火紅狐・仮痴記 7

フォコの話、302話目。
巨額の大勝負へ。

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７．
　詭弁を唱えるカントに対し、トランプ翁はわなわなと震えながら反論する。
「魔術なんか使えるかってんだ！　俺と子分たち８０人の中でも、使えるのは２、３人だけだ！　こいつには使えやしねえッ！」
「証明できますか？　このディーラー君が、魔術が本当に使えないことを。
　もしかしたら彼は、密かに持つ魔術的才能を以て、カードを自由に操れるかも知れないじゃないですか」
　カントの誘導により、話が水掛け論じみてきたため、トランプ翁は目に見えて苛立ち始めた。
「もういいッ！　証明だの証拠だの、んな面倒臭え話は飽き飽きだッ！　とっとと金置いて……」
「自分たちが証明も何もできないから、我々に金だけ置いて帰れって言うんですか？　それじゃあ今までの勝負、博打は、一体なんだったんだって話になる。
　こんな話が罷り通るんなら、そんなのはただの追いはぎ、ぼったくりだッ！」
「何だと……ッ！？」
　いきり立つトランプ翁に対し、カントは屈しも折れもしない。
「ここはカジノ、賭場だ！　賭場で博打を無視すると言うなら、一体ここは何をする場なんですか！？
　トランプ翁、あなたもこの筋に絡む人間なら、そのルールを無視してこの後、一体どうなるか、どんな評価をされるか、それが分からないわけではないでしょうね……！？」
「ぬ、う……っ」
　カントの言う通り、ギャンブルを売り物、「商品」にする店がそれをないがしろにし、金だけを奪う店であると言ううわさが広まれば、ここでカントたちから金を巻き上げても、その後の商売が成り立たなくなる。
　とは言え、カントの要求した証明など、できるはずもない。無いものを「無い」と証明することは、白い鴉が存在することを黒い鴉を使って反証するが如く、至難の業だからだ。
「……」
　黙り込み、にらみつけてくるトランプ翁に、ここでカントが提案を出した。
「まあ、……もう一度繰り返しますが、僕も博徒の端くれですし、翁もこの賭場の元締めだ。そんな二人が話し合いだの暴力だので話をまとめちゃ、格好なんかつくはずも無い。そうは思いませんか？」
「……あ？」
「ここは一つ、別のやり方で話をまとめようじゃないですか。僕たちに、ふさわしい方法で」
「……なるほどな」
　トランプ翁はニヤ、と笑い、こう切り返した。
「つまりこの俺に、博打を打てってことか。じゃあ、何を賭ける？」
「金で揉めてたんですから、それはやはり、金でしょう。
　こうしましょう。今、僕たちはイカサマながらも１０８億を手に入れる、その権利を獲得した。だから、僕たちはこの１０８億、全額を賭けさせていただきます。
　その代わりにトランプ翁、あなたにも同額を賭けていただきたい」
　この提案に、静まり返っていた場はまた、騒然とし始めた。
「１０８億の勝負だと！？」
「正気じゃねえ、あの『兎』」
「度し難いな……！」
　トランプ翁も、その提案には流石に、逡巡する様子を見せた。
「……おい、カルロス。さっきまでの収支、どうなってた？」
　トランプ翁に問われ、ディーラーはチップを数える。
「え、えーと……。２７億プラスで、１０８億のマイナスだから……」
「こっちは今、８１億のマイナスか。するってーと、……今、ウチの総資金は、……残り１１０か、１２０億くらいか」
「おや。それは困るな」
　カントの一言に、トランプ翁の額にピク、と一瞬、青筋が浮かんだ。
「困る？　何が困るってんだ？」
「我々はこのカジノを完膚なきまでに荒らすのが目的。１０８億賭けてまだ残るようでは、その目的が達成できない」
「……とことんバカか、てめえ。この俺を、『ゴールドパレス』を、潰すってのか」
「そうです」
　カントの返答に、トランプ翁だけではなく、子分全員が激怒した。
「ふざけんじゃねえぞ、この兎野郎！」
「俺たちを潰すだ！？　てめーの頭から先に潰してやるぞ、コラ！」
「生きて帰れると思うな、お前ら……ッ！」
　だが、カントは依然、少しも折れる姿勢を見せない。
「だから、こうしましょう。僕たちは１０８億に１０億、……いいや、倍の２０億、ついでに２億くらい上乗せします。
　つまり総額、１３０億。これで勝負しましょう」
「なんだと……！？」
「だからトランプ翁、あなたも１３０億を賭けて勝負していただきたい」
「骨も残さねーってか。俺も、お前さんも」
「その通りです。そうでなくては、博打ではない。半端に生き残って、どうします？」
　この一言に、トランプ翁は笑うとも、怯えるとも取れる、複雑な表情を見せた。
「……ヒ、ヒッヒッヒッ、言ってくれるぜ、遊び人が。
　いいだろう！　勝負してやるよ……！」
「ありがとうございます」
　カントは慇懃な素振りで、礼をして見せた。
　だが――。
「ただし」
　トランプ翁は突然、カントとモールの背後に回り――そのまま、乱暴に卓から引きはがした。
「てめえら二人は、打ってくれるなよ……！？」