火紅狐・昔讐記 9

フォコの話、327話目。
物理学実験対決。

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９．
「しぇあッ！　りゃあッ！　せやあッ！」
　二刀流で攻め立てるクーガーの前に、フォコたちは苦戦していた。
「くそ、速えぇ……！」
　レブやランニャが攻撃しようとしても、恐ろしく動きが速く、捉えきれない。何とかすれ違いざまに斬り付けても、ガリガリと金属音が鳴るばかりで、一向に致命傷に至らない。それどころか――。
「あ、ああっ！？」
「どうした！？」
「剣、折れた……」
「マジかよ……」
　マスタング同様、クーガーも体内に鋼芯を埋め込まれているらしく、斬り付けた剣の方が痛むと言う有様だった。
　一方、マスタングには有効だった雷の術も――。
「ああっ、もう！　何でまっすぐ行かないのよ！？」
　どうやらフォコたちが３階へ上がる前に、何らかの細工がされていたらしい。電撃は一向にクーガーへ向かうことなく、ぐねぐねと軌道を曲げ、壁や床に落ちていく。
「ほんなら、僕がッ！　『ファイアランス』！」
　フォコの放った炎の槍も、クーガーはひらりとかわしていく。
「あなた方の攻撃手段はすべて、解析済みでございます。
　物理攻撃は元より、関節部分以外には対して効き目はございませんし、そこを狙った攻撃のみかわせば、問題は無し。
　雷の術に関しては、電気の性質を利用すれば回避は容易なこと。周辺に磁性体を撒いておきました故、わたくしに当てることは非常に困難。
　火の術もまた然り。高エネルギーで指向性の強い術は、極めて直線的な軌道になる。目と手、体の動きを観察すれば、どこへ発射されるかは明確。また『ブレイズウォール』など、一定の範囲に渡って火を撒く術に関しても、この接近戦で使用すれば、自身にダメージを受けることは明白、よって使うことはありえない。
　さあ、他にわたくしを倒す手立てはございますか」
　クーガーの言う通り、フォコたちの得意とする攻撃手段はすべて、封じられてしまっている。
　打つ手が無くなり、フォコたちは立ちすくむしかなかった。
「それではお覚悟のほど、よろしくお願いいたします」
　クーガーは両手に握った剣を掲げ、威圧の姿勢を執った。

　と――どこからか、声が飛んできた。
「『レイブンストーム』！」
　次の瞬間、クーガーの左側面から大量の、黒い何かが飛んでくる。
「わ、わ、わ、わわわわ」
　大火の「五月雨」以上の猛烈な連射に、クーガーの体勢は崩れ、その場から吹き飛ぶ。
「大層な講釈、ご苦労さん。お返しに私も、いっちょ授業をしてあげようかね」
　掃射された方角から、いかにも魔法使い然とした風体の、赤毛の長耳が現れた。
「も、モールさん！」
「待たせたね。ま、話は後だ。そこのピエロちゃんを、ちゃっちゃとやっつけたげるね」
「あなたが、モール・リッチ、でございますか」
　弾き飛ばされたクーガーが、横になったままそう尋ねる。
　だがモールは答える代わりに、「授業」を開始した。
「まず一個目」
　モールは魔杖「ナインテール」をクーガーに向けながら、距離を詰めていく。
「薄い金属板や液化した金属を、強力な衝撃波とか遠心力とかで弾き飛ばすと、面白いコトになる。丁度、今のキミみたいにね」
「これ、でしょうか」
　クーガーは自分の体に張り付いた、薄い金属板をはがそうとする。
　だが板は幾重にも折り重なり、関節を曲げることを阻害しているため、はがせるほどの力を発生させるに至らない。
　それどころか立ち上がることすらできず、浜辺に打ち上げられた海老のように、ピクピクとしか動けないでいる。
「今回用いたのは、土の術で周囲から精製した軟鉄。そう、キミが撒いたって言う磁性体だね。ソレを、キミにこれでもかって貼り付けてやった。遠目に見ると鴉の大群に見えたろ？　だから『レイブン（鴉）』って名付けたんだけども、ま、ソコはどーでもいーから飛ばすね。
　やらかい金属を硬いモノに超スピードでぶつけると、そんな風にぺっちゃりと貼り付いて硬化するのさ。もっとも、ふつーの人間や何かにこんなもん浴びせたら、固まる前にミンチになっちゃうし、むしろこの術の本来の使い方はそっちなんだけどね」
　ニヤニヤとフォコたちに笑いかけながら、モールはさらにクーガーとの距離を詰める。
「二個目。下の溶鉱炉を見ても分かるように、キミたちゴーレムの体は可燃性の、ミスリル化珪素で形成されてる。
　珪素（シリコン）、つまり不導体だけども、コレ自体はあるエネルギー波の影響を受けない。でも今のキミみたいに大量の導体、即ち軟鉄に囲まれてる状態で『ソレ』を浴びたら、どーなるかなー？」
「導体に干渉する、あるエネルギー波、……え、……ああああ」
　クーガーの目にはじめて、恐怖の色が浮かぶ。
「答えはマイクロ波。……『ジャガーノート』！」
　モールが呪文を唱えた瞬間、クーガーの体全体に、ビチビチっと気味の悪い音を立てて火花が走り、瞬時に燃え上がった。
「くぎゅううううううええええええ」
　軟鉄の板に包まれたクーガーの体のあちこちから、ほとんど真っ白に近い炎が噴き上がる。１０秒と経たず、クーガーはその場から蒸発した。
「ピエロの包み焼き、完成だね。
　以上、本日の講義は終わりってね。なんか質問は？　されても困るけど」
　モールはニヤニヤ笑いながらそう尋ねたが、フォコたちはモールが何を言っているのか分からず、呆然としていた。
「……今のん、分かった？」
「分かんない」
「分かんなくていい。どーせ後３００年は使わない知識だしね」
　モールは残った鉄板の残骸を魔杖の先で突きながら、ケタケタと笑っていた。