「双月千年世界 2;火紅狐」
火紅狐 第7部
火紅狐・序事記 3
フォコの話、345話目。
水面下で起こる不穏。
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3.
さらに日は進み、313年の5月。
開発計画の第一段階――財団設立と港湾開発、および商工業体制の確立は完了した。
「早速、市場が立っとりますな」
「せやな。……と、ご苦労さん」
フォコとジャンニ、そしてイヴォラは、往来の反対側から歩いてきた公安職員に手を振り、挨拶した。
「はっ、ありがとうございます!」
職員たちはフォコたちを見るなり足を止め、ビシ、と敬礼する。
「そんな堅くならんでええよ。ほんで、どないやろ? 今日も平和かな?」
そう尋ねたフォコに、職員は敬礼を解き、はきはきとした口調で返す。
「はい、本日も異常ありません」
「そうか、ありがとさん。ほな、引き続き頑張ってや」
「はいっ!」
職員たちは再度敬礼し、その場から立ち去っていった。
「……ちょと、物々しい感じはあるけども、ま、ええくらいかな」
「ええ。まだ公安局が発足して一ヶ月も経ってませんし、皆さんも緊張してはるんでしょうな。そのうちこなれてきますわ。
ま、これでならず者が割り込んでわーわー言うようなことは、起こらへんでしょ」
「せやろなぁ。……と、そうや」
ここでジャンニが、フォコに憮然とした目を向けてきた。
「何でか俺の方にも、『総帥はいつ結婚するんやろな』って質問が来たんやけど。そっちの話はどないなっとるん?」
「……耳にタコですわ」
「タコだねー」
フォコとイヴォラは、同時に苦い顔をした。
「『頭巾』でちょくちょく連絡は取ってるんですけども、まあ、ちょっと、……向こうも色々難航しとるらしくて。向こうさんが落ち着くまで、ちょっと保留しとこかなって」「アホか」
ジャンニは呆れた顔で、フォコを諌める。
「ヨメさんもらうような大事なこと、なんで保留すんねん。向こうに恥かかす気か?
それにな、巷でもかなりうわさになってるんやで、『あのやもめ総帥、いつ結婚するんやろ』って」
「……ん、……まあ、そうですな。街の開発も一段落したことですし、一応、向こうと相談してみますわ」
「そうせえ。……俺も耳タコやからな」
肩をすくめて苦笑するジャンニに、フォコたち父娘もクスッと笑った。
が――フォコは表情を変え、ジャンニにぼそ、と耳打ちした。
「……なるべくなら心配をかけさせたく無かったんですが」
「何やて?」
「大叔父さんやったら、落ち着いて聞いてくれるでしょうな。
今夜、ネール組合総長と連絡を取ります。一緒に話を、聞いてもろてええですか?」
「は……?」
その晩、フォコはジャンニを伴い、ルピアと連絡を取った。
「ちゅうわけで、結婚の話もボチボチ出てきとるんです。……でも」
《ああ。無理だな》
「な、なんでやねんな?」
一緒に「魔術頭巾」を巻いて話を聞いていたジャンニは、目を丸くする。
《聞いてないのか、ジャンニ?》
「何をや?」
《中央政府の動向をだ》
「現状? 軍務大臣がとうとう更迭されよって、ほんで、央南から久しぶりに、統治についての打診があったとか何とか。
それ以外に最近、特に大きな動きは無かったはずや。少なくともウチら商人に関するようなもんは……」
《フォコくん。説明してくれるか?》
「ええ。……そうですな、単刀直入に言うと。
無関係どころか、中央政府はウチらを攻撃する気、満々なんですわ」
「ホンマかいな? なんでまた……」
「何でかっちゅうたら、宗教的な理由からです。
元々、ケネスがこっちに中央軍の軍隊引っ張ってきた口実は、央北天帝教を信奉せず――向こうから見たら――自分勝手に新しい宗教、央中天帝教を創って祀り上げとるウチらをこらしめるため、やったわけです」
「まあ、そうやな。そんなん言うてたわ」
「で、ケネスがウチらの総帥になって、それで宗教問題は一応の解決を見たわけですけども。
しかしその後、僕が総帥になったことで、中央政府はまた、央中天帝教の台頭があるんやないかと懸念しとるんですわ。
実際、今日の視察でも、街にできてた教会、見とりましたでしょ? あそこは、あの央北天帝教のシンボル、『スリップクロス』を掲げてましたか?」
「いや……、掲げとったんは、『ロタ・デラ・フォルティッサ』――『エリザさん』のお守りやったな。央中天帝教のシンボルや。
まあ、そうなるわな。お前が総帥になって以後、商会とこの街への、中央政府からの影響力は格段に小さなった。そら当然、今まで街で偉そうにしとった央北天帝教も、影を潜めざるを得えへんわなぁ」
《そう。そしてそれを、天帝教の現教皇であるオーヴェル・タイムズ帝が良しとするはずが無い。『このまま放っておけばまた、央中は央中天帝教の天下になるだろう』、そう考えているのは明白だ。
よって、このまま看過していれば、中央政府がこちらへ攻め込んでくる可能性は高い。まあ、それが半年後か一年後か、それとももう少し後になるかは分からんが、な》
これを聞いて、ジャンニは首をかしげた。
「えらい腰の重い話やな……? 今の天帝さんやったら、もっと苛(いら)ちやろかと思っとったけども」
「なんでか言うたら、大叔父さんも言うてた通り、天帝さんは今、央南の方に目を向けてはるからですわ。
央南の名代さんがやられてしもたから、天帝さんとしては何が何でも、元の状態に戻したい。そう思てはるんでしょうな」
「元の状態っちゅうと?」
「焔軍が治めとる今の央南をまっさらにして、新しく名代を置き直す。そう考えとるはずです」
「……つまり、その焔軍っちゅうのんと戦争するつもりなんか」
《そう言うことだ》
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水面下で起こる不穏。
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さらに日は進み、313年の5月。
開発計画の第一段階――財団設立と港湾開発、および商工業体制の確立は完了した。
「早速、市場が立っとりますな」
「せやな。……と、ご苦労さん」
フォコとジャンニ、そしてイヴォラは、往来の反対側から歩いてきた公安職員に手を振り、挨拶した。
「はっ、ありがとうございます!」
職員たちはフォコたちを見るなり足を止め、ビシ、と敬礼する。
「そんな堅くならんでええよ。ほんで、どないやろ? 今日も平和かな?」
そう尋ねたフォコに、職員は敬礼を解き、はきはきとした口調で返す。
「はい、本日も異常ありません」
「そうか、ありがとさん。ほな、引き続き頑張ってや」
「はいっ!」
職員たちは再度敬礼し、その場から立ち去っていった。
「……ちょと、物々しい感じはあるけども、ま、ええくらいかな」
「ええ。まだ公安局が発足して一ヶ月も経ってませんし、皆さんも緊張してはるんでしょうな。そのうちこなれてきますわ。
ま、これでならず者が割り込んでわーわー言うようなことは、起こらへんでしょ」
「せやろなぁ。……と、そうや」
ここでジャンニが、フォコに憮然とした目を向けてきた。
「何でか俺の方にも、『総帥はいつ結婚するんやろな』って質問が来たんやけど。そっちの話はどないなっとるん?」
「……耳にタコですわ」
「タコだねー」
フォコとイヴォラは、同時に苦い顔をした。
「『頭巾』でちょくちょく連絡は取ってるんですけども、まあ、ちょっと、……向こうも色々難航しとるらしくて。向こうさんが落ち着くまで、ちょっと保留しとこかなって」「アホか」
ジャンニは呆れた顔で、フォコを諌める。
「ヨメさんもらうような大事なこと、なんで保留すんねん。向こうに恥かかす気か?
それにな、巷でもかなりうわさになってるんやで、『あのやもめ総帥、いつ結婚するんやろ』って」
「……ん、……まあ、そうですな。街の開発も一段落したことですし、一応、向こうと相談してみますわ」
「そうせえ。……俺も耳タコやからな」
肩をすくめて苦笑するジャンニに、フォコたち父娘もクスッと笑った。
が――フォコは表情を変え、ジャンニにぼそ、と耳打ちした。
「……なるべくなら心配をかけさせたく無かったんですが」
「何やて?」
「大叔父さんやったら、落ち着いて聞いてくれるでしょうな。
今夜、ネール組合総長と連絡を取ります。一緒に話を、聞いてもろてええですか?」
「は……?」
その晩、フォコはジャンニを伴い、ルピアと連絡を取った。
「ちゅうわけで、結婚の話もボチボチ出てきとるんです。……でも」
《ああ。無理だな》
「な、なんでやねんな?」
一緒に「魔術頭巾」を巻いて話を聞いていたジャンニは、目を丸くする。
《聞いてないのか、ジャンニ?》
「何をや?」
《中央政府の動向をだ》
「現状? 軍務大臣がとうとう更迭されよって、ほんで、央南から久しぶりに、統治についての打診があったとか何とか。
それ以外に最近、特に大きな動きは無かったはずや。少なくともウチら商人に関するようなもんは……」
《フォコくん。説明してくれるか?》
「ええ。……そうですな、単刀直入に言うと。
無関係どころか、中央政府はウチらを攻撃する気、満々なんですわ」
「ホンマかいな? なんでまた……」
「何でかっちゅうたら、宗教的な理由からです。
元々、ケネスがこっちに中央軍の軍隊引っ張ってきた口実は、央北天帝教を信奉せず――向こうから見たら――自分勝手に新しい宗教、央中天帝教を創って祀り上げとるウチらをこらしめるため、やったわけです」
「まあ、そうやな。そんなん言うてたわ」
「で、ケネスがウチらの総帥になって、それで宗教問題は一応の解決を見たわけですけども。
しかしその後、僕が総帥になったことで、中央政府はまた、央中天帝教の台頭があるんやないかと懸念しとるんですわ。
実際、今日の視察でも、街にできてた教会、見とりましたでしょ? あそこは、あの央北天帝教のシンボル、『スリップクロス』を掲げてましたか?」
「いや……、掲げとったんは、『ロタ・デラ・フォルティッサ』――『エリザさん』のお守りやったな。央中天帝教のシンボルや。
まあ、そうなるわな。お前が総帥になって以後、商会とこの街への、中央政府からの影響力は格段に小さなった。そら当然、今まで街で偉そうにしとった央北天帝教も、影を潜めざるを得えへんわなぁ」
《そう。そしてそれを、天帝教の現教皇であるオーヴェル・タイムズ帝が良しとするはずが無い。『このまま放っておけばまた、央中は央中天帝教の天下になるだろう』、そう考えているのは明白だ。
よって、このまま看過していれば、中央政府がこちらへ攻め込んでくる可能性は高い。まあ、それが半年後か一年後か、それとももう少し後になるかは分からんが、な》
これを聞いて、ジャンニは首をかしげた。
「えらい腰の重い話やな……? 今の天帝さんやったら、もっと苛(いら)ちやろかと思っとったけども」
「なんでか言うたら、大叔父さんも言うてた通り、天帝さんは今、央南の方に目を向けてはるからですわ。
央南の名代さんがやられてしもたから、天帝さんとしては何が何でも、元の状態に戻したい。そう思てはるんでしょうな」
「元の状態っちゅうと?」
「焔軍が治めとる今の央南をまっさらにして、新しく名代を置き直す。そう考えとるはずです」
「……つまり、その焔軍っちゅうのんと戦争するつもりなんか」
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