火紅狐・確執記 7

フォコの話、282話目。
エール商会ゼネスト。

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７．
「な、何を！？」
「ルシアン。私は既に、ある決定を下している。
　プラチナのしたことは、到底容認はできない。よって、彼女をエール家から追放することを強く要請する」
「そんな！」
　ルシアンの反応を見て、リオン翁は大きなため息をついた。
「だろうな。君なら、そう反応するだろうと思っていた。
　だが、これも『大三角形』の維持のためだ。それを呑めないと言うのなら、我々は君にも連帯責任を取ってもらわねばならんと考えている」
「連帯責任？」
「現在、プラチナを擁護しているのは、次期エール家当主と目されている、君だ。
　だが、考えてもらいたい。『大三角形』の一角を担う者が、『大三角形』を脅かしている者を擁護しているなど、おかしい話だろう？」
「そんな言い草こそ、おかしい……！」
　自分をにらみつけるルシアンに対し、リオン翁はふう、と重たげなため息をつく。
「だから我々は、君が次期エール家の当主に就く権利を放棄するよう、これも要求する。
　プラチナの追放と、君の辞退。この二つの要求が受諾できないのであれば、我々は今後、エール家との取引の一切を停止する」
「な……っ」
　これを聞いて、ルシアンは青ざめた。
「よく、考えるように」
　リオン翁は杖で扉を指し示し、従者たちを使ってルシアンを追い出した。



　西方は、何かにつけて「組織」と「家族」を重視する傾向にある。
　この騒動も、ルシアンは妹と姪たちの安全と尊厳を尊重し、また、リオン翁は「大三角形」の体面を尊重した結果、起こったものだった。
　そのため、この時点での話し合いでは、両者は対立するばかりで、ルシアンの主張が通ることもなく、リオン翁の要求が通ることも、また無かった。

　だが、その衝突と反目は、エール家を窮地に追い込むこととなった。
　「大三角形」との取引停止を受け、エール商会の操業はストップせざるを得なかった。大口の原料・資材の供給元であるリオン家とトット家から、木板一枚、ネジ一本すら買えなくなってしまったからだ。
　そのため新しい供給元を探さなければならなくなり、ルシアンが奔走しようとしていたところで――。
「何だって……！？」
　エール商会の傘下にある工場・商店のほとんどで、ルシアンに対する大規模な反対運動が勃発し、商会の運営が不可能になってしまったのだ。
「……みんなからの要求は？」
　そう尋ねたルシアンに、商会の大番頭は何も言わず、ルシアンの顔をじっと見つめた。
「……僕の、……次期当主の辞退か」
「ええ。やはり、『大三角形』との取引が再開されないことには」
「……話し合いの機会を、設けてくれ」
「……それが……」
　何故か、大番頭はそこで言葉を濁す。
「どうした？」
「……話し合いは、既に始まっておりまして」
「え？」
　予想外の展開に、ルシアンは面食らう。
「僕がいない状態で、何故話が進んでいるんだ？」
「……」
　だが大番頭は何も言わず、すっと後ずさりした。
「どう言うことなんだ、一体！？」
「……」
　そのまま、大番頭は執務室から離れる。
　そして代わりに、したり顔のミシェルとサザリーが入ってきた。

「やあ、兄さん」
　ニヤニヤとした顔で、ミシェルはルシアンに詰め寄ってくる。
「き、君が代わりに話を？」
「そうだ。それでだが、まあ、結論から言おうか？」
「……ああ」
　ルシアンがそう答えた途端、ミシェルはルシアンが座っている机を蹴りつけた。
「兄さん、あんたはクビだ。エール商会に属するすべての商店・工場から、手を引いてもらう。そして勿論、エール家からも出て行ってもらうぞ！」
「な……」
「この数週間、あんたはあっちこっちを回って、原料・資材の買い付けに奔走していたようだが、その間商会の操業は完全に停止していた。
　その間の損失が一体、どれほどのものか、分かっているか？」
　この質問に、ルシアンは「う……」とうめくしかなかった。
「分かっているようだな。そう、時価３００億クラムにも上る、天文学的な大損害だ！
　まず、それが辞めてもらう、第一の理由だ。これに関して、異議申し立てがあるか？」
「……」
　何も言えないルシアンに畳み掛けるように、サザリーが話を継いだ。
「そして二つ目、あんたはあのリオン翁を怒らせちゃったんだ！
　もしもこのまま、何とか資材供給元が見つかったとして、あんたはそのまんま、のうのうと西方で商売できると思うの？　できないでしょ、そんなの！
　あのクソじじいのことだ、何かにつけて邪魔してくるに決まってる！　そうなったらまた、同じことが起きる！　あんたがこのまま、エール商会に居座ってたらね！」
「く……」
「そして３つ目だ」
　再度、ミシェルが口を開く。
「あんたは、プラチナとその娘たちを保護している。そう、西方人ではない人間との子供を、だ」