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黄輪雑貨本店 新館


    「双月千年世界 2;火紅狐」
    火紅狐 第6部

    火紅狐・弾劾記 4

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    フォコの話、288話目。
    フォコとケネスの対峙。

    - - - - - - - - - - - - - - - - - - - -

    4.
    「ま、3つ目のリークっちゅうのんは、こう言うわけですわ、みなさん。
     それから、……ケネス」
     そう言って、フォコは静かに頭を下げた。
    「300余年に渡る栄光と、世界に名だたる商人としての誇りに満ちた、金火狐(オーロラテイル)の御方々。
     僕、……いえ、私が、『火紅狐』ソレイユこと、ニコル・フォコ・ゴールドマンです」
    「……あー、と」
     ジャンニが口に手を添えつつ、フォコにささやく。
    「ニコル、そのマントやらフードやらは、取ってええんとちゃうかな。えらい垢だらけやし、顔もよお見えんし」
    「あ、すんまへん」
     フォコは慌ててマントを脱ぎ捨て、服のほこりをパタパタとはたきつつ、場の中央に立った。
    「改めまして、みなさん。私が今、ご紹介に上がったソレイユであり、そして同時に、十数年前に両親を暗殺され、この屋敷から亡命した、ニコルでもあります。
     そう、この男――ケネス・エンターゲート氏に、命を狙われて」
     そう言って、フォコはケネスを指差した。
    「……に、偽者だ! 偽者に違いない!」
     うろたえるケネスに対し、フォコはフードを脱ぎながら、落ち着いた口調で尋ねる。
    「ほう? それは何故? 何の根拠があって?」
    「金火狐は、世界的な商家だ。借金が多少あるとはいえ、取り入ることができれば、後々莫大な利益を手にすることができる。
     それを狙っての所業だろう、どうだ!?」
    「……一々、アホなことばっかりのたもうて」
     フォコは頭に巻いていたターバンを取り、ようやく涼しげな軽装になる。
    「それはそのまんま、アンタが十数年前、単なる在野の一商人やった頃に考えとったことやろうな。
     人のことを何かにつけて偽者、まがい物、メッキ人間やと罵倒して……。それは全部、アンタのことでしかあらへんな。
     中央政府と中央軍の力を借りて、金火狐の威を借りて、金まで借りて。アンタ自身の力は、一体どこにある? アンタの真実は、一体どこにあるんや?
     アンタの中身、何もかんも嘘ばっかりや」
    「う、うるさい……ッ! お前こそ、嘘の塊だッ!」
     それを受けて、フォコはくすっと小さく笑った。
    「何がおかしい!?」
    「何もかんも、嘘、嘘、嘘。嘘で儲けたアンタが、嘘を論拠に人を罵るんか。
     せやけど、……教えたる。嘘を何百、何千並べても、真実が一つあれば、嘘は一発で瓦解する、っちゅうことをな」
     フォコはそこで後ろを向き、人を呼んだ。
    「ちょと、お願いします」
    「へいへい」「よい、しょ……、っと」
     呼ばれた者たちが木箱を抱え、部屋の中にぞろぞろと入ってきた。
    「何だ……?」
     床に置かれた木箱を、フォコが開ける。
    「なっ……」
    「うわ」
    「ちょ、それっ」
     一族は、木箱の中を見て騒然となった。
     木箱の中には、大量の金貨が詰まっていたからだ。
    「ま、これは一部ですわ。ほんの、4、50億クラムくらい。まあ、流石に全部ここへ持ってきてしまうと、床の底が抜けるんとちゃうかと思いましてな。ちなみに今回、総帥になるにあたって私が用意した契約金および支度金は、350億クラムです。
     改めて、取引内容を提示させていただきます。エンターゲート氏の総帥罷免と、私の総帥就任。これが履行された場合、この350億クラムをゴールドマン商会へ寄贈します。
     ……これは嘘でもなんでもあらへん。金は実際に、ここにある。実在の人間に、要求しとる。これは本当、真実の、まっとうな取引なんや」
     この説明を、ジャンニがニヤリと笑って引き継ぐ。
    「……ちゅうわけや。これ一つ取っても、ウチらにとってはとんでもない助け話になる。
     あと、さっきも言うてたニコルの身元保証人のうち数名が、アンタがこさえた負債の債権者、貸元でもあるんやけども、そのツテを使て残り450億分も帳消し、または債務履行の期限引き伸ばしがでける、と約束してくれはる。
     つまりニコルが総帥になれば、ウチらにとっては800億の穴埋めがでけるし、名目的にも、金火狐の血筋に経営権が戻るわけや。
     反対に、アンタをこのまんま続投させる意味が、ウチらにはあらへんのや。借金ばっかり作って、ウチらに乱暴なことばっかりしよる、外様のアンタにはな。
     ケネス、そう言うわけやから、そろそろ覚悟決めて、そこをどいてもらわな、なぁ?」
    「……う、……ぐ……、うう」
     ジャンニの悪辣な笑みに、ケネスは一転、顔を真っ青にした。
    「それが嫌や、まだまだ総帥でいたいんやっちゅうんなら、払うもん、ちゃんと払うてもらわなあかん。
     平たく言うたら、ゴールドマン商会総帥の椅子は今ここで、競売に出されとるんや。最低落札価格、800億でな。
     総帥の椅子は、800億クラムか、800億相当の利権、あるいはそれ以上を用意できる奴のもんや」
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