火紅狐・昔讐記 11

フォコの話、329話目。
灼熱の黄金卿。

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１１．
「なっ、……！？」
　フォコは耳と目から入ってきた、どちらの情報に対しても驚愕していた。
　しかし無理矢理に冷静さを取り戻し、とっさに火球をかわして、もう一度尋ねる。
「い、今、何て言うた！？　ティナのことか！？」
「そうだよ、ボンクラあッ！　この俺が、ティナをブッ殺したんだよッ！
　お前もとっとと後を追え、『ファイアボール』！」
　アバントは立て続けに、火の術でフォコを狙う。
「ホンマに……、ホンマにっ……！　お前が殺したんか！？」
「何べん言えば分かる？　脳みそが塩漬けにでもなっちまってんのか？
　分かんなきゃ、何度でも言ってやるぜ？　俺だよ！　俺が！　ここから！　あいつを突き落したんだよッ！」
　何度言われても、フォコの頭の奥に、その言葉が入っていかない。
　いや、無意識に拒否しているのだ――自分の最愛の人、ティナが死んだと言うその情報を。
「アホな……！　何で、何で……っ！」

「火紅！　ボーっとしてる場合じゃない！　……ええいくそ、こうなりゃ」
　遠巻きに見ていたモールが飛び出そうとしたところで、それをランニャが止める。
「やめて」
「何で止めるね！？」
「フォコくんの戦いなんだ。大丈夫、あいつは勝つよ」
「……」
　モールはランニャの手を振りほどくのをやめ、そのまま立ち止まる。
「……勝つって、信じてるから」

　フォコが知る限り、アバントに魔術の素質は皆無だった。
　しかし今、目の前にいるこの老いたアバントは、事もなげに火球を打ち出してくる。
「どうしたホコウ？　ヨメさんの仇だぜ、俺は？　来いよ、一騎打ちだ！」
「……ううう」
　フォコの口から、勝手に声が漏れてくる。
　それは怒りと悲しみとが混じり合った、激情と混乱の叫びだった。
「うああ、ああああーッ！」
　フォコも魔杖をかざし、アバントに向かって火の槍を撃ち込む。
「『ファイアランス』、あいつを消せええええーッ！」
　フォコの怒りが込められた魔術の塊は、アバントの頬をかすめて飛んで行った。
「うおお！？　……な、なんて威力だ！？」
「許さへん、許さへんぞアバント！　お前だけは、僕がこの手で地獄に送ってやるうあああああッ！」
　アバントが怯んだ隙に、フォコは剣を振り上げて突撃する。
「く……ッ」
　アバントもとっさに「バニッシャー」を構え、攻撃を防ぐ。
「お前は骨も残さへん……！　残してたまるか……！　『ファイアランス』！」
　離れざまに、フォコはまた高出力の術を放つ。
　激情に任せて放たれた火の槍は、工場のあちこちに衝突していく。
「お、おい！　やめろ、それ以上撃ったら引火しちまう！　お前もただじゃ……！」「死ねええええッ！」
　元々、フォコを挑発して前後不覚にさせ、そこを突く作戦だったのだろうが、アバントのこの企みは逆効果となった。
　怒りに我を忘れ、復讐鬼と化したフォコの魔力は、アバントの予想と対応力をはるかに超えていたからだ。
「ひっ……！」
　フォコの放った火の槍がぢりっ、と音を立ててアバントの頭をかすめ、残り少ない髪の毛を焦がす。
「わ、分かった！　俺の負けだ！　投降する！」「知るかボケえええッ！　ここで死ねええーッ！」
　アバントが泣きを入れても、フォコは止まろうとしない。
　と――ボン、と何かが破裂する音が、工場のあちこちから響いた。

　怒りで自失状態だったフォコも、その音で動きを止めた。
「……！？」
「い、言わんこっちゃねえ！　てめえの術が、引火しやがったんだ！」
　そう言われ、フォコは下を向く。
「……っ！」
　鈍色に光っていた溶鉱炉が、いつの間にか炎の海と化している。どうやらミスリル化珪素の原料を流し込むパイプに「ファイアランス」が直撃し、そこから引火したようだった。
　下の溶鉱炉、そして側面の壁に広がる地獄絵図に、フォコは一瞬気を取られてしまう。
「『ファイアボール』！」
　その一瞬を狙い、アバントが火球を放った。
「しまっ……！」
　叫び切る間もなく、アバントの術はフォコの肩を直撃する。
「ぐあ……っ」
　フォコはこらえきれず、その場に尻餅をついた。
「へへ、へ、へへ……」
　アバントは勝利を確信し、フォコへと近付いた。