白猫夢・克己抄 5

麒麟を巡る話、第40話。
星になった秋也。

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５．
　その異様な剣気を感じ取った昂子とウォンは、互いに防御姿勢を取る。
「下がって、ウォン！」「僕の後ろにいろ、アコ！」
　そう同時に言い放ち、両者とも同時に、同じ術を放つ。
「『マジックシールド』！」
　術が発動され、魔力でできた半透明の盾が二重に形成されたその直後、二人はその場から弾き飛ばされた。
「う、わっ！？」「きゃあっ！」
　二人は元いた場所から、何メートルも後方に転がされる。
「く、っ……」
「いた、ぁ……」
　どうにか立ち上がり、体勢を整えようとするが、二人ともふら、と膝を着く。
「……そんな！」
「しゅ……」
　仁王立ちになっている渾沌の前に、ぼろぼろになった布きれが落ちていた。
　それは紛れもなく、渾沌によって取り付けられた、秋也の左腕だった。
「秋也ああああ……っ！」
　二人は秋也の死を予感し、ともに絶叫した。

　が――。
「……ひ、……ひとつ」
　まるでうめくような、渾沌の声が返ってくる。
「ひとつ、聞いて、……い、いいかしら」
　と、渾沌の仮面に空いた穴、そして体中から、だらだらと赤い筋が流れてくる。
　そして口からも、ごぼごぼと泡を立てて血が噴き出している。
「なんだ？」
　渾沌の背後から、声が聞こえてくる。
　その声を聞いた昂子とウォンは、またも同時に叫んだ。
「秋也！？」「生きてたのか！？」
　その間に、渾沌の体がガクガクと震えだす。
「あ、あなた……、お母さんから、……げほっ、……その技、お、教わったの、かしら」
「技……、って？」
「せ、……『星剣舞』、……よね、……ごぼっ、……今の、……わ、ざ」
「せい……けん……ぶ？　いや、知らない」
「……そ、そう」
　渾沌の体が、ゆっくりと前に倒れていく。
「……負けたわ……」
　その背後から、左腕の無い、片腕一本の秋也が現れた。
「……正拳武ってなんだ？　なんかの体術か？　……分かんねーけど」
　秋也は右腕を掲げ、昂子とウォンにこう叫んだ。
「か、っ、……ゴホン、勝ったぞ、昂子、ウォン！」
「……秋也……！」
　二人は同時に、秋也の元へと走って行った。



「最初は本当に、やべーと思ってたんだ。マジでコレは、真っ二つにされるなって」
　いまだ動かない渾沌を遠巻きに眺めつつ、秋也は二人に、渾沌が「地断」を放った後のことを話し始めた。
「でも――まあ、腕は吹っ飛ばされたけど――ギリギリ避けれた。
　で、昂子たちも何とか凌いだみたいだってのが確認できたから、オレは渾沌の方に向き直って、そしたら渾沌のヤツが、棒立ちで笑ってやがったからさ。
　ソレ見てたらすげームカついてきたから、ぱっと飛び込んで、そんで袈裟切りしてやろうと思って。そしたらソレもあいつ、何故か避けようとしねーんだよ。
　だからざっくり行ったんだけどよ、それでも笑ってやがるから、どんだけ調子こいてんだよと思って、胴を払ってみたり、後ろから刺してみたりしたんだけど、……そしたらあいつが声色変えて、『何の技使ったのよ』っつって」
「……シュウヤ？」
　話を聞いた二人は、怪訝な顔を浮かべる。
「ソレ、あたしたちが吹っ飛んでた時の話？」
「だろうと思うけど。なんで？」
「僕たちが弾かれていたのは、いくらなんでも１０秒も無いはずだ。
　その１０秒足らずの間に、お前は僕たちの無事を確認し、渾沌に真正面から詰め寄って、あまつさえ前やら後ろやらに回り込んで三太刀、四太刀も喰らわせたと言うのか？」
「……え？」
　そう問われ、秋也は呆然となる。
「……言われてみれば……、あれ？」
　秋也は思わず、問い返していた。
「オレ、なんでそんなに色々できたんだ？　しかも、あの渾沌相手に」
「そんなの分かるワケないじゃん」
「僕にも皆目、見当が付かない。もしやテンコちゃんが助けて、……くれたりはしていないようだし」
　辺りを見回しても、天狐や鈴林の姿は無い。
　そして――渾沌の姿も無かった。