黄輪雑貨本店　新館

「双月千年世界 1；蒼天剣」
蒼天剣　第3部

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蒼天剣・狂狐録 10

2008.10.31 *Edit
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晴奈の話、第128話。
大団円。……か？

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１０．
「そう、ですか。桂おじ様が、廃人に……」
　英岡に飛んだ晴奈とエルスは、かつて師匠と共に訪れた樫原の家を訪ね、その妻である棗に経緯を説明した。
　話し終えたところで、棗は自分が天原家の者であったことを二人に明かしてくれた。
「しかし、わたくしはもう天原家と縁を切ったのです。他には、いらっしゃらないのですか？」
「ええ。ケイさんが当主になる際、縁者はみんな殺されてしまったそうで」
「一人残らず、ですか。何てむごいこと……」
　棗は顔を覆い、涙声で話す。
「天原家の当主がいなくなったことで、天玄では既に混乱の兆しが見え始めています。
　このまま治める者が不在のままなら、いずれ荒廃するでしょう」
「……しかし、わたくしは」「棗」
　隣の部屋で桃と遊んでいた謙が、口を挟んできた。
「受けてみなって。お前以外、継ぐ奴がいないんだろ？　それならお前がやらなきゃ」
「でも、あなたとの暮らしや桃のことは……」
「大丈夫だって。桃は俺が面倒見るし、大都会での暮らしも悪かない。
　俺が全力で助けてやるから、お前も頑張ってみろよ、な？」
「……」
　棗はしばらく逡巡した後、小さくうなずいた。

　棗は実に１０年ぶりに故郷へと戻り、そしてすぐさま天原家の新しい当主となった。これにより、混乱しかかっていた天玄の街はふたたび平静を取り戻した。
　また、エルスたちが奔走している間に、紫明も様々な準備を整えてくれていた。連合軍の西側配備、銃の改良と量産、そして晴奈たちの休養期間まで設定しており、晴奈たちはゆっくりと体を休めることができた。
　ウィルバーの方も「大したコト無い」とうそぶいてはいたが、実は相当な大怪我だったらしい。この後３ヶ月ほどの間姿を見せることは無く、双方の間で戦いが激化することは無かった。

　時間は、篠原たちの隠れ家が制圧された頃に戻る。
「危ないところだったな」
「ええ、本当に。あのバカ狼のせいで、死ぬところでしたよ」
　制圧された隠れ家を見下ろすように、２人の黒いコートを着た者たちと、柳が立っていた。傍らには、まだ気を失ったままの楓井が倒れている。
「それよりすみません、モノさん。折角こちらまで、お車を回していただいたのに」
「構わんさ。こちらも最初から、アマハラが『売りに出す』と言う情報は信じていなかった。だから組織も、こんな小さい車一台だけをよこしたわけだ」
「はは……、恐縮です。まあ、でも。それでも何人か納められそうで、何よりです」
「確かに予想外の収穫だった」
　モノと呼ばれた片腕の短耳は、気を失ったままの楓井の襟をつかみ、後ろに停めてあった馬車の荷台に投げ入れる。
「これで全員だな。うち２８名が、シノハラの手下とは。なかなかの利益が上がりそうだ」
「ええ、本当に。あ、良かったら俺、馬車動かしますよ。モノさんも、オッドさんも休んでてください」
「おお、すまんなカモフ君」
　モノが嬉しそうに馬車へ乗る。オッドと呼ばれた猫獣人も無言で馬車に乗り、柳もニコニコと愛想良く振る舞いながら、御者台に乗った。
「それじゃ出発します。とりあえず、青江でしたよね？」
「頼んだ。その後は船で黄海に渡り、南に……」
　モノは不意に言葉を切る。柳はどうしたのかと、モノの方を向く。
「どしたんですか？」
「……ふあ、あ。カモフ君、すまんが我々は眠る。ここまで一睡もせず来たのでな」
「あ、了解です。ゆっくりお休みになってください、モノさん、オッドさん」
　柳――いや、カモフは手綱を振り上げ、馬車を動かした。

「これは……」
　ほぼ同時刻、隠れ家に忍び込んでいたモールは、愕然とした。
　確かに求めていたもの――天原が研究の手本にした本はあったのだ。
　だが、その頁をめくるうち、その顔色はどんどん悪くなる。
「何だこりゃ！？　央南語で書かれてるね！？　んなアホな――遺跡から発掘されたんだから、現代語で書いてあるわけが無いじゃないね！
　もしかして、……ああ、やっぱり！　『魔獣の本　現代語訳　第１版／訳者　セッカ・ヒイラギ　クリス・ゴールドマン』、……くそッ！」
　モールは本を投げ捨て、魔杖を振り上げてそれを灰にする。
「原本じゃないね！　ただのコピーだ！
　クリスめ、偽物バラ撒いてるね！？　くそ……！　何てことするね、まったく！　こんな本が世界中に広まったら、世界の終わりだね！」
　灰になった本を踏みつけて粉々にしつつ、憤る。
「……第１版、か。アマハラがこれを手に入れたのは、巻末に書かれてた年からして、恐らく４９９年か、５００年くらい。もう１５年以上経ってるし、第２版、第３版が出ていてもおかしくないね。
　ああ、まったく！　クリスめ、面倒なことを！」
　モールは頭をクシャクシャとかき乱し、叫ぶ。
「こうなりゃヤケだね！　世界中の本のコピー、全部燃やしてやるね！　見てろ、クリス！」

　こうして混乱は、一つ収まった。
　だが、世界は広い。一つの混乱が収まったと言って、別の騒動が連動して収まりはしない。
　世界はまだまだ、混乱に満ち満ちている――。

蒼天剣・狂狐録　終

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2016.04.01　修正

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