白猫夢・賊帝抄 4

麒麟を巡る話、第135話。
怒と仁の極大点。

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４．
　血塗れになって倒れた秋也を目にし、ベルは叫んでいた。
「い……、いやあああっ！」
「うるっせえなぁ、クソガキが」
　秋也の血を服の裾で拭いながら、アルトがベルへと近づく。
「いや……！　やめて、来ないで！」
「お断りだ。早めにやんねーと、アイツが死んじまう。それじゃあ、駄目だ。あいつに決定的な一撃を与えられねえ。そうなると俺にとっちゃ、一生の心残りだ。
　俺はあいつを徹底的に叩きのめして殺したいんだよ……！　俺を踏み台にしようとしやがったあいつを、あの世ですら二度と立ち直れないくらいに叩きのめさなきゃ、気が済まねえんだよ。
　それとも何か？　お前さんが、そのイライラを治めてくれるってのか？　どうやってだ？　ひひひ、どうやってくれるんだ、え？」
「ひぃ……！」
　ベルの口から、最早まともな言葉は出てこない。
　出てくるのは恐怖と嫌悪感に満ちた、嗚咽だけだった。

（ベル……ちゃん……）
　体中を痛めつけられ、大量に血を吐き、さらには喉をつぶされた秋也はこの時、死の淵にいた。
　ベルの様子をたしかめようと、秋也は鉛のように重いまぶたを無理やりにこじ開ける。
「いやっ……、いやあっ……！」
「大人しくしやがれっ、このっ」
　アルトがベルの鎖をつかみ、彼女の首を引っ張るのが見える。
（なに……してやがる……アルト……ッ）
　叫んだつもりだったが、声どころか、吐息すらその口からは出てこない。
（おい……やめろ……やめろよ……くそ……）
　砕けた手は動かない。
　震える足は動かない。
　喉奥からは血反吐しか出てこない。
　力も、声も、何も絞り出すこともできない。
（ちくしょう……ちくしょう……ふざけんな……やめろ……）
　無理矢理に開けていた目が、勝手に閉じる。
　視界が消え、ベルの声だけが秋也の耳に届く。
「いや……、やめて……」
（やめろ……やめろって……言ってんだろ……）
「いい加減にしやがれ！」
　ばし、と乾いた音が響く。
「うっ、……うえ、……うえええー」
　ベルの泣き声が聞こえる。
「助けて……たすけて……」
「諦めろって何べん言わせる！？　まだ分からねえかッ！」
　アルトの下卑た声が聞こえる。

　そして、ベルの泣く声が聞こえた。
「たすけて、シュウヤぁ……」



　その時自分が何をしたのかを、秋也は良く覚えていない。

　まず、自分がいつの間にか立ち上がっていたことは覚えている。
（やめろって……）
　そして今にもベルにのしかかろうとしていたアルトに向かって、あらん限りの全力で駆け出したことも、これもまたぼんやりとだが、覚えている。
（やめろって言ってんだろ！）
　そして自分がその間、そう強く思っていたことも覚えている。

　しかし――自分がいつアルトに攻撃を仕掛け、それをどうやって命中させたか、まるで覚えていなかった。



「……！」
　壁に叩き付けられ、ぐったりとしたアルトを見て、秋也は叫んでいた。
「このクソ野郎ッ！　お前には指一本、触れさせねえぞッ！」
「な……んだ、と」
　秋也はその返答が、てっきり自分が吐き捨てた言葉に対するものだと思っていた。
「聞こえねーのか！？　お前に、お前なんかにこいつは……ッ！」
「てめ、っ……、何でピンピン、してやがる、っ」
　一度も攻撃が当たらなかったはずのアルトが、口の端からポタポタと血を流している。
「まだ、やられ足りねえのかっ」
　アルトが壁を蹴り、秋也の方へ向かって飛び込んでくる。
　ところが――これまでまったく捉えられなかったアルトの動きが、その時の秋也にははっきりと確認することができた。
「……うおおおああああーッ！」
　秋也は向かってくるアルトに向かって、目一杯の力を込めて刀を投げ付けた。
「が、……はっ！？」
　刀が腹部へと突き刺さり、アルトの動きが空中で撚（よ）れる。
　どさりと自分の右横へ落ちたアルトに、秋也は追い打ちをかけた。
「お前に……お前なんかに……っ」
　秋也はアルトの顔面に向かって、渾身の力を込めた拳を叩き付けた。
「お前なんかに、ベルは渡さねえぞーッ！」
　アルトの体は弧を描き、窓の方へと飛んで行く。
「ひ、ぎゃ、あああああー……ッ」
　アルトは血しぶきを撒き散らし、断末魔の声を挙げながら窓に叩き付けられ、さらにそのはるか彼方――眼下に広がる美しい湖へと、真っ逆さまに落ちて行った。