火紅狐・仮痴記 1

フォコの話、296話目。
オークボックスをぶっつぶせ。

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１．
「ようこそいらっしゃいました、カジノ『リッチ・ウィザード』へ！」
　モールの背後に、支配人らしき男がす、と立った。
「何か用？」
　ぶっきらぼうにそう尋ねたモールに、支配人は揉み手をしながら話しかけてきた。
「いやぁ、大変お稼ぎになっているご様子で！　いやはや、ずいぶんと楽しんでいただけているようで、何より……」「おべんちゃらはそのへんでいいね。結局、『さっさと帰れ』って言いたいだけだろ？」「……っ、や、その」
　揉み手を続けていた支配人が、手を止める。
「悪いけど、私ゃまだまだ遊び足りないんだよね。ほれ、ディーラー。さっさとカード配れって」
「……」
　席を立とうとしないモールの態度に、支配人の薄ら笑いが消える。すり合わせていた手をひょいと挙げ、用心棒たちを呼び始めた。
「……下手に出てるうちに帰れ」
「あ？　なに？」
「帰れっつってんだよ、クソ女！」
　支配人は表情と声色をがらりと変え、本性を現した。
「帰らねえと、ちょっと痛い目に遭ってもらうぜ……！」
「……ヘッ」
　モールは鼻で笑い、支配人に向き直る。
「じゃあ何か、ココは金を稼いだら袋叩きに遭わせるっての？　私ゃ、真っ当にギャンブルしてるだけなんだけどねぇ」
「んなわけあるかッ！　てめえの勝ち方は異常なんだよ！　報告によればてめえ、卓に着いてからずっと勝ちっぱなし、３３連勝だって言うじゃねえかよ！？」
「違うね。３４連勝だ、今のでね」
「んなこたぁどうでもいいんだよ、ボケが！　そんな連勝、ありえるわけねえだろうが！」
「偶然の産物さね。……それとも何か？」
　そこでモールは立ち上がり、大声で叫んだ。
「この店は連勝できないカラクリかなんかがあるってコトかねぇ？　じゃなきゃ、そんなキッパリ『連勝するコトはありえない』って言えないよねぇ！？」
「ん、んなわけ、あるかッ！　言いがかりだ！　営業妨害だ！」
「じゃあ論拠を出しなってね！　なんで連勝できないって、断言できるね！？」
「いや、だから、３４連勝なんてのが……！」
「偶然だって言ってるよね、私？　それとも証拠があるって？」
　水掛け論が続き、支配人は顔を真っ赤にして怒り出す。
「うるせえ、イカレ女がッ！　もういい、追い出せ！」
「何にもしてない、ただ稼いだ奴を無理矢理追い出すっての？　へーぇ、ココはそーゆートコなんだねぇ！？
　みなさーん、ココは稼いじゃダメなんだってねー！　金を吸い取るだけのぼったくりカジノなんだってー！」
　モールの剣呑な振る舞いに、支配人はついに激昂した。
「放り出せッ！」
　命令とともに、控えていた用心棒たちがモールの前に飛び出してくる。
「……コレはお前らから仕掛けた荒事だってコト、忘れんじゃないね」
　モールは足元に置いていた魔杖を蹴り上げ、がしっとつかんだ。

　１５分後――。
「……ひぃ……ひぃ……」
「……かんべんしてください……」
「すんま……せん……っした……」
　１０人以上いた屈強な用心棒たちは一人残らず壁に叩き付けられ、支配人も下半身を床下に沈められ、白目を剥いて気絶している。
「さ、続きと行こうかね。……今までの稼ぎ分、全部、ベットだ。
　コレに私が勝っちゃったら多分、カジノごとハコワレだねぇ、アハハハハ」
「ひ、いいいいっ……」
　モールは傷一つ付かずに残った卓に座り直し、ギャンブルを再開した。



　まず、フォコたちが行ったのは、小・中規模カジノの一掃だった。
　客がカジノに金を吸い取られて一文無しとなり、カジノとつながっている歓楽街に身柄を奪われ、そこで得たわずかな金をまたカジノに吸われると言う、この悪循環を解消しようとしたのだ。
　そして同時に、フォコたち一行が「カジノ荒らしをしている団体」と認識させる必要もあったからだ。
「嫌でも僕、……あー、私たちと勝負してもらう、っちゅう態勢を整えておきたいんですわ」
「そりゃ何となくは分かるけどさー」
　作戦を聞いたランニャは、いぶかしげな顔を向ける。
「狙いは『ゴールドパレス』いっこだろ？　なんでわざわざ、他のところまで……？」
「いつか言うてたやろ、ルピアさんが。
　この街のせいで、クラフトランドの職人は骨抜きにされてしもて、ネール職人組合の業績はどん底になっとるって。となると、『ゴールドパレス』一つ潰したくらいでは、その影響は消えへん。やるなら全部、潰さなあかん。
　ルピアさんはやらんでもええ、いつか自分が何とかするって言うてたけど、折角ここに私が来てるんやから、私がやりますわ。
　……後でどんだけ『お節介なことをするな』って怒られてもええし」
「ま、母さんも色々忙しいし、手なんて絶対こっちに回せやしないだろうし、それはやってもいいお節介だと思うよ」
「……ありがとな、ランニャ。君にそう言うてもらえたら、安心する」
　フォコから素直に礼を言われ、ランニャの顔は真っ赤になった。
「い、いいって、そんなの、……えへへ」