黄輪雑貨本店　新館

「双月千年世界 3；白猫夢」
白猫夢　第1部

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白猫夢・立秋抄 6

2012.06.27 *Edit
▽TB[0] ▽CO[6]

麒麟を巡る話、第50話。
そしてまた旅に出る。

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６．
「……秋也兄さん」
「久しぶり、月乃」
　秋也が声をかけるが、月乃は答えない。
　ぷいと顔を背け、月乃は晴奈の側に寄った。
「月謝、あとで渡すね」
「月乃」
　と、晴奈は顔をしかめ、月乃を見据える。
「はい」
「挨拶されて顔を背けるのが、お前の礼儀か？」
　そうたしなめられ、月乃は渋々とした仕草で、嫌そうな顔を秋也に向ける。
「おかえり、秋也兄さん」
「ああ、うん、ただいま」
　そのまま背を向け、月乃は客間を出て行ってしまった。
「……私には挨拶すら無し？」
　憮然とする渾沌に、晴奈が頭を下げる。
「失礼仕った。後で叱っておく」
「まあ、いいわよ別に。……それよりも、私はともかくとして、なんで秋也にまであんな態度向けてたのかしら」
「……あまり、私の口から告げたくはないことではあったのだが」
　晴奈が苦い顔で、こう説明する。
「月乃も修行の一環と言うことで、つい二ヶ月ほど前まで紅蓮塞にいたのだ。秋也が一度目に試験を受けた際には、……会わないようにしていた、と言っていたが」
「そうだったのか……」
「恐らくはそこで小雪より、秋也の話を伝え聞いたのだろう。甚だ憮然とするばかりであるが、紅蓮塞での秋也の評判は、よほど悪いと見える」
「……オレは気にしてない」
「私が気にする。いくら大恩ある古巣の修行場とは言え、見事に免許皆伝を果たして見せた剣士であり、大事な息子を蔑ろにされたとあれば到底、心中穏やかではいられぬよ。
　いや、もっと根本的なことを言うとすれば、私の立ち上げた分家、黄派焔流を殊更に敵視しているきらいもあるようだからな。
　月乃は戻って以降、私の道場で修行をしていない。それどころか私の道場に対する批判を、私に隠れて、方々でやっているとも聞く。
　本家で学べるものは多いだろうと思って行かせたが、……あまり良い結果とはならなかったようだ」
　苦い顔をする母に、秋也は申し訳ない気になった。
「……なんか、オレ、いない方がいいのかな」
「何？」
「紅蓮塞じゃ鼻つまみだし、こっちでもオレのせいで道場の評判、落としてるみたいだし。ほとぼりが冷めるまで、しばらくこの街を離れた方がマジでいいかも知れないよな、って」
「そんなことは無い」
　晴奈はそうなだめたが、渾沌は肯定してきた。
「一理あると言えばあるんじゃない？　どこかで一旗揚げて戻ってくるくらいの仕事してみせたら、きっとそいつらの評価も変わるわよ。
　さっきも言ったけど、旅をもう一回してみるのも、今ならいいんじゃないかしらね」
「……むう」
　晴奈は窓の外に目を向け、それから秋也たちに顔を向け直す。
「座して嵐の過ぎ去るを待つよりも、雲無き蒼天に駆けるを良しとする、……か。
　確かに、それも一理あるように思える。……幸いにして今現在、世界は概ね平和と言える。もう一度くらい、旅に出てもいいかも知れぬな」
　晴奈はすっと立ち上がり、客間を離れる。
「しばし待っていろ。路銀と旅装を持ってきてやる」
「いや、そんな、いいよ」
　秋也は断るが、晴奈は肩をすくめてこう返す。
「可愛い子には旅をさせよ、と言うではないか。然るに、させると言うなら精々、可愛がってやらねば」
「あははは……、敵わないわねぇ、秋也」
　母子のやり取りを聞いていた渾沌が、また笑い出した。

　結局、秋也は晴奈の厚意を受け取って、再び旅に出ることにした。
「それじゃ、また、行ってきます」
「ああ。寂しくなったら、すぐ帰ってくるんだぞ」
「ああ。……それじゃ」
　とりあえずと言うことで、秋也は西方行きの船に乗り込んだ。
「西方かー……。『兎』だらけって聞いたけど、どんなところなんだろうな」
　そんなことをつぶやきながら、秋也は港で手を振る晴奈と渾沌に、手を振りかえす。
「行ってきまーす！」
「気を付けるんだぞー！」
　そうこうするうちに、船は港を離れる。
「……行ってきます。……行ってきます、母さん」
　再びの別れに、秋也はまた、鼻につんとくるものを感じていた。
「……へへ」
　それを無理やりにごまかそうと、秋也は笑って見せる。
「……ふあ……」
　と、それが欠伸に変わる。
（……そう言や、屋敷に着いてすぐ出て行ったから、休んでないんだよなぁ）
　急に眠気を感じ、秋也は船室に向かう。
「……ま、……寝るかぁ」
　ぽふっとベッドに飛び込むとほぼ同時に、秋也の意識は夢の中へと沈んでいった。

《シュウヤ》
「……んあ……」
《シュウヤってば》
「……んにゅ……」
《シュ、ウ、ヤっ！　起きろってば！》
　三度も名前を呼ばれ、トントンと頭を叩かれたところで、秋也は飛び起きた。
「ふあっ！？　……な、なんだ？」
　辺りを見回すが、そこは船室でも、自分の部屋でもない、異質な空間だった。
「ど、どこだ、ココ！？」
《おはよう、シュウヤ》
　と、もう一度名前を呼ばれる。
「……！？」
　秋也の目の前には、白い毛並みの耳と尻尾を持った、銀髪の猫獣人が立っていた。

　秋也の、本当の冒険は――ここから始まる。

白猫夢・立秋抄　終

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50話と区切りのいいところで、第1部の終了です。
第2部から、「白猫」と秋也とが、いよいよ深く関わることになります。
第1部以上の冒険譚をご期待くださいませ。

ただし。
現時点で第2部が、たった20話程度しか完成しておらず、
到底公開できるレベルに達しておりません。
見切り発車しようにも、すぐに停車してしまいかねない状況です。

頭の中ではある程度、構想はまとまっているんですが、
残念ながら仕事が少なからず忙しい状況にあり、
構想をまとめても、なかなか手を付けられないでいます。

それでも7月22日には第2部を始められるよう、
精一杯の努力はしていくつもりです。
皆様、どうぞご期待くださいませ。

というか、それが何よりの原動力です。
ご高覧いただき、そして感想をいただければ、僕の気力はいっぺんに回復します。
どれだけ仕事帰りで疲労困憊だろうが、バリバリ書く気が湧いてきます。
例え手痛い批評であれ、それは僕の作品を真面目に読んでいただいたと言う、何よりの証ですから。

というわけでご感想、お待ちしております。

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