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    「双月千年世界 2;火紅狐」
    火紅狐 第6部

    火紅狐・金宮記 2

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    フォコの話、291話目。
    最後の砦。

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    2.
    「それは確かに、強力な武器になるな。
     エンターゲート氏をこのまま総帥でいさせる場合、550億と言う莫大な負債を全額返済しなければならないが、我々と手を組んだニコル卿はそれを帳消し、……いや、それは虫が良すぎるか、……まあ、債務履行の延期、緩和できると言う交換条件の下、総帥職を要求できるわけだな。
     ゴールドマン家も大商家だ、投資にも経費にもならん金をむざむざ払うよりは、何らかの形ででも払わずに済む方を選ぶだろう。元々凋落の一途を辿るエンターゲート氏を擁立する理由もないし、君が総帥に名乗りを上げれば、きっと君に味方をする」
     ギュストの見解に、フォコは深くうなずいた。
    「でしょうな。……しかし、カントさん」
    「何でしょう?」
    「借金は、何も西方だけやないでしょ? 南海のレヴィア王国へ出資しとったのんもありますし、恐らくは他にも……」
    「ええ。それらもざっくり調べてますよ。全部合わせたら多分、600億か700か、多くて800くらいですね」
     それを聞いて、ギュストは苦い顔をした。
    「最大で800億か……。中央政府の年間予算に匹敵する額だな。一商人が、そこまで金を集め、使い潰すとはな」
    「そこから西方での債務550億を引いても、残りは250億。これはどうしましょ……? 僕の資産や各方面からの援助では、恐らく50億か60億か。残り200億をどう工面すれば……」
    「ま、それについても僕に考えが。……と言っても、この案は相手のエンターゲート氏も、すがり付こうとするでしょうけどね」
    「どう言うことです……?」
    「もはや借金まみれ、不名誉まみれの彼は、中央軍からも助けてはもらえないでしょうし、新たな貸付も断られるでしょう。となると、後は自分の身内から金を搾り取るしかない。
     とはいえ、ゴールドマン家が出してくれるはずはない。彼の直轄する商会から、工面しなきゃいけない」
    「ケネスの直轄……? ちゅうと、エンターゲート製造と、スパス産業、エール商会くらいですか」
    「だが、そこからは金をとれまい?
     スパス産業は経営不振に次ぐ経営不振で虫の息だ。エール商会はむしろ借金の塊だし、エンターゲート製造は中央軍との取引で、まだ黒字ではあろうが、とても100億単位の借金を補填できるほどの業績を上げてはいまい」
    「その通り。ギュスト兄さんの方は、仰る通りです。卿の方は、1件足りません」
    「1件?」
     カントはにっこりと笑い、その答えを出した。
    「央中のオークボックス郊外に陣取る超大規模カジノ、『ゴールドパレス』。ここが、抜けてました」
    「エンターゲート氏の最後の金庫ってわけね、そのカジノは。配当の関係もあるから、普段からカジノには相当額の準備金が用意されてるはず。
     そのいくらかを、エンターゲート氏は補填資金として引っ張ってくる可能性が高い、ってことかしら」
    「ええ、恐らくは。ま、これ関係の話は、それこそ遊び人筋の持ちネタみたいなもんですから、いくらくらいあるかも概ね把握してます。
     その額――なんと、200億とか」
    「あれ? ……じゃあ」
    「ええ、奇妙な符合ですが、丁度卿が算出した額と合うんですよね。
     で、もしもこれを、卿がカラにしてしまえば、一体どうなるか?」
    「ケネスは最後の資金調達先を失い、立ち往生する。反面、僕らには総帥の座を買うのに十分な額の金が調達でける、っちゅうわけですな」
    「そう言うことです」
    「……まさかと思うけれど、カント?」
    「なんです?」
     サーシャは苦い顔で、こう尋ねる。
    「その200億、どうやって奪うつもり? ギャンブルをするって、言わないわよね?」
     反面、カントは肩をすくめて、こう返した。
    「密かに金庫へ忍び込んで強奪するって手もありますけど、万一ばれたら総帥どころの話じゃないですしね。
     正々堂々、真正面から奪いに行くのが一番いい。もっとも、仕掛けはさせてもらいますが」
    「仕掛け……?」
     尋ねた一同に、カントはニヤニヤと笑うだけだった。
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