白猫夢・習狐抄 3

麒麟を巡る話、第33話。
ゼミの成果。

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３．
　修行開始から一ヶ月が経ち、秋也たちの実力も、着実に付いていた。
「りゃっ！」
　秋也が天狐に向け、木刀を薙ぐ。それを紙一重で避けた天狐は秋也の左側に回り、手刀を繰り出す。
「オラあっ！」「だあッ！」
　秋也はぱっと左腕を離し、手刀をつかむ。ぬいぐるみになっていた腕はぽす、と天狐の手刀を受け止め、その威力を削ぐ。
「それッ！」
　天狐の体勢が崩れたところで、秋也は天狐に足払いをかけた。
「お、っとと」
　天狐は前のめりに倒れ――かけたが、秋也の左腕を逆につかみ返し、そのまま引っ張る。
「あっ、……いででででっ！？」
　秋也の方が、地面に倒れこむ。天狐は秋也の肩甲骨に足を乗せ、秋也の腕を極めていた。
「５０点ってところだな。
　この腕を積極的に使ってみるって考え方は悪くないが、人間の腕じゃねーからな。『つかむ』ってコトを想定してない飾り物の構造だから、ちょっとひねれば簡単に、握った手がほどけちまう。
　別の使い方を考えた方がいいな」
　天狐は評価を述べ、秋也の手を離す。
「ま、参りました」
　天狐に小さく礼をし、秋也はその場から下がる。
「次、ウォン！　……ん？」
　ウォンを呼ぶが、姿が見えない。
「……ソコだッ！」
　天狐はぐるんと半回転し、回し蹴りを背後に放つ。
「おわっ！？」
　いつの間にか天狐の背後に迫っていたウォンが蹴られ、尻餅を着く。
「秋也に構ってる間に気配を消し、忍び寄るってのはなかなかいい。だが、あからさまだな。前にいなきゃ、後ろか上だからな。もう一ひねりあった方がいい」
「ありがとうございます」
　ウォンが立ち上がったところで、天狐はひょい、と手を挙げた。
「今日はココまでだな。レポートはいつも通り、夕メシ前に提出な」
「はいっ」

　一方、こちらは昂子と鈴林。
「じゃ、そろそろテストっ。
　第一問、魔術の封印術『フォースオフ』が、どの魔術タイプにも等しく効果を発する理由は？」
「えーと、呪文の構文により魔力が蓄積される過程で、その蓄積する部分で構文をショートさせて、溜まらないようにしてるから」
「正解っ。じゃあ第二問、その『フォースオフ』を使用する際の注意点は？」
「ショートにより高圧の魔力が放射されるため、自分に流れ込まないように、周囲に散らすアース的構文を必ず加えておくコト」
「ソレと？」
「えーと、最近、じゃないや、近年の傾向としては、術の効果継続時間を延ばすためと、使用者の負担を減らすための理由から、放射された魔力の一部を術に流れ込ませる、回生関数を組み込むのが一般化している、……で良かった？」
「正解、正解っ！　じゃあ第三問、封印術『シール』と『フォースオフ』の違いを３点」
「１個目が、魔術タイプの違い。『シール』はゴールドマン型で、『フォースオフ』はタイムズ型。
　２個目が、『フォースオフ』は魔力を散らせるのに対し、『シール』は相手の使ってる構文に、不正な？　だっけ、変な関数とか構文とかを混ぜ込んで、術式自体を成り立たなくする方法を採っているコト。
　３個目は、『フォースオフ』は対象の術式に絡まないため、自身の構文は単純なもので済む分、簡単に作れるけど、ダミーとして魔力源を複数用意するとかの対応策が採られやすい。反面、『シール』は対象の術式構文を乱すために、自身に大量の構文を必要とするから、複数名いないと発動が難しいけど、その分、術式を解析しての解除が難しいため、『フォースオフ』より、……えっと、堅固性？　……堅牢性？　だっけ？　を持つコトができる。
　……だよね？」
「うんうんっ、完璧、完璧！　やったねっ、今日も満点だよっ！」
　嬉しそうに飛び跳ね、シャラシャラと音を立てて喜ぶ鈴林に、昂子も笑顔になる。
「えへへ」
「すごいねっ、５日連続満点なんて初めてじゃない？」
「うん、確か初」
「上出来、上出来。今日のお夕飯も、お楽しみにねっ」
　と、そこに天狐が戻ってくる。
「たーだいまー、っと」
「おかえり、姉さんっ」
　少し遅れて、秋也たちも帰ってきた。
「戻りました」
「おかえりー」

　そして、夕食の時間。
「そろそろな、オレたち忙しくなるんだ」
　全品出されたメニューに三人が舌鼓を打っていたところで、天狐が話を切り出した。
「って言うと？」
「もう秋になるからな。下半期のゼミ生を募集するんだ。お前ら二人の修行に付き合えるのも、あと一ヶ月ってところだな。
　あ、ちなみに昂子については、次期はゼミ生と一緒に勉強して、その後は７、８期くらい、鈴林と同じように助手をしてもらうつもりをしてる。
　で、それが終わったら、晴れてお前は魔術師だ。一流のな」
「頑張ってねっ」
「う、うん。……えっと、じゃ、秋也とウォンは？」
「元々、ココに長期滞在するのは考えてなかったからな。ソレを区切りにするよ」
　秋也は立ち上がり、こう宣言した。
「オレは今度こそ、渾沌を倒してみせる。倒して、そして、もう一度、試験を受ける。ソレにもきっと、合格してみせる。
　今度こそオレは、……世界に認めさせてやる。オレは剣士なんだ、って」
　それを受けて、ウォンも立ち上がる。
「僕は、今までに受けた恩義を、きっちり返したい。ゴールドコーストに戻って、もう一度雇ってもらえないか、頼み込んでみるよ」
「ま、そういきり立つ前に、よ」
　天狐は手をぷらぷらと振り、二人に座るよう促した。
「メシはちゃんと食え。な？」
「あ、はい」
　天狐の反応が冷ややかだったので、二人は気恥ずかしくなり、俯きがちに席に着いた。