黄輪雑貨本店　新館

「双月千年世界 2；火紅狐」
火紅狐　第6部

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火紅狐・仮痴記 5

2011.09.24 *Edit
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フォコの話、300話目。
バカを演じる。

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５．
　カジノ荒らしが現れ、最初は動揺していたディーラーも、順調に勝ちを重ねたことで、いくらか平静と自信を取り戻したらしい。
「どうされますか？」
「続行」
「同じく」
　対するカント、モールの二人は、戦績が振るわず焦っているような態度を執って見せている。
　と、モールがそっと、カントの膝を指でちょん、と突く。
（そろそろ『二段目』仕掛けようか）
（かしこまりました、お嬢さん）
　フォコの方も、モールたちの様子に気付く。
（やりますね）
（あいよ）
　誰にも気付かれないよう、そっとフォコとアイコンタクトを交わしてから、モールは突然、大声を張り上げた。
「……チッ、ラチが明かないね！　ココはいっちょ景気付けだ、ドーンと行ってみようかねぇ！？」
　モールは横に積んでいたチップを、やや乱雑げにジャラジャラと音を立てながら、卓の中央に撒いた。
「大勝負、１億だッ！」
「いち……っ！？」
　額を聞き、ディーラーの声が上ずる。
「いいね、僕もそれで行こう。同じく、１億だ」
　モールに合わせ、カントもチップを１０枚、中央へと寄せた。
「……お受け、致しましょう」
　ディーラーも一瞬、面食らってはいたが、すぐに平然とした顔を作り、チップを２０枚置いた。
「……交換」「同じく」
　２億の勝負となり、一気に場は静まり返る。
「どっちが勝つと思う？」
　若者二人はボソボソとささやき、予想を立てる。
「いきなり賭け金を上げるなんて、いかにも『これからイカサマやるよ』みたいな感じだしなぁ」
「いやぁ……、案外ヤケなのかも知れないしな」
「俺は荒らし側が勝つと思う」
「じゃあ俺は、店側だ」
　そうこうしているうちに、ディーラーがまた、上ずった声を上げた。
「あっ、アガリです！　『グループ』、２倍付け、２倍付けです！」
　冷静さを欠くディーラーの態度に苦笑する者もいたが、ほとんどは落胆の声を上げていた。
「あちゃー……」
「賭け金上げたんだからアガっとけっつの」
「何だよ、期待させて……」
　この結果にギャラリーたちの半数は、これ以上面白い結果になりそうもないと見切りを付けたらしく、踵を返して離れようとした。
「も、もう一回！　もっかい１億ッ！」
「ようし、じゃあ僕もだ」
　一方、モールたちも依然として、捨て鉢になったかのような態度を見せ付け、多額の金を賭ける。
「お受けいたします」
　ディーラー自身も、相手を不調と見て安心したらしい。うっすらと笑いを浮かべ、カードを配りだした。

　この後も続けて連敗を喫し、あっと言う間にモールたちの失った額は、２７億に届いていた。
　既にこの時、フォコたちの手持ちは残り１８億となっており、この結果だけを見れば軍資金の大半を失う大敗北でしかなく、劣勢としか見えなかったが――。
（機は熟した頃だと思うが、どうかな？）
　カントの目配せに、モールは誰にも見えない角度で笑みを浮かべ、応じる。
（いい頃合いだね。そろそろ『三段目』、行っちゃおうかね）
（よしきた）
　モールは悲壮な表情を作り、わななくような声を出す。
「も、……もう、こうなりゃ、ヤケだね！　もうどうなったって構うかってね……！」
　モールは自分の側にあったチップをすべて、中央に投げ捨てた。
「全額だッ！　こっちの資金、全部賭けッ！」
「お、おいおい……」
　なだめる格好をするカントに、モールはバタバタと手を振って抵抗する振りをする。
「お前も全部出せぇ！　もうこうなりゃ、伸るか反るかしか無いね！」
「落ち着きたまえ、君、ね？」
「落ち着いてなんかいられないね！　それとも何か、ボコ負けですごすご引き下がるってのか、バクチ打ちが！？」
　と、止めるふりをしていたカントが、ニヤッと笑って見せた。
「……言われてみれば、その通りだ。半端に生き残っても、意味は無し。……よし、僕も男だ」
　そう言って、カントも全額を賭けた。
「さあ、大勝負と行こうじゃないか……！」
「さあ、賭けた賭けたッ！」
「……わ、分かりました。お受け、致しましょう」
　ディーラーも場の空気に呑まれたらしく、チップを並べ始めた。
「交換されますか？」
　カードを配り終え、ディーラーがそう尋ねたが――。
「……いや、いらない。一符できてるね」「同じく。３枚くれ」
　ニヤリと笑った二人を見て、ディーラーの顔から血の気が引く。
「……ど、うぞ」
「ありがとう」「……アハハハハ」
　新たに配られた３枚を受け取った途端、二人はゲラゲラと笑い始めた。
「……よーやく、このアガリが来てくれたねぇ」「何ともドラマチックじゃないか」
　二人は同時に、できた役を開示した。
「『エレメンツ』だ」「面白い偶然だね。僕も『エレメンツ』ができてる」
「ひっ……」
　卓の前に並べられた１２枚のカードに、ディーラーはガタガタと震えだした。
「カント氏、こりゃ、どーなったっけ？」
「どうだったかな……？　ええと、『エレメンツ』だから、６倍付けか」
「で、それが２人分か。いくら賭けたっけね？」
「さて、どうだったか。確か、ざっと考えても９億くらいじゃないかな？　君と折半だったし」
「そっかそっか、うん。……じゃあ、９億かける、のー、６倍付け、でー、２人分ってコトだからー」
「占めて１０８億かな。いやぁウフフフ、参ったねこりゃ、モールさん、フフ、ウフフッフフフ」
「アハハハハハ、あー笑いが止まんないね、アハハハハハハハハハハ」
　青ざめ、今にも倒れそうなディーラーに、二人は悪辣に笑いかけた。
「さあ、用意してもらおうか、ねぇ？」
「う、う、うあ、うわあああッ……」
　恐ろしい額の損害を出し、ディーラーは恐怖による混乱のあまり、叫びかけた。

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300話到達。

「火紅狐」の基本テーマが商業譚と政治経済なだけに、
難しくて込み入った話になることがしばしば。
特に第６部は話の流れが二転三転する、
書き手としても読み手としても難航する、あるいは難航するであろう展開でした。

「火紅狐」を書き終わったら、次はもっと単純明快に読める話を書きたい。

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