火紅狐・確執記 9

フォコの話、284話目。
遊び人からの献策。

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９．
　話は双月暦３１２年、フォコたちが詰問を受けた後に戻る。
「……うーん」
　エール家没落の顛末を聞いたフォコは、苦い顔をリオン翁に向けた。
「それ、……言うてしまうと、翁が悪いんやないですか、結局の話は？」
「……そうだな。今にして思えば、あまりにも心が狭すぎた。まさに老害だ」
　リオン翁は両手で顔を伏せ、深いため息をついた。
「何が『大三角形』のメンツを、だ。大物ぶって、偉そうなことを言った、その結果がこれだ。
　小物と見なして放っておいたスパス産業は増長し、我々の手に余る存在と化した。ルシアンとプラチナを見捨てたことでエール家は没落し、スパスよりなお鼻持ちならぬ、ゴールドマン商会の手先になってしまった。
　痛感させられたよ――私はとっくの昔に、時代から取り残されてしまっていたのだと。時代遅れのことばかりを怒鳴り散らし、結局は場を汚しただけとはな」
　横にいたトット媼も、ふうと小さくため息をつく。
「今さら言っても、遅いことです。
　今、私たちに必要なことは、その増長したスパス産業とどう対決し、下すか。そして、『大三角形』の中に侵入しようとしているゴールドマン商会を、どう追い出すか。
　……後はニコル卿、あなたの処遇も」
「……うーん……」
　フォコは何か提案しようかとも思ったが、問題の当事者に挙げられている身で何か言っても、自己弁護にしか聞こえないだろうと考え直し、うなるだけに留めた。

　と、その代わりに口を開いたのが――。
「じゃあ、まとめてみたらどうです？」
　いつの間にかフォコたちの隣で、ワインを片手にチーズをほおばっていた遊び人、カントである。
「何？」
「だから、その３つの問題。結局のところ、ニコル卿も、スパスも、エール家のことも、根っこのところは一緒でしょ？
　ニコル卿はゴールドマン家の血筋の人で、ケネスだとか言う裸耳に追い出されて、巡り巡ってここまで来た。
　その追い出した張本人のケネスは、スパスと現在のエール家を操っている。
　じゃあ何が悪いかって、結局はその、ケネス・エンターゲート氏じゃないですか」
「まあ、そらそうなりますな」
　同意したフォコに、カントはニコニコしながらワインの入った杯を差し出した。
「でしょでしょ？　じゃあつまるところ、そのケネスってのを叩きのめせば、今悩んでる全部の問題が、解決する気がするんですよ。
　で、アイデアマンのニコル卿に、僕なんかが提案するのも何なんですがね……」
　そう前置きし、カントはぴょん、と人差し指を立てた。
「まず、ニコル卿。あなた、もうウソつくのは、やめたがいい。
　あなたはホコウ・ソレイユなんて名前の、怪しく卑しいインチキ西方人じゃなく、本当の本当は、ニコル・フォコ・ゴールドマンと言う、他でもないゴールドマン家の御曹司なのであると、それこそ全世界に対して、本当のことを言うんですよ」
「えっ」
　この提案に、フォコは目を丸くした。
「な、なんでですのん」
「僕も４０年ばかり生きてますが、その間丸っきり遊び倒してたわけじゃない。……ま、９割くらいは遊び倒してますけどね。まあ、そんなことはいい。
　色々、聞いてるんですよ。中央の事情とかね」
　そう言って、カントは中央政府とケネスに関係する、重大な事実を明かした。
「……それ、ホンマに？」
「ホンマにホンマ、至極本当の話ですとも。で、そこにニコル卿が突然の登場ですよ。どうなります？」
　カントに尋ねられ、フォコは予想を立てる。
「……！」
　そして、一つの可能性に思い当たった。
「……確かに、行けそうな可能性はありますな」
「そう、その通り。……ま、お母さんが機嫌のいい時とかに、お皿割っちゃったことを告白するコドモじゃないですけどね、本当のことを言うなら、今しかないと思うんですよ、僕は。
　逆にですよ、今、本当のことを公表しなかったら、もう今後、言う機会は無くなると思います。
　あなた、これから一生、『インチキのホコウ』『ウソツキのソレイユ』だなんて、蔑まれたくないでしょ？」
「……まあ……そうですな……」
　痛いところを突かれ、フォコは小さくうなずいた。
「で、それで『向こう』が慌てふためいたところで、ニコル卿。あなた、央中にも権力者の知り合い、いるんでしょ？　確か、ネール職人組合の御大さんとか」
「え、ええ。確かに、懇意にしとりますけども」
「彼女やウチとかに、保証人になってもらって、本当の本当に、『自分はニコル・フォコ・ゴールドマンだ』と証明してもらうんです。で、そのまま『向こう』に行き、ケネスを糾弾すれば……」
「僕が、……そのまま、ゴールドマン家の当主になれる、と？」
「十中八九、なれるでしょうね。
　それでですよ。ケネスを追い出してしまえば、後はもう、全部解決です。スパスと現エール家は後ろ盾を失い、西方での地位は粉々に崩れ去るでしょう。
　あなたが、今、立ち上がれば、ね」

火紅狐・確執記　終