「ぐすっ、ぐすっ……、いいんだよぅ、呑まなきゃやってらんないよぅ」
「落ち着いてください、ランニャさん」
　横にいたマフスからもたしなめられるが、却ってランニャの荒れ方がひどくなるばかりだ。
「うるさいよぉ、どうせあたしは落ち着きがないんだぁ、ふえぇぇん」
「駄々っ子だな、まるで」
　今度はレブが煽ってみたが、これも火に油を注ぐだけだった。
「うあーん」
「……ほっといた方がいいんじゃない？」
　イールの意見に、ランド以外の皆は無言でうなずく。
　しかしランドは、両手で小さく×を作る。
「そうも行かないよ。この子は自制が利かないから。
　……ほらランニャ、水。もうお酒はおしまい。ね？」
「ひっく、ひっく……、ごくごく」
　兄が差し出した水を、ランニャは泣きながら一気にあおった。
「……お兄ちゃん、優しいな」
「そりゃ、ね」
　ランドは優しくランニャの頭を撫で、水をもう一杯渡す。
「よしよし、もうたっぷりお酒は呑んだんだし、次はゆっくりでいいから吐き出しなよ、君の中に溜まってるものを、さ」
「……お母さんと同じこと言ってる」
「意識して言ったからね。ほら、僕になら気軽に言えるだろ？　何でも話しなよ」
「うん……」
　ランニャはようやく落ち着いた様子を見せ、ぽつぽつと話し始めた。
「お兄ちゃんもさ、あたしがフォコ君のこと、大好きだって知ってるだろ」
「うん。昔っからべったりだったよね」
「でさ、何年かぶりに再会して、やったー！　……って思ってたのにさ、あいつ、他の女にばっかりずーっと、目を向けてるんだもん。
　そのくせ、あたしには『うるさい』とか『黙ってろ』とか、つめったいことばーっかり言ってくるし。もうあいつ、あたしのこと、嫌いなんだよ」
「それは無いよ。彼は嫌いなものは、きっぱりと排除するタイプだ。もし君を嫌っているなら、なんだかんだと言いくるめて、クラフトランドに帰してるさ」
「……なんか、それだとあたしがド素直なアホみたいじゃん」
「いやいや、君が素直なんじゃなく、彼が狡猾なんだよ。……まあ、それは置いといて。
　ランニャ、君がずっとずっと昔からホコウのことを好きだったように、ホコウはホコウで、ずっとずっと昔から、ティナさんのことを好きなんだよ。
　君のホコウに対する愛情は、簡単に切り替えられるほど軽いものかい？」
「……そんなわけ、ないじゃないか」
「だろう？　きっと彼もそれくらい強い愛情を、ティナさんに抱いてる。だからこそ、君がどれほど今、強く押しかけても、彼は見向きもしないだろう。
　彼は８年間、囚われっぱなしなんだよ。ティナさんへの愛と、その感情をどこにも持って行けない自分自身に。
　君が今すべきことは、彼の視界に無理矢理立つことじゃない。囚われたままの彼を解放してやらなきゃいけないんだ。解放されない限り、彼はいつまでも、君の方を向いたりなんかしない。いつまでも、邪険に扱われるままさ」
「……そう、だよな」
　ランニャはとろんとした目をしながらも、神妙な顔つきで、もう一度水を口に運んだ。
「……どうすりゃいいんだろう？」
「そりゃ、一つしかない」
　今度はランドの方が、酒を口に運ぶ。
「彼の心の整理を、きっちりと付けさせるしかない。
　何の情報も無いから、生きているか、それとも死んでいるのか、判断できないけども――ティナさんがどうなったか、ホコウがちゃんと知り、納得することでしか、整理は付けられない。
　君にできることは、それしかない。ホコウを助けて、ティナさんに会わせてあげるしかないんだ。……そこから、まあ、口説くなりなんなり」
「……それ、超、難しいじゃんか。愛し合ってる二人が再会を果たしたところに、あたしが無理無理割り込んでいくなんて、邪魔者なだけじゃないか」
　口をとがらせる妹に、ランドは肩をすくめて笑いかけた。
「僕にもできそうにはないな、それは。……後は、まあ、『二人目』になるとか？」
「ばーか。それじゃケネスのクズ野郎と一緒じゃんか」
　ランニャはクスクス笑い、ランドにデコピンをぶつけた。