黄輪雑貨本店　新館

「双月千年世界 3；白猫夢」
白猫夢　第3部

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白猫夢・黒々抄 1

2012.11.20 *Edit
▽TB[0] ▽CO[2]

麒麟を巡る話、第142話。
200年ぶりの再会。

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１．
「囲碁、……は打てそうにないかな」
　ぼそ、とそうつぶやいたハーミット卿に、秋也は苦い顔を返した。
「流石にきついっス」
「ごめんごめん。……遅いな。来てくれると思ったんだけど」
　その言葉に、ベルは怪訝な表情を見せる。
「ねえ、パパ」
「うん？」
「タイカ・カツミに会ったことがあるの？」
「あるよ。いや、それ以上と言っていい。
　結構長いこと、一緒に仕事をしていたんだ。ジーナとも一緒にね」
　それを聞いて、疲れ切ってソファへもたれ込んでいた一同が顔を挙げる。
「『黒い悪魔』とですか？」
「うん」
「いつです？」
「ここで大臣やる前」
「旅してたってパパ、言ってなかった？」
「うん、そのさらに前」
「仕事と言うのは、一体？」
「簡単に言うと、……うーん、簡単には言いにくいかな。『ずっと昔』に、とある大きな国があってね、それを倒したんだ。タイカと一緒に」
「大きな国？」
「うん、世界中を支配するくらいの大きな国さ」
「え……？」
　どんなに質問を重ねても、一向に納得の行く回答が、ハーミット卿の口から出てこない。
「さっぱり分かんない。パパって一体、何をしてた人なの？」
「……」
　ハーミット卿は黒眼鏡を外し、青と黒のオッドアイを皆に晒した。
「これから僕とタイカが話す内容はね、全部本当の話なんだ。それをまず、分かってほしい。
　それから、その話はここにいるみんなだけに伝えるつもりだ。口外は絶対に、しないでほしい。いいかな？」
「ん、まあ……」
「卿の願いとあらば、誓って口外なぞいたしません」
「同じく」
　と、秋也が手を挙げる。
「言えない話なら、聞かせない方がいいんじゃ……？」
「そうも行かないんだ。君たちにはいざと言う時の証人になってほしいし」
「証人？」
「確かにタイカは嘘はつかない。だけど悪い癖があって、本当のこともしれっと隠そうとする性分があるからね。
　その、彼が隠そうとしてた秘密を今回、僕は詳（つまび）らかにするつもりだ。そしてそれについてタイカが肯定したと言うことを、確認してほしい。いいかな？」
「なるほど、分かりました」
　全員の承諾を確認し、ハーミット卿は傍らに座っていた妻、ジーナの肩を抱く。
「僕、ネロ・ハーミットとジーナ・ルーカスと言う人間は、実は存在しない」
「え？」
「これは偽名なんだ。何故かって言うと、本名がちょっと、あんまりにも有名過ぎるからなんだ」
「偽名……？」
「何か犯罪を犯した、と？」
「それは『はい』とも『いいえ』とも言えないな。歴史が変わるくらいの大事件だから、正悪の判断は付けようが無い。
　ただ、そう言うのは抜きにして、ね。本名を名乗ってしまうと、『こいつは頭がおかしい』と思われちゃうくらいの、それくらい世界中に広まった名前なんだ」
「意味が……、分かりかねます」
　率直に述べるアルピナに、ハーミット卿は肩をすくめる。
「だろうね。ただ、僕の口から言っても信用は絶対にしてもらえないから、『彼』から僕とジーナが何者か、紹介してもらおうと思って。
　ごめんね、回りくどくて……」
　と、ジーナが顔を挙げる。
「来たようじゃ」
「そうか。……入ってくれ、タイカ」

　居間の外から、足音が二人分聞こえてくる。
　入って来たのは渾沌と、頭から肌の色、服、爪先まで全身真っ黒な、細い目をした長身の男だった。
「……！」
　男の姿を見た秋也たちは、一様に絶句する。
「しばらく、……だったな、ランド」
　その黒い男は、ハーミット卿に対してそう挨拶した。
「しばらくだね、タイカ」
　ハーミット卿は立ち上がり、その黒い男を紹介した。
「みんな、彼の名前は知っているみたいだけど、会うのは多分初めてだろう。
　彼が『黒い悪魔』『契約の悪魔』『黒炎教団の現人神』『古今無双の奸雄』『不死身の魔術師』――タイカ・カツミだ」
「……っ」
　ハーミット卿とジーナを除く全員が、ゴクリと喉を鳴らす。
　しかしただ一人、ベルだけは恐る恐る、口を開いた。
「……ランド、って誰？」
　それに応えたのは、大火だった。
「今、俺の前に立っている、黒眼鏡の長耳のことだ」
「その通り」
　ハーミット卿はにこやかな顔で、大火に向かってこう頼んだ。
「タイカ、悪いけど僕と、あそこに座っている緑髪の彼女。
　僕ら二人の名前を、フルネームで答えてくれないかい？」
「ああ」
　大火は静かに、ハーミット卿とジーナをこう呼んだ。
「ランド・ファスタとイール・サンドラだ」

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なぜ「蒼天剣」から「火紅狐」へ話を進め、
「白猫夢」の時代に戻って来たか。
その理由は、この二人でした。

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