火紅狐・昔讐記 4

フォコの話、322話目。
ゴーレム部隊との衝突。

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４．
　大火からの講習を終え、フォコとイール、マフスは浄化術を習得した。
「え、と……、『ホワイトブリーズ』」
　マフスが魔杖を振った途端、周りの焼け濁った空気が、清浄なものへと変わる。
「できました！」
「上出来だ。お前には浄化術の素質があるらしい」
「光栄です」
　大火にほめられ、マフスは嬉しそうに笑う。
　反面、フォコもイールも、憮然とした顔をしている。
「どないです？」
「あんまり……、変わんないかも。もっかい、……『ホワイトブリーズ』！」
　イールは魔杖代わりの鞭を何度か振ってみるが、マフスのようにガラリと空気が変わるまでには至らず、ふわっとした風が立つ程度だった。
　フォコの方はそれより悪く、何の変化も見受けられない。
「間違うてませんよね、術式とか呪文の構文とか」
「俺が聞く限り、おかしな部分はない。単純に素質の問題だろう。浄化術や治療術などは、極端に使い手を選ぶから、な」
「そら残念ですな。……となると、実質使えるのんは、マフスさんとタイカさんだけですな」
「行動がかなり制限されるね、そうなると」
　地図を写し終えたランドが、話の輪に加わる。
「万が一、毒ガスの濃度の高い施設内で分断された場合、タイカやマフス殿下とはぐれてしまうと、生命維持に関わってくる。極力、固まって行動した方がいい」
「賛成ですな。何より、ゴーレムは大量製造が可能なんでしたな、タイカさん」
「ああ。この工場の規模であれば、設備を改造して１時間当たり３０～４０体は製造可能だろう」
「人目がありますし、改造を終えて製造し始めたんは恐らく、今日からでしょう。
　昼から製造を始めたとして、今はもう夜の８時。２００体以上はいると見て、間違いないでしょうな」
「恐らく、な。対するこちら側は、ゴーレム破壊に有効な、雷の術が使える者は２名。同様に浄化術が使えるのも、２名。
　奴らに強襲され、分断された場合、このガスと敵の多さは非常に危険だ。くれぐれも、離れるなよ」
「ええ」
　そこでランドが手を挙げ、地図の写しを皆に見せる。
「４階に総裁室がある。施設内をうろうろして、こんなガスを自分から吸ってちゃ世話無いし、恐らくここに籠っているだろう」
「食堂からやと……、あの階段を上がっていけば、すぐですな」

　階段を上がったところで、猛烈な毒気がフォコたち一行にまとわりついてくる。
「うえ……っ」
「あっ、あっ……、『フィールドウォッシュ』！」
　マフスが慌てて浄化術を唱え、周囲の空気が浄化された。
「ふむ……。効果範囲は大体、半径１０メートルと言うところか。手早く回らないとまずい、な」
「わたしの力が足りなかったのでしょうか……」
　しゅんとするマフスに、大火は小さく首を振る。
「いや、俺が唱えたものと相違は無い。ガスがあまりにも濃すぎるのだ」
　と、レブが通路の先に、うごめくものを発見する。
「っと、来やがったぞ！」
　その声に、全員が武器を構え、警戒する。
　次の瞬間、通路の奥からぺたぺたと音を立てて、「工員」たちが駆け寄ってきた。
「グウオオオオ！」「ガアアアアウウ！」
　「工員」たちは獣のような咆哮を上げながら、フォコたちとの距離を詰めていく。
「真っ正面から考え無しに突撃、……ホントに能無しなのね。……『スパークウィップ』！」
　イールが雷の術を放ち、迎撃する。
　それをまともに受けた「工員」たちは、その場で四散した。
「よっし！　一丁あがりっ！」「まだだ！」
　反対側からも、「工員」たちが武器を手に走ってくる。
「今度は僕が！　『ファイアランス』！」
　後方からの敵には、フォコが応戦する。
　発射された炎の槍に、「工員」たちは縦に並んで４体、一直線に貫かれる。
「グボッ！？」「ゴボボボ……」
　「工員」たちは一瞬で燃え上がり、液状になって溶けていく。
「火の術にも弱いみたいですな」
「ああ。極端なエネルギーの上昇・加圧に、非常に弱い」
「ま、また来たよ！？」
　今度は前後両方から、「工員」たちが押し寄せてくる。
「前は俺に任せろ」
　大火が刀を抜き、「工員」たちの前に立ちはだかる。
「『五月雨』ッ！」
　ぱぱぱ……、と空気を切り裂く音が立て続けに響き渡り、「工員」たちを一人残らず細切れにする。
「ほな、後ろは僕たちで！」「行くわよッ！」
　後方から迫りくる「工員」たちに、フォコとイールは魔術を連射する。
「『ブレイズウォール』！」「『スパークウィップ』！」
　火の術と雷の術の波状攻撃に、大量に湧いて出た「工員」たちは、あっと言う間に消滅した。
　一行はそのまま警戒態勢を続けるが、新手が来る気配は無かった。
「……もう、来ないみたいね」
「ふう……」
　思わず、誰ともなくため息が漏れてくる。
　マフスのおかげで、吸い込んだ空気は心地の良いものだった。