火紅狐・金宮記 3

フォコの話、292話目。
欲望で輝く宮殿。

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３．
　西方での対スパス作戦を「大三角形」と仲間たちに任せ、フォコとモール、カント、そしてランニャの４人は、央中の田舎町、オークボックスを訪れた。

　いや――田舎町だったのは、カジノができるまでの話である。
　双月暦３０８年、ここにカジノ「ゴールドパレス」が造られてから以後、ここにはそこから生まれる利益、利潤を吸い尽くそうと、他からの資本によって作られた小規模カジノや酒場、芝居小屋、その他娯楽施設が立ち並び、歓楽街を形成した。

　それから４年経った３１２年の現在、町の治安は悪化の一途を辿り、また一方、それに押される形で元々あった地場産業は衰退しきり、大方が撤退してしまっていた。
「うっげー」
　ランニャが道端のあちこちに固まっている汚物やゴミ、そして浮浪者たちをチラチラ見ながら、げんなりした声を上げる。
「ヤだなぁ、もぉ。なんでこんなコトになっちゃったのかなぁ」
「嫌なら帰ってええんやで」
　フォコの言葉に、ランニャはブンブンと首を振る。
「そんなコト言ってないじゃないか。仕事はやるってば、ちゃんと。
　あたしが言いたいのは、この町が何でここまで、汚くなっちゃったのかってコトだよ」
「ま、歓楽街なんて、どこだってこんなもんです」
　遊び慣れているカントは、苦笑しつつ肩をすくめた。
「西方にもこんな風な歓楽街やらが多いけど、大体似たような感じですよ。
　元からろくでもないのが集まって、好き勝手に金をばら撒いて、あるいはばら撒くと見せかけて、よりろくでもない奴を集める。
　そうして集まった奴らがまた金を集めよう、集めようとして、同じことをやる。……で結局、ろくでもない奴らばかりが集まっていくから、誰も町を良くしようとなんて、しない。
　だから、こうして汚れていくんですよ」
「考えりゃ単純な理屈だね。そりゃ、いい奴が集まる要因が無いんだもんねぇ」
「……もしもですけども」
　話を聞いていたフォコはふと、こんな疑問を抱いた。
「統治の行き届いた歓楽街、みたいなんがあったら、どんな街になるんでしょうな？」
「有り得ないと思いますよ。そんなことのできる優れた人が、そんなチャラい街を作ろうだなんて」
「……ですなぁ」
　フォコはクス、と小さく笑った。



　カントの作戦は、簡潔なものだった。
　ケネスの腹心、ヨセフ・トランプが経営する巨大カジノでギャンブルを仕掛け、その金庫を空にするまで大勝する、と言うものだった。
「言うは易し、行うは難しってやつの見本だね、まるで。
　そりゃ確かに２００億ぶっこ抜けば、ケネスの野郎もトランプ翁だかってのも沈むだろうけども、どうやってそこまで持って行く気だね？
　まさかカジノに乗り込んでいきなり、『やあやあ我こそは火紅・ソレイユなり！　総支配人、僕と２００億をかけて勝負していただきたい！』なーんてのたまうっての？　誰がんなもん受けるかってね」
「その名前はもう、ええです。今の僕はニコ……」「あ、ちょっと」
　と、名前を名乗り直そうとしたところで、カントが止めた。
「卿、これから大商会の総帥になろうって人間が、いつまでも『僕』だなんてフランクな物言いは、よしたがいい。威厳も何もあったもんじゃない」
「……ふむ、そうですな。確かに言われた通りです」
　と、そう言っておきながら、カントはしれっとこう返す。
「ま、おいおい慣れていくと言うことで。僕としては、今はどっちでもいいですがね」
「……カントさんはずるいなぁ」
「僕には責任も何にも無いですから。この大仕事以外にはね」
　カントはそう言って、肩をすくめた。
「……っと、あれが僕たちが攻め落とすべき、エンターゲート氏最後の腹心が護る砦。
　超巨大カジノ、『ゴールドパレス』ですよ」
「あれ、ですか」
　フォコ、モール、そしてランニャの三人は、揃ってこうつぶやいた。
「……ケバい」
　カジノの外観は、いかにも成金趣味の人間が建てたと思わせる、ギラギラと下品に輝く城――悪趣味そのものだった。