火紅狐・大渉記 1

フォコの話、386話目。
央中再開発計画。

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１．
　央北から撤退した後しばらくして、フォコはある壮大な計画を立ち上げた。
　それは実にダイナミックで、いかにも金火狐総帥らしく、また、いかにも「ニコル３世ならやりかねない」と、後世において高く評価されるものだった。

　央中で有数の商人たちをゴールドコーストの商工会議所に集めたフォコは、その壮大な計画を発表した。
「ずーと考えとったんです。今度、僕の奥さんになるランニャ・ネール氏が、どないしたら実家のクラフトランドとこことを、楽に行き来でけるようになるかなー、っちゅうのんを。
　で、これが何ちゅうても一番、単純で効果的、さらには奥さんだけやなく、央中に住むみんなにとっても美味しい、利益の出る方法やないか、と。
　それが、『央中再開発計画』ですわ」
「央中……、再開発？」
「ご存じのように、央中の主要都市間には、それぞれをつなぐ形で街道が張られており、そのルート上における利益は、相当なもの。それに比例する形で、街もそれぞれ大きく発展しとります。しかしそのルートから一度外れてしまうと、いきなり寂れてしまう。街道を１キロ、２キロ外れたら、小都市からいきなりド田舎ですわ。
　これまでこの歴史、主要都市間にのみ大きな街道が敷かれていたことによる効果は、確かに主要都市とその交点上における発展を促し、今ここにこうしてお集まりいただいている皆さんの利益につながっとったわけですけども、……さ、ここからが問題ですわ。
　皆さんは数年前、央中を襲った未曾有の不況、通称、『清王朝大恐慌』のことを覚えてらっしゃるでしょう。そう、央南の清王朝に無茶な投機をした上、その王朝がまさかの破産、崩壊と言う、異例の事態。あの時期には、かなりの老舗さん、大店さんでさえもポンポン潰れるほどの甚大な損害をもたらし、今なお、央中の経済は冷えたまま。
　さっき言うた、街道をつなげたことにより創出されてきた利益はこの一件、ここ数年の事件で吹っ飛んでしもてます。今ここにいらっしゃる皆さんも、新たに稼ぎ口、稼げる場を確保せなアカンと、少なからず危惧されとるでしょう。
　その商売の場を、我々自身で建設・運営し、利益を創出していく。即ち新たに街道と、その中間点、交点に街を築くことで央中の産業・商売を活性化させる。
　それが、この計画の本意です」
　ここまで説明したところで、数名から批判的・懐疑的な意見が挙がった。
「現在、あんたの言う通り、我々の多くは赤字で苦しんでいる。死に体同然の今、そんな金のかかる事業に手を出して、もし失敗したら、どう責任を取ってくれる？」
「賛同したくない、と言うのであれば、それで結構です。賛同してくれる方とだけ、この事業を進めるつもりです。
　事業に参加してくだされば、出資・協力してもろた分だけ配当を支払う予定としています。発生した損害についても、ある程度は補償する用意もあります」
「実際に再開発を行ったとして、どれだけ儲かると予想してるんだ？　その費用は？」
「旧イエローコーストをゴールドコーストと改称し、再開発した際の費用を軸に試算を行ったところ、今回の再開発にはおよそ、１２００億クラム相当の開発費を必要とします。
　ただしこれは最終的な総額であり、計画は長期的かつ段階的に進めていく予定としとります。第一次開発計画、即ち街道の再整備と新たな交易地の基幹開発にかかる費用は、およそ１００億クラム程度やと考えとります。また、この第一次計画の費用に関しても、我々金火狐財団がその半額、５０億クラムを出資する予定です。
　そしてゴールドコースト市が発足した３１３年以降から本年までの、金火狐財団における粗利益は、年平均でおよそ３５、６億クラム。数年後、ゴールドコースト開発が一通り完了した頃には、年２００億に拡大するだろうと見込んどります。
　同じ手法で行われる再開発計画に関しても、第一次計画については、１０年程度で費用の回収が見込めるでしょう」
「開発利権を丸ごと買ったゴールドコースト単体でなら、成功してもおかしくない。だけども央中全域となると、あいつらが黙っているかどうか……」
「中央政府のことですか？　それなら、ご心配なく」
　フォコはドンと自分の胸を叩き、自信を持って答えた。
「現在、中央政府は央北の情勢安定のため、内政重視の政策を執っています。外交に目が向くのは、もう少ししてからでしょう。
　そうなる前に、こちら側で利権を創出・獲得し、そして実質的に、央中の全権利を我々のものにする。前中央政府のように『中央大陸はすべて自分たちのもの』と主張される前に、我々央中の人間が、我々の土地を買い占めてしまうんです」
「そんなことしたら、あいつら武力行使してでも奪いに来るんじゃ……」
「大丈夫です。そうさせないアイデアが、僕にあります」