黄輪雑貨本店　新館

「双月千年世界 2；火紅狐」
火紅狐　第6部

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火紅狐・回西記 7

2011.08.04 *Edit
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フォコの話、270話目。
罠か、善意か？

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７．
　３１２年、５月２４日。
　フォコはランドとファン、ルー、ルシアン、ペルシェを連れ、「大三角形」の会合が行われるフェルミナ王国を訪れた。
「いや、しかし、緊張しますな、ニコル卿」
「ええ、確かに」
　西方商業界の大物たちが揃うとあって、フォコもファンも、緊張の色を隠せない。
　そんな二人を和ませようと、ルーがやんわりと尋ねてくる。
「今日は、誰が来るって？」
「えーと……。まず、僕が直接会うたサーシャ卿と、それから彼女のお兄さんの、ギュスト・リオン卿。
　それと、二人のお父さんで、リオン商会の総裁である、ルイ＝ベルフォード・リオン翁。
　トット商会側からは、総裁のエルフェノーラ・トット媼と、息子さんのアンリ・トット卿とその奥さんのマリー・フィナ氏。
　後は西方のあちこちから、有力な商人が何名か来ると聞いてます」
「あら」
　返事を聞いて、ルーがにこっと笑う。
「アンリ君はわたしが小っちゃい頃、会ったことあるわよ。そっかー、そりゃ結婚してるわよねぇ」
「そら、歳が一緒くらいでしたら、ねぇ」
「んま、ホコウ君ったら。女性の歳のことなんか、話題に挙げちゃ嫌よ？」
　そう言ってちょん、と背中を突かれ、フォコは妙な声を挙げてしまう。
「ふひゃぁ！？」
「クスクス……」
　と、ルシアンもおずおずと口を開く。
「僕も、リオン翁とトット媼には会ったことがあるよ。まだ、本家の方にいた時。色々と教えてもらったなぁ。……うぅ、そう考えると会い辛いなぁ」
「まあ、しゃあないでしょう。
　ちゅうか、こうして面と向かって会うチャンスなんて、今の身分ではもう滅多にないんですし、ここで『精一杯再起できるよう頑張ります』とアピールしといた方が、後々ええんとちゃいます？」
「なるほど、そう言う見方もあるよな……。そうだな、そうしよう」
　頼りなさげなルシアンに、ペルシェが喝を入れる。
「しっかりしてよ、伯父さん。この中で二番目に歳食ってるくせに」
「はは……、面目ない」
　と、最も年長者であるファンが、「ふむ……」と短くうなる。
「どうしました、ファンさん？」
「あ、いや。……まあ、その。これはあくまで私見でございますが、何だか妙に、うまく行き過ぎているような気も、しないではないのです」
「え？」
「私も西方商人の端くれでございますから、彼らの性情はよく存じているつもりです。
　先日ニコル卿も仰っていた通り、西方人と言うのは排他的で、家族主義の人間たちです。仲間内、家族内での信頼関係は非常に厚いものですが、反面、仲間でない者、裏切り者に対しては、非常に冷酷な態度を執る者たちです。
　そんな西方商人の代表、総元締たるリオン家の方が、こんなにも簡単に、つい一月、二月前に店を構えたばかりの我々に、易々と胸襟を開くとは、どうしても腑に落ちんのです」
「……確かに、それはみょんな話だとは思ったな」
　ファンの意見に、ランドもうなずいた。
「ホコウ。考えてみれば、彼らにとって僕たちは、丸っきりスパス氏と同じ立場なんじゃないか？」
「え？　……ふむ」
フォコはランドの言葉を反芻し、内省する。
「確かに、店を立ち上げた時の資金は北方や南海、央中からのですし、それはまさに外国資本そのものです。現地で大量に人員を引き抜いたことも、突然現れて西方全国に商売を展開し始めたのも、一緒。
　ランドさんの言う通り、『大三角形』の皆さんからしたら、新たな脅威に見えるでしょうな」
「だろう？　……これはもしかしたら、罠かも知れないよ。
　ホコウ、今からでもタイカを……」
　言いかけたランドに、フォコは静かに首を振った。
「何でです？」
「何でって、罠に対してそのまま飛び込めって言うのかい？」
「向こうは例え嘘でも、僕たちを信用するポーズを取って、丁重に招待してくれたんです。そこへ武器を手にして会合へ参加するなんて、とんでもなく失礼やないですか。
　形だけでも礼を尽くしてくれたんやったら、僕たちもそれに則るのが礼儀でしょう？」
「理屈はそうだけど、じゃあ君は、会合の場に足を一歩踏み入れた途端、全身を矢に射抜かれてもいいやって言うのかい？」
「心配のし過ぎやないですか？　そこまで無茶苦茶なことするような人たちやとは、僕には思えませんよ……」
　フォコの意見に、ルシアンたち兄妹はうなずいた。
「ええ、流石にそこまでするなんて思えないわ」
「そうだよ。いくらなんでも、考え過ぎだ。第一、今は疎遠になったとはいえ、僕たちエール家の人間もいるんだから、そんな乱暴なんかしやしないさ」
「……うーん」
　ランドはまだ腑に落ち無さそうな顔をしていたが、それ以上反論しなかった。

　夜になり、フォコたちは会合の場、トット家の別荘を訪ねた。
「こんばんは、ジョーヌ海運の者です」
「ようこそいらっしゃいました」
　トット家の使用人たちが出迎え、ほどなく招待主のサーシャも、屋敷の奥から姿を見せた。
「ようこそ、ソレイユ副総裁。そして、エール家の皆様。それから……、ロックスさんと、ファスタさんでしたか」
「お招きいただき、光栄の極みです」
　フォコは前言通りに深く頭を下げ、礼を尽くす。
「そうかしこまらずに。
　ああ、既にリオン、トット両家の当主が奥におります。まだ少し早いですが、良ければ会っていただけますか？」
「ええ、是非」
　サーシャに先導され、一行は屋敷の奥へと進む。
「こちらです」
　と、サーシャは大きな扉の手前に立ち、すっと横に引いた。
「この奥におります。どうぞ」
「あ、はい」
　促されるままに、フォコたちは扉を開け、中の大広間へと入る。

　と――。
「ソレイユさん」
　背後から、サーシャの声がかけられた。
「あなた、バカなの？」
「……」
　フォコは目の前に並ぶ従者たちと、その手に構えられている弩弓や剣、短槍を見て、肩をすくめた。
「……だから言ったのに」
　ランドの呆れた声にも振り返らず、フォコは広間の中央に座る二人の、兎獣人の老人――リオン翁と、トット媼を見つめていた。

火紅狐・回西記　終

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うっかり忘れてましたが、8月1日に「火紅狐」の連載一周年を迎えてました。
「蒼天剣」の時より人気があり、イラストまでいただいて……。
非常にうれしい限りです。
これからも頑張りますので、応援よろしくお願いします。

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