黄輪雑貨本店　新館

「双月千年世界 3；白猫夢」
白猫夢　第5部

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白猫夢・隼襲抄 4

2013.05.04 *Edit
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麒麟を巡る話、第219話。
作戦遂行。

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４．
　Ｂ隊の一人が物陰に隠れたまま、閃光手榴弾を投げ付ける。
「……？」
　相手の兵士が地面に視線を落とした次の瞬間、ボン、と言うくぐもった音と共に、真っ暗な往来が一瞬、真っ白に染まる。
「うわ、うわーっ！？」
「み、耳っ、目がっ、うあっ」
　強烈な音と光で、兵士たちは悶絶する。
　同時にＢ隊が小銃を構えながら、建物前へと駆け出してきた。
「今だ、撃て、撃てッ！」
「了解！」
　隊長の号令に従い、Ｂ隊全員が走りながら小銃を撃ち散らす。
「うあ……っ」「ぎゃっ！」
　武器を落とし、半ばうずくまっていた兵士たちは、なす術も無く倒れていく。
　入口の警備が全滅したところで、ジェラルドが短く叫ぶ。
「制圧完了！　中に進入する！」
　Ｂ隊はそのまま、建物内へとなだれ込んでいった。

「出だしは上々だな」
　離れた場所からこの様子を確認していたマルセロは、ほっとした顔で双眼鏡を下げつつ、煙草をくわえた。
「後は援軍を蹴散らしつつ、資金を奪って逃げるだけだな。
　先発隊の動きはどうだ？」
　この問いに、同じく監視を行っていたＤ隊員の一人が答える。
「手榴弾の音で襲撃には気付いたようですが……、そのまま進んでいます」
「そのまま？」
　これを聞いて、マルセロは一旦、煙草を口から離す。
「てっきり引き返してくるもんだと思ってたが……、移送任務を優先させるつもりかな。
　まあいい、来ないならそれはそれで楽だ。Ｃ隊に問題無しと伝えよう」
　マルセロは煙草をくわえ直しつつ、「魔術頭巾」を頭に巻き付けた。
「司令、煙草……」
　と、それを見た隊員が咎める。
「ん？」
「燃えますよ、『頭巾』」
「おっと、そうか」
　まだ一吸いもしていない煙草をぐりぐりと踏みつつ、マルセロはつぶやく。
「もっと手軽に使えないもんかね、この『頭巾』ってのは。火気厳禁、一々頭に巻かなきゃ使えない、使う時は常に待機状態じゃなきゃならん……。
　せめて片手でひょい、っと使えるようにならんもんかねぇ？」
「１００年、２００年こうだったんですから、この先もきっとこのままですよ」
「そんなもんかね……。っと、ダベってる場合じゃないな。
　……ん、ん、『トランスワード：Ｃ』」
　呪文を唱えてから一瞬間を置いて、Ｃ隊通信兵の返事が返ってきた。
《Ｃ隊。どうぞ》
「おう、俺だ。先発隊はそのまま目的地に向かうつもりらしい。Ｃ隊は現場付近で警戒態勢を続けてくれ」
《了解》

　マルセロからの命令を受け、グレゴはＣ隊全員にそれを伝えた。
「先発隊は現場に戻ることなく、そのまま進んだそうだ。俺たちの側でやることは無くなった。念のため現場で待機し、Ｂ隊を補助だ」
「了解しました」
　Ｃ隊のほぼ全員が敬礼し、その命令通りに動こうとする。
　ところが――プレタとマロンは敬礼もせず、こう返した。
「変じゃない？」
「あ？」
　グレゴは途端に苛立った顔を見せる。
「上官の命令が聞けんのか！　つべこべ言わずさっさと……」
　と、怒鳴りかけたグレゴを無視して、マロンは通信兵から「頭巾」を奪い取る。
「おい、何なんだお前ら！？　さっさと返せ！　動け！　行けッ！」
　怒鳴り散らすグレゴには構わず、マロンは「頭巾」を巻き付けた。
「マルセロ、聞いてる？」
《ん？　お前……、プレタか？》
「マロンよ」
《どうした？　つーかそれ、誰の『頭巾』だ？》
「いいから。おかしいと思わない？」
《何がだ？　それはすぐ行けって言う俺の命令より優先されることか？》
　背後で散々怒鳴り散らしているグレゴに対し、マルセロは静かに尋ねる。
「ええ。先発隊はそのまま向かったって言ったわよね？」
《そうだ。恐らく移送任務を優先したんだろう。それだけか？》
「それだけじゃないわ。Ｂ隊がすんなり入って行けたのよ？」
《綿密に突入を計画してたからな。そりゃ、うまく行かなきゃ困る》
「表には兵士が２人だけ。奥から出て来る様子も無し。
　アンタの話じゃ、敵は重武装して構えてるはずじゃなかったの？　先発隊も軽装だったわよ？」
《……ん？　……む……》
　一旦、マルセロの応答が止まり、そして怪訝そうな声が返って来る。
《なるほど。確かに容易過ぎる。つまり罠が仕掛けられていると？》
「多分ね。Ｂ隊に連絡して、すぐ引き返させて」
「いい加減にしろ、お前らあああッ！」
　と、プレタに抑えられていたグレゴが激昂する。
「ぺちゃくちゃ、ぺちゃくちゃと何を文句言ってるんだッ！　傭兵の癖に命令ひとつ聞けんのかッ！　俺がさっさと行けと言ったら、お前らは言われた通りにさっさと……」
「……じゃあ隊長。今、司令から連絡入ったわよ」
「ぬっ？」
「『Ｂ隊は撤収。Ｃ隊は先発隊を追え』とのことよ」
「はあ！？」
　グレゴはこの伝言を伝えたマロンに、怒りに満ちた目を向けた。
「嘘をつけ！　なんで司令がそんなことを……」
　ふたたび怒鳴りかけた、その時だった。

　つい先程Ｂ隊が進入した建物が、突然爆発した。

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2015.09.28　修正

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