白猫夢・曇春抄 8

麒麟を巡る話、第106話。
憤慨する秋也。

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８．
《あ？》
「お前がやれって、そう言ったんだ！　そんな下衆な命令、誰が聞いてやるかッ！」
　秋也は白猫の手を振り払い、叫ぶ。
「何の恨みがあって、卿を殺せなんて言うんだ！？
　あんないい人が、そしてあんないい政治家が、他にあるか！？　あの人がこの国に来て、どれだけの人が幸せになったか知ってるのか！？
　ベルちゃんから、……人から聞いた話だけどさ、卿が大臣になる前は、ココも西の２国と変わらない、戦争ばっかりの荒れた土地だったらしいんだ。
　あの人はソレを根本から変えて、今もより良くしようと頑張ってる！　そんなすごい人を、どうしてお前は殺せなんて！？」
《はっ》
　憤る秋也に対し、白猫は馬鹿にしたように鼻を鳴らす。
《ソレがどうした？　そんな目くらましで、アイツがいい人に見えるのか？　とことんまでバカだな、キミは》
「なに……！？」
《アイツは結局、自分の立身出世のために動いてるだけさ。分かりやすい実績を挙げて、自分はすごい人間だと周りに認めさせたいだけ。
　そうして万人から認められたら、アイツはきっと図に乗って、その国を乗っ取る。そしてより権力を強めようと、きっと戦争を起こすだろう。
　結局、あのボンクラ皇帝やアルの鉄クズ野郎と一緒さ！　ボクはその芽を摘もうとしてるんだ。そんなコトも分からないのか？》
「分かるワケあるかよ……！　分かりたくもねえッ！」
　秋也はなおも憤り、叫ぶ。
「ソレも予知だって言うのか？　絶対に起こる未来だと、そう言うのか！？」
《いいや、コレはまだ予測の域さ。でもきっと起こるだろう。アイツはそう言うヤツなんだ。過去にも世界を一度、手にしかけた。だが幸い、タイカさんがその芽を摘んだ。
　だから今回もボクが摘んでやるのさ。ヤツの薄汚い企みの芽を、ね》
「んなワケあるかよッ！」
　白猫の言葉に、秋也はさらに怒りを燃え上がらせる。
「お前の言ってるコトは全部、自分の勝手な思い込みじゃねえかッ！　そんなもん、『あの花は枯れて腐って毒を出すかも知れないから』ってつぼみを引きちぎるような話だろうが！？
　お前こそバカなんじゃねーのか！？　自分勝手にぎゃーぎゃーわめきやがって！」
《わめいてるのはキミだよ、シュウヤ。キミは分かってない、分かってないんだ。アイツの危険性を。
　まあいい。どの道、決断の時はすぐだ》
「……？　どう言う……」
《キミが目を覚ましてすぐ、アルトたちが侵入する。その時がチャンスだ。
　キミはその直後、アイツと鉢合わせする。騒ぎの最中で、周りには人がいない。アイツと二人っきりになるタイミングが、１分ほどある。そのタイミングなら、殺してもアルトのせいにできる。最大のチャンスなんだ。
　その間に殺せ》



「……！」
　談話室のソファでうたた寝していた秋也は、目を覚ました。
「……チッ……」
　ぽた、と床に汗が落ちる。まだ寒さの残るこの時期に、びっしょりと寝汗をかいていた。
「……すぐ？　今すぐに？」
　白猫に言われたことを反芻し、秋也は立ち上がる。
　その瞬間――破裂音が轟き渡り、秋也の後方に並んでいた窓と言う窓が、一斉にビリビリと震えた。
「！？」
　秋也は慌てて窓から庭を見下ろし、様子を確かめる。
「爆発……！？」
　庭から黒い煙が上がり、その周辺には兵士が何名か倒れている。
「くそっ、マジかよ！？」
　フィッボを護るため、秋也は窓から離れ、談話室を飛び出そうとする。
　と――先程まで秋也がいたその窓を破り、黒いマスクを被った兎獣人が侵入してきた。
「……ッ！」
　しかし床に着地する寸前、秋也は敵の左頬に拳をめり込ませる。
「ぐえ……っ」
　兎獣人は床を転がり、ピクリとも動かなくなる。
「侵入……、上と正面からか！？」
　刀を抜き、警戒するが、窓からは誰も入って来ない。
　と――談話室の扉が開き、誰かが入ってくる。
「シュウヤ君！」
　入ってきたのは、ハーミット卿だった。
「きょ、……う」
　彼を目にした瞬間、秋也の脳裏に白猫の言葉がよみがえった。

――キミはハーミットと鉢合わせする。その時がチャンスだ。その間に殺せ――

「とうとう来たらしい！　シュウヤ君、すぐ応援に……」
　ハーミット卿の言葉が、とてつもなく遠くに感じられた。

白猫夢・曇春抄　終