黄輪雑貨本店　新館

「双月千年世界 3；白猫夢」
白猫夢　第1部

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白猫夢・秋分抄 1

2012.05.02 *Edit
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麒麟を巡る話、第1話。
大剣豪の息子。

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１．
　とある、教会の中。
「母さん？」
　白地に茶色と言う毛並みをした、黒髪の猫獣人の男の子が、不意にうずくまった三毛耳の母親を見て驚く。
「どうしたの？」
「……あ、……いや」
　普段から気丈に振る舞い、凛々しい姿を見せるこの母が、こんな青ざめた顔を見せるとは思わず、少年は戸惑った。
「顔色、わるいよ？　大丈夫？」
　が、顔色とは裏腹に、その声はいつも通りにはっきりと、芯の通った音を放っている。
「心配無用、……だ。疲れが溜まっていたのかも知れぬ。少し、休むとしよう」
「あ、うん。……はい」
　少年は母の手を引き、近くの椅子に腰かけさせた。
「ダメだよ、無理しちゃ」
「はは……」
　母親は少年の頭を優しく撫でながら、こんな風に返してきた。
「いや、久しぶりの旅行で、多少はしゃいでしまったようだ。
　……思い出すよ、昔、私がこの辺りを旅していた時のことを」
「ここ、前にも来たことあるの？」
「ああ」
　少年も母の横に座り、続いて質問する。
「いつ？」
「いつだったかな、えーと……、そう、１２、３年ほど昔かな」
「その頃、何をやってたの？　どんな旅だったの？」
　母親は肩をすくめ、こう返す。
「今とそれほど、変わらない。その時も私は、剣士だった。旅は、その関係でやっていた」
「へぇ」
　彼女の言う通り、その腰には、見事な刀が佩かれていた。
　少年は母親の活躍を、もっと小さな時から聞き及んでいたし、その旅がどれほど波瀾万丈に満ちたものであったか、想像を膨らませていた。
「むしゃしゅぎょー、ってやつ？」
　が、この問いには若干、母親は口ごもる。
「いや、その」
　彼女ははにかみ、答えを濁してしまった。
「……まあ、そうしておいてくれ」
　しかし少年にとっては、その答えは彼女を剣士として尊敬するに、値するものだった。
「すごいね、母さん」
「……ふふっ」
　やがて胸中に生じたそのときめきは、彼にこんなことを言わせた。
「ねえ、母さん」
「うん？」
「オレもいつか、むしゃしゅぎょーに出てみたい」
　その言葉に、母親はにっこりと笑って見せた。
「はは、それはいい。剣士を目指すなら、やってみろ」
「うん」
　少年も、満面の笑顔で応えてみせる。
「期待しているぞ」
　母親はもう一度、少年の頭を優しく撫でつけた。
「秋也」

「秋也くん」
「……んあ……」
「秋也くーん」
「……んにゅ……」
「しゅ、う、や、くーん」
　三度も名前を呼ばれ、トントンと頭を叩かれたところで、秋也は飛び起きた。
「ふあっ！？　……おっ、おはようございます、藤川の姉（あね）さん！」
「もお、秋くん遅いよー。もしあたしが君を狙いに来た刺客だったら君、とっくに額に穴開けられて死んじゃってるわよ？」
　そう言ってクスクス笑う大先輩の短耳、藤川霙子に、秋也はぺこぺこと頭を下げた。
「すみません、精進します」
「ま、今日くらいは目一杯寝といた方がいいかも知れないけどね」
「えっ？」
　聞き返した秋也に、霙子は「あ」と返した。
「ごめーん、今のは内緒。聞かなかったことにしといて」
「え、あ、はい……？」
　きょとんとする秋也に背を向け、霙子は身支度するよう促した。
「顔、洗ってらっしゃい。シャキっとしとかないと、今日の試験、通らないわよ」
「はい、ありがとうございま……」
　秋也はもう一度、ぺこりと頭を下げる。
「……早えぇー」
　顔を挙げた時には、霙子は既に、寝室の戸を閉めた後だった。

　彼の名は、黄秋也。「縛返し」「蒼天剣」の異名を持つかの大剣豪、黄晴奈の息子である。
　この日は彼の、焔流剣士としての真価を問う日――免許皆伝試験の実施日となる。

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皆様、大変お待たせいたしました。
ここからが本編の始まりです。
よろしくお付き合いくださいませ。

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2014.7.13　修正

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