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黄輪雑貨本店 新館


    「双月千年世界 3;白猫夢」
    白猫夢 第2部

    白猫夢・銃聖抄 6

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    麒麟を巡る話、第91話。
    訓練生の猫獣人は……。

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    6.
     リスト司令の訓練生らと仲良くなったついでに、秋也は彼らの訓練にも――射撃練習こそしないつもりではあるが――参加することになった。
    「ずっと部屋の中じゃ、体が鈍るからな」
    「そだねー」
     訓練生は4人で、一人を除いて全員が兎獣人である。
     ちなみに兎獣人と言う種族は、ほとんど西方大陸にしかいない。彼らは一つの場所に留まること、家族や親類と共に暮らすことを強く好み、余程の変わり者か何らかの事情が無い限り旅や放浪、転居を好まないためである。
     また、体格的に男女とも小柄な者が多く、ここにいる者も秋也と歳が近い割に、秋也よりも頭一つ、二つ分小さい。
     その二つの理由から秋也は目立っていたし――そして訓練生の残り一人、猫獣人の女の子とは、自然と目線が合うことが多かった。
    「いーち、にーい、さーん、し」
     運動着に着替え、準備運動を始めたのだが、そこでも彼女と身長が釣り合うのが秋也だけだったので、自然に二人一組になる。
    「もうちょい、もうちょい押して、ぐーって」
    「こうか?」
    「そ、そ」
     その、淡い緑髪に黒い毛並みの彼女は、秋也に背中を押してもらいながら前屈しつつ、こうつぶやいた。
    「同じくらいの歳であたしより背が高い子に会うの、シュウヤくんが初めてかも」
    「そうなのか?」
    「学校でも、ほとんど『兎』ばっかりだったし。そりゃ裸耳(短耳と長耳の総称)とか猫耳の子も少しはいたけど、こっちに入るまでは身長、全然変わんなかったしね。子供だったし」
    「そっか、そうなるよな」
     今度は秋也が、彼女に背中を押してもらいながら前屈する。
    「ねえ、シュウヤくんって身長いくつくらい?」
    「171センチだよ。オレの故郷じゃ高めだったけど、央中とかじゃチビだよ」
    「じゃあこっちでもおっきいね。こっちの人は、150センチがふつーくらいだもん」
    「そうなのか。そう言や確かに、オレの知り合いもちっこかったな。アルピナさんも」
    「アルピナさんは平均よりは背、高いよ。ちょこっとだけど。152か3くらいだったかな」
     続いて腕を互いに伸ばしあう。
    「名前、何て言ったっけ」
    「ベル」
    「あ、そうだそうだ。ベルちゃんって、結構筋肉あるんだな」
    「だって小銃とか構えるんだし、そりゃ付くよー。女の子っぽくないでしょ、あはは……」
    「んなコトないと思うけどなー。オレの母さんもかなり、筋肉付いてたし」
    「そうなの?」
     最後に小さく跳躍して準備運動を終え、全員で庭を軽く走る。
    「シュウヤくんのお母さんも、剣士さんだっけ」
    「ああ。10代半ばくらいからずーっと、剣士やってる」
    「今でも?」
    「今でも。すげー強くて、まだオレ、勝ったコト無いんだよ」
    「へぇー……。あ、あたしも――ちょっと違うけど――パパに勝ったことないんだよね。銃とかじゃなくて囲碁の話だけど」
    「え、囲碁?」
     央南のテーブルゲームの話になるとは思わず、秋也の足が鈍る。
    「おい、そこ!」
    「あ、すんませーん」
     もう一度走り出し、ベルに追いついたところで、秋也は詳しく尋ねる。
    「囲碁って、白と黒の石を置き合う、あの囲碁?」
    「うん、それ。若い頃に覚えて、今でもずっと打ってるの。あ、って言うかね、あたしも勝てないけど、今まで誰もパパを負かした人、いないんだ」
    「そんなに強いのか……。叔母さんだったらどうかなぁ」
    「叔母さん?」
    「央南で棋士やってる人だから、相手になるかも」
    「へぇー。じゃあさ、機会があったら一度さ、話してみてよ。でもパパ忙しいから、そっちに行くって言うのはできないかもだけど」
    「そっか。お父さん、何してる人なの?」
     何の気なしにそう聞いた途端、並んで走っていた他の訓練生が一斉に噴き出した。
    「ぷ、あはは……」
    「そっか、シュウヤは外国のヤツだもんな」
    「知らないよな、そりゃ」
    「え? え?」
     丁度走り終わったところで、ベルが答えようとしてくれた。
    「あのね、あたしの名前なんだけど……」「あ」
     と、訓練生が一斉に立ち止まり、ビシ、と敬礼する。
    「え?」
    「シュウヤ、礼だ、礼!」
     そう急かされ、秋也も慌てて、今しがた私邸の庭に入ってきた、黒いフロックコートを羽織った金髪の、黒眼鏡をかけた長耳に向かって敬礼する。
     するとその長耳はクスっと笑い、敬礼を返してくれた。
    「楽にしたまえ。僕は軍人じゃないから、略式で結構だよ」
    「はい、ありがとうございます」
     訓練生たちは敬礼を解き、ぺこりと頭を下げた。
     長耳はもう一度挨拶を返し、続いて秋也に声をかけた。
    「で、シュウヤ君は君かい?」
    「あ、はい」
    「ちょっと話があるんだ。中で話そう」
     そう言って踵を返しかけ、そして戻す。
    「おっと、自己紹介が遅れて申し訳ない。
     僕はプラティノアール王国総理大臣、ネロ・ハーミットだ」

    白猫夢・銃聖抄 終
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