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    「双月千年世界 2;火紅狐」
    火紅狐 第6部

    火紅狐・双老記 5

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    フォコの話、275話目。
    問題が残っています。

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    5.
     従者が持ってきた水を一気に呷り、フォコは両大老にぺこりと頭を下げた。
    「お許しいただき、誠に痛み入ります」
    「うむ。我々も、思うところがあったものでな」
     そう答えたリオン翁はフォコに手招きし、同時にまだ硬直したままのルーとルシアンを呼び寄せた。
    「椅子が遅いな。もう少し立ったままで話をさせてもらうことを、ご容赦願いたい」
    「あ、いえ、そんな」
    「ニコル卿。君はセブス……、セバスチャン・エール翁と会ったことがあるのか?」
     そう問われ、フォコはきょとんとする。
    「いいえ。何故です?」
    「そうか、会ったことも無く、先程の所信を語ったのか。驚かされたな、本当に」
    「ええ、確かに」
     トット媼も同意し、自分たちがフォコを許した理由を語った。
    「ルシアン・エール。プラチナ・エール。君たちは、セブスのことを覚えているか?」
    「ええ、勿論です」
     うなずくエール兄妹に、リオン翁はニヤリと笑って見せた。
    「さっきの、ニコル卿の言葉。どう思った?」
     そう問われ、ルシアンはもう一度うなずく。
    「……僕もびっくりしてるんです。親父がいつか言っていたこと、そのまんまだったので」
    「え?」
     話の流れが分からず、フォコとルーは目を白黒させるばかりである。
     と、そこへようやく、3人が並んで座れる程度の長椅子と、真っ赤なワインが運ばれてきた。
    「お待たせした。さあ、かけてくれ。
     と……、話の続きだが、かつて先代エール家当主、セバスチャン・エール卿は、『大三角形』の力を、広く世界に行使することはできないかと考えていた。
     そう、ニコル卿、君の言った通り、強い権力を持った我々が、単に西方の経済循環を維持するだけで、大商家の役割を果たしているのかと、疑問に思っていたのだ」
     それを聞いて、フォコは驚いた。
    「それは、確かにさっき、僕が言ったことと、すごく良く似ていますね」
    「うむ。……だが残念ながら、彼からその話を聞いた当時の我々は、もっと内々にしか目を向けていなかったのだ。
     不安定な世界情勢に対し、我々が選んだのは組織の保身だった。余計な争いに身を投じず、この『大三角形』の維持を選んだのだ。
     しかし……、その結果はどうだったか? セブス亡き後のエール家はあっと言う間に、死に体になってしまった。『大三角形』崩壊のその余波は我々をも襲い、西方経済全体の停滞、後退をも招いた。
     さらにあの鼻持ちならぬスパス産業の台頭に関しても、我々は組織を維持するために、またも保身を選んだ。その結果、増長したスパスは西方内の商店や工場を次々に買い叩き、我々の商業網を蝕んでいった。
     この二度の危機でようやく、我々は悟ったのだ。組織の維持のためには、ただ嵐をやり過ごそうとするだけ、身を守っているだけでは駄目なのだ、と」
    「しかし今のわたくしたちでは、どうしても『攻め』ができないのです。
     老いたわたくしやルイでは、組織の現状維持が精一杯。わたくしたちの子供も、何十年も西方のやり方で続けてきた分、急な方針転換ができない。かと言って今現在、若手に組織全体の方向性をガラリと換え、成長させられるような人材も無し。
     悔しいことに、現実の問題として、わたくしたちだけでスパス産業を、そして背後にいるエンターゲート氏を西方から追い出すことはできないのです」
    「そこへニコル卿、君の出現だ。
     さっきも述べた通り、我々にとって君は、非常に不気味な存在だったのだ。我々の中には、これを三度目の危機、蝕まれつつある西方経済に追い打ちをかける者、と考える者も少なくなかった。
     しかし、エルを初めとして、君は現状を打開する救世主になるかもしれない、と考える者もいた。そこで私たちは、君を試したのだ。
     結果、君は私とエルが思っていたよりも、ずっと素晴らしい見識の持ち主であることが分かった。是非とも、我々の計画――『スパス潰し』に協力してもらいたい」
    「ありがとうございます」
     と、フォコはそこで頭を下げたが――。
    「……ただ、一つだけ問題が残っています」
     そこでまた、両大老が表情を曇らせた。
    「あなたは西方に対し、大きな嘘をついたまま。それは、お忘れになっては困るわ」
    「……う」
    「恐らく君は、……そうだな、二ヶ月か、三ヶ月か経った辺りで、ジョーヌ氏死亡のうわさを流し、ルシアン君かプラチナ君、もしくはジョーヌ氏の娘さん辺りを、新たな総裁に立てようと考えていたのではないか?」
    「……仰る通りです」
     フォコの返答に、リオン翁は非難の目を向けた。
    「そこだ。君は嘘をつき過ぎる。極めて悪い性根だ。その不義だけは、改めてほしい。
     不義によって、エール家は没落したのだからな」
     そう言って、両大老はルシアンに――かつてはエール家の後継者と目されていた男に、目を向けた。

    火紅狐・双老記 終
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