白猫夢・旧交抄 7

麒麟を巡る話、第24話。
見方、聞き方を広げるために。

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７．
　公園で一休みしたところで、秋也たちはウィルと別れ、宿へと戻って来た。
「ただいまー」
「おかえり。ドコ行ってたの？」
　出迎えた昂子に、秋也は公園で買ったサンドイッチを渡す。
「ウィルの仕事先。ウォンを雇ってもらえないかって」
「ふーん」
　昂子はサンドイッチの包みを開きながら、ウォンに尋ねる。
「行けそうなの？」
「いや、駄目だった。……だからもうしばらく、お前たちと一緒に行動しようと思っている」
「あ、そ。……あ、コレってアボカド？」
「ああ。嫌いだったか？」
　昂子は顔をしかめ、秋也の問いにうなずく。
「うん、無理。……こっちの、ソーセージのだけもらうね」
「失礼な奴だな」
　と、ウォンが呆れた声を漏らす。
「買ってきてやったものを『食べたくない』とは。家でどんな教育を受けたか、底が知れるな」
「……」
　昂子はじろ、とウォンをにらみ、アボカドを挟んだサンドイッチを投げ付けた。
「うっ、……何をするんだ！？」
　ウォンは飛んできたサンドイッチをつかみ、昂子をなじる。
「食物を投げ付けるとは、マナーが悪いにも程があるだろう！？　とことん無礼者だな、お前は！」
「フン、だ」「昂子っ」
　見かねた秋也が、昂子の手からサンドイッチを取り上げる。
「あ、何すんのよ？　食べるって言ったじゃん、ソレ」
「食い物を粗末にすんなよ。オレから見ても、今のはお前が完璧、悪い」
「何ソレ」
「何ソレ、じゃねーよ。何かお前、日に日に柄が悪くなってないか？
　他人の言うコトに一々突っかかるわ、人の厚意を無碍にするわ。今のお前、まるでチンピラだぞ」
「……っ」
　昂子の顔がみるみる紅くなる。
　次の瞬間、昂子の平手が秋也の頬にぶつけられ――かけたが、秋也はその手をひょい、とつかんでいた。
「やると思ったよ。……なあ、何か不満があるってなら、口で言えよ？　辺り構わず当たり散らされても、こっちは困るだけなんだって」
「不満？　不満なら、いっぱいあるわよ！　ずーっとウォンばっかり構ってるし、あたしが何か言うと全部『お前が悪い』って言うし！
　そんなにあたしのコト、鬱陶しいの！？」
「あのなぁ」
　秋也は昂子の手をつかんだまま、もう一方の、サンドイッチを持った手を昂子に向ける。
「本気で鬱陶しかったら、オレはさっさとミッドランドにお前を預けて、央南に帰ってる。
　そうしないのは、お前にもうちょい、見聞を深めてほしいからだよ」
「見聞？　誰がそんなコトお願いしたのよ！？」
「聞けって。お前さ、怒ってる時って大体、自分の都合が悪くなった時だろ？　峠でもそうだったけど、自分の思い通りにならない時になると、すぐわめくし、逃げ出そうとするし。
　でもさ、事あるごとに一々わめいたり逃げたりして、ソレで全部、うまいコト行くと思うか？　そんなコトばっかりやってても結局さ、『あいつはワガママばかり言って、何もできないヤツだ』って、周りからバカにされるだけだろ？
　昨夜だってそうだったろ？　お前が何か言う度、ウィルやシルキス、嫌そうな顔してたろ？　自分の都合だけで、自分の話ばっかりしてたからだよ。
　お前だって嫌だろ、俺やウィルが大会で活躍した話を延々聞かされるのなんか、さ？」
「まあ……、そりゃ、ウザいなって思うけど」
「ソレと同じコトをしてたんだよ、昨夜のお前は。自分勝手な話ばっかりされて笑ってられるヤツなんて、この世には滅多にいないんだぜ。
　ちょっとくらいは人の話を聞くようにしなきゃ、お前本当に、周りから『ウザいヤツ』って思われて、相手にしてもらえなくなるぞ。
　お前がそんな風に一人ぼっちになってくのは嫌だし、だから俺は、今日出発してもいい宿を明日の分まで取ったんだよ。もうちょっと人の話、聞く耳を持ってほしいと思って。
　お前はお願いしてないのは分かってるけどさ、だからって、人の厚意をわざわざ踏みにじるコトも無いだろ？　ソレだけはしないでくれよ、本当に、な？」
「……」
　つかんでいた昂子の手から力が抜けるのを感じ、秋也は手を離す。
「ほら、こっちは食べるんだろ？」
「……うん。……あの、ウォン？」
「なんだ」
「そっちも食べる」
「その前に、何か僕に言うことは無いのか」
「……ごめん。ひどいコトした」
「ああ」
　ウォンも小さく頭を下げ、昂子にサンドイッチを渡す。
「僕も口汚い言葉を投げ付けた。すまない、アコ」
「うん」

　半ば握り潰されたり投げ付けられたりしたために、折角のサンドイッチは形が崩れてしまっていたが、それでも昂子は美味しそうに平らげた。