白猫夢・流猫抄 9

麒麟を巡る話、第215話。
姉妹の契りと、古い夢。

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９．
「おお、そうか！　いや、非常に助かる、ありがとう」
　喜ぶトラス卿に、二人はまた同時に人差し指を立て、条件を出す。
「その代わり報酬と、しばらくあたしたちの住む場所は、うんと奮発してよね」
「ああ、いいとも。……いや、そうだな」
　トラス卿は一瞬考え込む様子を見せ、こう返した。
「二人ともここに住むか？」
「え？」
「この街で住むのに一番いい場所は、間違いなくここだ。不足は無いが、どうかな？」
「いいの？」
「私しか住んでないからな。一人で持て余していたところだ。
　いや、無論、こんなむさ苦しい中年男がずっと側にいるなんて嫌だ、と言うなら、別の住まいを探すが」
「……んー」
　プレタがマロンに耳打ちし、相談する。
「あたしは別に構わないけど、あんたは？」
「いいわよ？　面白いおっさんだし」
「じゃ、決まりね」
　二人がうなずいたところで、トラス卿はにっこりと笑った。
「うむ、よろしく。……と、名前を聞いてなかったな」
「あ、そう言えばそうね。あたしはプレタ。こっちはマロン。姉妹みたいなもんよ」
「うむ。……では早速、部屋を見繕うとしよう」

　トラス卿から部屋を与えられ、二人は早速休むことにした。
「作戦会議は明日、別のところで行う。それじゃゆっくり休んでくれ」
「ありがと」
　と――扉を閉める直前、トラス卿が不安そうな顔をする。
「遠慮してないか？」
「いいえ？」
「一人一部屋でも構わないんだが……、本当に二人一緒で良かったか？」
「ええ。色々話もあるから」
「そうか。……うん、まあ、それじゃ。
　お休み、お嬢さん方」
　扉が閉まったところで、ベッドに腰掛けていたマロンが口を開く。
「……完璧、姉妹ってことになったわね」
「いいじゃない。あれこれ説明するより手っ取り早いし」
「あ、ううん。不満は無いのよ。ただ……」
「ただ？」
　マロンはニッと、口角を上げて見せた。
「あたし、お姉ちゃん欲しかったのよね。兄とかはいたけど」
「……そーね。あたしも妹とか、女の子の兄弟欲しかったわ」
「えへへ……」
　どちらからともなく、笑いが漏れる。
「ね、ね」
「ん？」
　マロンはベッドからぴょんと立ち上がり、プレタにこう耳打ちした。
「あたしたちに苗字付けるとしたら、何にする？」
「んー……、そうね……」
　悩むプレタに、マロンが続ける。
「あたし、いい案があるのよ。ミニーノってどう？」
「……いいかもね。じゃ、これからしばらくはミニーノ姉妹ってことね」
「うふふ……、よろしくね」
　マロンは顔を真っ赤にしつつ、ベッドに寝転んだ。
「じゃ、お休みっ！」
「はいはい、お休み」
　プレタも自分のベッドに入り、すぐに眠りに就いた。



　彼女は夢を見た。
　それはまだ１３歳の頃――彼女が央南にいた頃の思い出だった。
「ねえ、朔明さん」
「うん……？」
　傍らで自分を優しく眺めてくれていた男に、彼女は微笑んだ。
「あたし……、あなたの悲願が叶えられるなら、何でもするから」
「ああ……」
　男は彼女の唇に、ちょんと自分の唇を重ねた。
「君が手を貸してくれるなら、成功しないはずが無いさ」
「ええ。……ええ、だから、……朔明さん」
「ん？」
「……あたしを、愛してると言って。そう言ってくれたら、あたし、この先一生、あなたに付いて行くから」
「……はは」
　男は笑い、彼女の頭を撫でながら、彼女の言う通りに応えた。
「愛してるよ、月乃」

　そう答えた男の顔は――木の洞のようだった。



「うあ……っ！」
　がば、と飛び起きる。
「……はぁ……はぁ……」
　甘い思い出が悪夢に変わり、彼女は全身に汗をかいていた。
「……んにゃ……どうしたの……？」
　声をかけられたが、彼女は取り繕う。
「……ううん、何でもない。変な夢見ちゃった」
「……こっちで一緒に寝る……？」
　その提案に、彼女は素直に従った。
「そうするわ。……ごめんね、お邪魔するわ」
「いいわよ、そんなの……」
　今度は二人で一緒に、眠りに就く。

　かつて「黄月乃」だった彼女は――今度は昔の夢を見ず、ゆっくりと眠ることができた。

白猫夢・流猫抄　終