火紅狐・不癲記 2

フォコの話、305話目。
賭場のヤクザたち。

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２．
　勝負を見守っていた茶髪で短耳の若者は、隣の、銀髪の狼獣人の様子がおかしいことを尋ねた。
「どうした？　顔色が悪いみてーだけど」
「……ん、あ、……いや」
　そこで短耳は、卓に着いているランニャと、博打仲間であるその「狼」とが同じ銀髪であることに気付いた。
「あれ？　そう言やあの娘、顔もお前に、どっか似て……」「それ以上言うな」
　言葉を遮られ、短耳は改めて、狼獣人に尋ねる。
「知り合い、って程度じゃなさそうだな。もしかして親戚か？」
「……かも知れない」
「そっか。
　にしても、災難だなぁ、あの娘も、隣の小汚い『狐』も。ただの用心棒なのに、まさかヤクザの親分と１３０億なんてふざけた勝負をする羽目になるなんて。
　こりゃ、腕の一本か二本、それどころか尻尾まで取られるんじゃ……」「……ねーよ」
　真っ向から否定され、短耳は面食らう。
「なんで言い切れる？」
「あいつは……、俺の記憶が確かなら」
　狼獣人は、苛立たしげな、しかし、どこか期待に満ちた目で、フォコの方を見ていた。
「とんでもない奴だった、……はず、だ」



　一回り「親」が替わり、またトランプ翁が「親」になったところでの各自持ち点は、次の通り。

　フォコ：１１８００　ランニャ：８６００　トランプ翁：１０６００　バルトロ：９０００

　フォコ、トランプ翁ともに、この場は「見」――大きな勝負には出ず、敵の動きや自分のツキ具合を確かめる、肩慣らしじみた打ち方を行っていた。
　また、トランプ翁の相方を務めるバルトロは、ここまでほとんど動かず、一回アガったのみである。
　そしてランニャはと言えば――。
「むー」
　一度もアガれず、頬をふくらませていた。
（ランニャ、どっかでちょこっとくらいはアガっとかんかったら、箱割れしてまうで）
（分かってるよっ、そんなこと）



　場が動いたのは、この２周目からだった。
「アガリだ。……アガリのみ、だがな」
　「親」のトランプ翁が、早々と和了した。そして、トランプ翁が初めに配ったカードが、そのままトランプ翁のところへ集め直される。
「次は、一本場だな」
　ふたたびカードが配られ、トランプ翁が一枚、ランニャへと渡す。
「はい」
　ランニャは手持ちのカードから一枚抜き、フォコへと送る。
（……『天・天・火・火・水・土』に、今来たのんが『水』か。よし、三面待ちや）
　フォコは「土」のカードを抜き取り、隣のバルトロへと渡した。
　と――この時、フォコはバルトロの動きに、違和感を覚えた。
（……ん？）
　素早く記憶を巻き戻してみるが、今度は特に引っかかるようなものはない。
（気のせい……、かな）
　フォコがそう思った、次の瞬間だった。
「アガリ、二連荘だ」
　トランプ翁が、カードを開示して手を見せた。
「『極刻子』で２倍付けだから、合計で４．５払いだな」
「あちゃー」
　ランニャはがっかりした顔で、チップをトランプ翁へ送る。一方、フォコもチップを渡しながら、先程の違和感を考えていた。
（何やろう……？）

　その違和感の正体には、少ししてから気付いた。
　いや、気付かせられるを得なかったのだ。
「またアガリだ、悪いな」
「うっ……！」「げぇっ」
　２周目、トランプ翁が「親」になってから以降、連荘が止まらなかったのだ。
「３倍付けで四本場だから……、１８払いだな」
　フォコはチップを払いながら、違和感の正体を探る。
（そうや……！　ここ数局、隣におるバルトロっちゅう若頭、自分のカードを配られてからすぐ見てへん、いや、厳密に言うと、確認してへんねや。ほぼ決まって、僕がカードを渡して、それからトランプ翁を見てから、ようやく確認しとる。
　それはなんでか？　言うまでもない、親分のトランプ翁にカードを差し込んどるんや。自分の勝ち点なんか、どうでもええっちゅうことや。
　そしてその戦法、この『誰かが箱割れした時点でトップの奴が勝ち』っちゅうルールでは、強い攻撃力を持つ。自分が飛んでも、親分勝たせたらええんやもんな。
　それどころか、今はランニャが思いっきしへこんどる。このまま攻め倒したら、そのまま勝ってしまえるからな）
　そこでフォコは、ランニャを見る。
「ど、どど、どうしよ、フォコくぅん……」
　ランニャは今にも泣きそうな顔になっていた。
「……ふう」
　が、フォコは特に狼狽も、悲観もしていない。
「ランニャ、ちょと」
　そう言ってフォコは、ランニャの狼耳に顔を寄せた。

　フォコ：７９５０　ランニャ：４７５０　トランプ翁：２２１５０　バルトロ：５１５０