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黄輪雑貨本店 新館


    「双月千年世界 2;火紅狐」
    火紅狐 第6部

    火紅狐・回西記 6

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    フォコの話、269話目。
    千年級の会話;賢者の体、悪魔の呪い。

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    6.
     白い満月と、赤い下弦の月が浮かぶ夜。
     エール商店の屋根の上に、二つの人影があった。
    「よう、克」
    「……」
     上がってきた大火に、モールはひょい、と手招きする。
    「何の用だ?」
    「いやさ、ちょいと聞いておきたいコトが、いくつかあったもんでね。君なら私の疑問に、何でも答えてくれそうだからね」
    「さあな」
     肩をすくめてみせた大火に、モールはニヤリと笑って返す。
    「質問、いっこめ。
     こいつ、知ってる?」
     そう言って、モールは自分を指差した。
    「……その質問に、どう答えたものか」
     大火はクク、と鳥のような笑いをもらした。
    「……やっぱりだ。やっぱり君は、私の思っていた通りの人間だね。私の質問の真意に、ちゃんと気付いてくれているね」
     そう言ったモールに、大火はわずかに口の端をにじませながら、こう答えた。
    「一つの問いに、答えは二つだ――お前のことは知らん。お前の『体』のことは、見当が付いている」
    「ほう。じゃ、その見当を聞かせてくれないかね、この体についての」
    「お前は既に解答を知っているのだろう? その体を使っているのだから」
     むすっとした顔を返す大火に、モールはぺろっと舌を出した。
    「実は私ゃ、この体が単に『魅力的』だったから奪っただけなんだよね。詳しい部分は、私にも分からないんだ。
     だから、知りたいんだよね。知ってるコト、分かったコトがあれば、教えてほしいんだよ」
    「ふむ」
     大火はモールに近づき、その体や髪、長い耳、瞳などをつぶさに点検した。
    「俺の見解だが、……そうだな、言うならば『人工物』だ」
    「だろうね。不自然だもん」
     モールはけらけらと笑い、自分の体を触る。
    「通常の、普通の人間の魔力容量を100とするなら、『こいつ』は軽く6~7000を超えている。
     もし『こいつ』が私に『喰われ』なければ、確実に『こいつ』は世界を丸っきり変えていただろうね」
    「だろうな。どれほど体質的に恵まれていようと、ただの人間では1000が精一杯。
     それ以上を無理矢理に超えれば、発狂するか血が腐るか、それとも全身不随になるか、さもなくば脳が溶け出すか、だ」
    「そう、その通りだ。普通は肉体が持ちっこないから、杖や魔導書でカバーせざるを得ない。
     その常識をこの体は、ブッちぎりで超越しちゃっている。そして私が出会った時、『こいつ』はまったくの健常者だった。どう考えても、自然のモノじゃないね」
    「ではお前は、何者なのだ?」
     そう尋ねた大火に、モールは真顔を作って答えた。
    「私の名前は、モール・リッチ。死せる賢者、リッチ(Lych)さ。
     私の、オリジナルの肉体は、とうに滅びている。そう……、『この世界』が始まる、ちょっと前の頃に」
    「……なるほど……!」
     大火の細い目が、見開かれた。
    「お前も、『旧世界』の住人だったのか」
    「君もか。……何だか嬉しいね。もう私一人だけなんだと、そう思っていたからねぇ」
    「俺も同感だ。……いや、少し違うな。
     俺と、もう三、四人だけだと、そう思っていた」
    「何だって?」
     今度は、モールが目を見開く。
    「他にも生きてるっての?」
    「ああ。俺の弟子が、三人。……まあ、そいつらは半ば死んでいるようなものだが。
     だが、それとは別に、もう一人――俺が最も憎む女が、どうやら生きているらしい」
     そう言って、大火は左手袋をはがす。
     裸になり、白い月に晒されたその左手は、薬指が無くなっているのが確認できた。
    「……呪いをかけたね、バカな呪いを」
    「ああ、まったくだ。若い頃の自分を顧みるに、いつも忸怩(じくじ)たる思いをさせられる」
    「その、君に大恥をかかせた相手が、まだのうのうと生きているってか」
    「恐らくは、な」
     それを聞いて、モールは思わず笑ってしまう。
    「ふ、あはは、くっくく……」
    「何がおかしい」
     顔をしかめる大火に、モールは手をパタパタ振って見せる。
    「いや、いやね、私、君のコトは、女に興味のない朴念仁だとばっかり思ってたもんでね。いや、ゴメンゴメン、ほんと、悪い悪い」
    「……ふん」
     と、モールはまた真顔を作り、もう一つ尋ねた。
    「と、もいっこ質問があるんだ」
    「何だ?」
     モールはもう一度、自分の体を指差した。
    「『こいつ』と同じようなヤツ、……私らの中にまだ、いるよね?」
     その問いに、大火は静かにうなずいた。

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    このお話には、表の話と裏の話があります。
    これはその、裏の話。
    悪魔はより人間を離れた悪魔に、賢者はより俗世を離れた賢者に。
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