白猫夢・死線抄 2

麒麟を巡る話、第230話。
バカ虎。

- - - - - - - - - - - - - - - - - - - -

２．
　時間と場所は現在の、ミニーノ姉妹らがいる拠点に戻る。
「……」
　その場にいた全員が息を呑み、外に立っている刺客の気配を伺う。
（どうするんだ、プレタ）
　マルセロが小声で尋ねたが、プレタは目を向けず、ぼそぼそと何かをつぶやく。
（……？）
（先手必勝よ）
　プレタの代わりに、マロンがそう答える。
　その言葉の通り――プレタは閉め切っていた窓へ向けて、魔術を放った。
「『ファイアランス』！」
　炎の槍が窓を雨戸ごと貫き、外へと飛んで行く。
　その直後、刺客と思しき男の、慌てた声が聞こえて来た。
「うわ、ちょ、何、……アカンてアカンて、ちょ、うわっ、火点いたっ」
「……！」
　その声に、プレタとマロンは顔を強張らせた。
「みんな、爆弾よ！　隠れて！」
「なに……！？」
　聞き返すより先に、窓の外からまた、男の声が聞こえて来る。
「しゃあない、オラあッ！」
　二人の言葉通り、割れた窓から爆弾が投げ込まれ、そして炸裂した。

　屋外に潜んでいたその虎獣人は、「ふう」とため息を漏らした。
「危ない危ない……。死ぬか思たわ」
　窓からもくもくと上がる煙を確認し、虎獣人は深々とうなずく。
「なんぼ何でも死んだやろ、うん」
　虎獣人は中の様子を確認せず、そのまま踵を返そうとする。
　が――その窓を蹴破り、ミニーノ姉妹が飛び出してきた。
「え……、ウソやろ、生きとったんか！？」
「あんなので誰が死ぬもんですか」
「……しぶといなぁ」
　虎獣人は二人に向き直り、拳を構える。
「ほんなら、きっちり始末するまでや！　かかって来いや、おぉ！？」
「……マジ、チンピラって感じね」
　プレタはふう、とため息をつき、一歩前に出る。
「マロン、アンタは中に戻って、ケガ人がいないか見てきて」
「分かったわ」
「え……。お前、１対１でやるつもりなんか？」
　虎獣人は面食らったような顔をし、そしてすぐに苛立った様子を見せる。
「なめんなや、『猫』ぉ……ッ」
「なめるわよ。アンタみたいな三下、何人出て来たって相手じゃないわ」
「言うたなッ！」
　虎獣人は激昂し、襲い掛かってきた。

「っだらあッ！」
　虎獣人が先制し、拳を振り下ろす。
　プレタはそれをひらりとかわし、虎獣人へ蹴りを放った。
「……ッ！」
　とっさに虎獣人が受け、プレタは右足を挙げたままの状態になる。
「何や？　俺に素手で挑む気か？」
「アンタみたいなバカに刀振り回すなんて、刀が勿体無いわ。素手で十分よ」
「ヘッ、ほざけ！」
　虎獣人はプレタの足を引っ張り、自分の方へ寄せようとする。
　が、プレタは抵抗せず、逆に虎獣人の方へと飛び込んだ。
「おっ……！？」
「とりあえず、鼻からかしらね」
　ふわ、と空中に浮いた状態から、プレタは左足を引き、虎獣人の顔に乗せ、そのまま踏みつける。
「ふ、が、……があああッ！？」
　ボキボキと鈍い音を立てて、虎獣人は倒れ込んだ。
「……まだやる？」
　何事も無かったかのように着地したプレタは、倒れたままの虎獣人に、挑発気味に声をかける。
「……ふ、ふっざけんなぁッ！」
　虎獣人は勢いよく起き上がり、鼻を押さえる。
「……くそ、折れとるやないか。男前が台無しや」
「アンタ、頭だけじゃなくてセンスも悪いのね。どこがいい顔してんのよ？　いかにもチンピラでございます、みたいな貧相で下品な顔してるくせに」
「チンピラ、チンピラて、お前ええ加減にせえよ」
　虎獣人は鼻を押さえ、バキ、ゴキ、と鼻から痛そうな音を立てて形を直す。
「うっ、……はぁ、はぁ、……めっちゃ痛い」
「でしょうね。
　で、もう一度聞くけど。まだ、やるつもり？」
「やるに……」
　虎獣人はブッ、と鼻血を噴き出しながら、再度プレタに飛び掛かる。
「決まってんやろがあああッ！」
「……じゃあ、アンタはきっと３分後、悶絶してるわね」
　これもひらりとかわし、プレタは素手で構えて見せた。
「悪いけどあたし、アンタみたいなバカ大っ嫌いなのよ。
　絶対無事でいさせないつもりだから、せいぜい覚悟しときなさいよ？」