火紅狐・仮痴記 4

フォコの話、299話目。
「エレメント」。

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４．
　ついにフォコたち一行は、本命のカジノ、「ゴールドパレス」に足を踏み入れた。
「長かったなぁ、ホント」
「だが、仕掛けは十分。きっと、うまく行くよ」
「だといいけどねぇ」
　一行は奥の方にある、「エレメント」と看板の付けられた卓に到着し、カントとモールが座る。
「……！」
　事前に話を聞いていたらしく、一行を見たディーラーはビク、と震えた。
「どうしたね？」
「い、え」
「早速、打たせてもらおうか。まずは……」
　そこでカントは言葉を切り、フォコに目くばせする。フォコは抱えていたかばんを卓の上に置き、開いて見せた。
「１０００万からの勝負だ。悪いが、チップを用意してもらえるかな」
「は、はい。……しょ、少々お待ちを」
　ディーラーが人を呼んでいる間に、フォコとモールはぼそ……、と何かを唱え始めた。



　この「エレメント」と言うゲームは、六属性と「天」各４枚ずつの、「２８枚式」のカードで行われる（なお、このゲームには『天』は使用されない）。
　基本は親対子、一対多で進められる。まず、一人に対しカードが３枚配られ、それが以下の組み合わせに合致していれば、一符。まず、「火」３枚や「水」３枚など、属性がすべて揃えば「スーツ」。「火」「氷」「水」や「水」「雷」「土」など、属性の相関関係がそれぞれつながっていれば「チェイン」となる。
　一符が成立すれば新たに３枚配られ、また、成立していなくても１巡につき１枚ずつ、カード交換の機会が与えられる。なお、一符が完成し新たにカードが配られた場合も、１巡として数えられる。
　なお、親にはカード交換の機会は与えられていないが、子が捨てたカードを、自分の手持ちとすることができる。つまり、親は３枚以上のカードを同時に有する権利があり、その中から役を作ることが容認されている。

　ゲームを進め、先に二符作った者が「アガリ」となる。また、役の組み合わせによって倍付け、三倍付けと、獲得できる賞金が変化する。
　まず、「スーツ」と、それに関わらない「チェイン」（例えば『火』３枚と『氷』『水』『雷』）でアガった場合、獲得賞金は賭けた額の１倍。これは「ウィーク」と呼ばれる役となる。
　それに対し、「スーツ」に関わる形（例えば『雷』と『氷』『水』『雷』）の場合は「グループ」と呼ばれ、２倍付けとなる。
　属性が１枚以上被った状態での「チェイン」２組（例えば『土』『風』『火』と、『火』『氷』『水』）の場合は「ポジション」となり、３倍付け。「スーツ」２組の場合は「スタビリティ」となり、４倍付け。
　そして１枚も被らない状態での「チェイン」２組（例えば『火』『氷』『水』と『雷』『土』『風』）の場合は「エレメンツ」と呼ばれ、最高の６倍付けとなる。



「お待たせいたしました。チップ１枚に付き、１０００万のレートでよろしかったですね？」
「ああ、ありがとう。モールさん、あなたもどうぞ」
「はいよ」
　店員から受け取ったチップを自分の前に積み上げ、モールはディーラーに目を向けた。
「さてと、ちゃっちゃと配ってね」
「は、はい」
　ディーラーは額に流れた汗を拭き、カードを配り始めた。その間に、モールはフォコに目配せした。
（まずは準備、『一段目』だね。最初は『見』しておくからね）
（了解です）
　カードが配られ、カントは賭け金を提示する。
「宣言通り、まずは１０００万から。チップ１枚だ」
「同じく」
　卓の真ん中に２枚のチップが置かれ、ディーラーも同じ枚数のチップを出す。
「お受け致します。カードは、よろしいですか？」
「交換してくれ」
　カントはカードを一枚抜き、ディーラーに渡す。ディーラーはカードを受け取り、カードの「山」から１枚、カントに配った。
「私も交換」
　モールも、同じように交換を頼む。
　数巡後、ディーラーがほっとした顔で宣言した。
「できました。『ポジション』、３倍付けです」
「あらま」
「はは、やられた」
　二人はさも残念そうに、持っていたカードをぱらっと卓に捨てた。
「続いてゲームされますか？」
「勿論」
「当たり前だね。ほい、チップ１枚ね」
　ディーラーがカードをシャッフルするのを見ながら、二人はチップをまた、卓の中央に置いた。



　うわさのカジノ荒らしがついに「ゴールドパレス」に現れたと聞いて、他の客たちが少しずつ、フォコたちのいる卓へと集まってきた。
「ここか？」
「らしいぜ」
　いつものように日雇いで得たわずかな金を手に乗り込んできた、あの若者二人もこの騒ぎを聞きつけ、卓の近くに割り込んできた。
「今、どうなってる？」
「店側が５勝２敗だ。カジノ荒らしの方は今、１億８０００万が溶けてる」
「へぇ……」
　と、狼獣人の方が、カジノ荒らしの側に立つ、同じ狼獣人の女に気が付いた。
「え？　あれ……」
「どうした？」
「……いや、……多分、気のせいだ」
「そっか」