白猫夢・卑狐抄 2

麒麟を巡る話、第238話。
刀と銃。

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２．
　鬼気迫る勢いで駆け出したマロンに対し、ロベルトは銃を構えたまま、ニヤニヤと笑っている。
「うぅぅぁぁあああーッ！」
　今、マロンの中に、まともな思考は存在しなかった。
　喉から出てくる声は最早絶叫であり、言葉の体を成していない。刀を持ってはいても、それは半ば握りしめているだけであり、到底剣士の構え方ではない。
　しかし――後ろで見ていたマルセロには、とてつもなく恐ろしいものに感じられた。
「今までになく、……ブチキレてるな」
　マルセロはロベルトの出方を伺いつつ、倒れたプレタの様子を確認する。
（……生きてはいる。だが、出血がひどい。右耳がブッ飛んでやがる。右顔面がズタズタになってやがるんだ。
　あのクソ野郎め……！　よりにもよって、女にヘッドショットかましやがった！　急所を外れてたとは言え、あれじゃ顔面グチャグチャじゃねえか！
　下衆がッ……！　何が『楽で一方的で』だ！）
　トラス卿の右腕として働いているため、彼がプレタに求婚したことも、マルセロは知っている。
（折角……、折角、二人が幸せになれるかって言う時に！　つくづく俺は、人を不幸にしちまう性分らしいぜ。
　……せめて、マロン。……そいつをブチのめして、仇を討ってくれ）

　マロンとロベルトの距離が詰まり、刀の間合いに差し掛かる。
　そこでロベルトが引き金を絞り、仕掛けてきた。
「そらよッ！」
　広場にパン、と銃声が響き渡る。だが、すぐ目の前にまで迫っていたマロンは、その初弾をひらりと跳んでかわす。
「……かわしたな！」
　マロンが着地したその瞬間、ロベルトは銃の側面に付いていたツマミをひねり、もう一度引き金を絞った。
「これで決まりだ！　死ねやッ！」
　しかし激昂していたマロンの反応速度は尋常なものではなく、避けた瞬間刀を構え直し、防御しようとしているのが、マルセロには確認できていた。
（目一杯ギリギリだが……、あの位置なら弾をかわしきりさえすれば、速攻で叩っ斬れる！
　行け、マロン！　たった一発くらい、お前なら……！）
　しかしマルセロの期待を完膚なきまでに、ロベルトは裏切って見せた。
「たった一発だけ」と思っていた銃弾が、何十発も連続で放たれたのだ。
「……！」
　弾を一発弾いたが、残りの十数発はそのままマロンへと飛んで行く。
　マロンは血しぶきを上げ、石畳を転がって行った。

「なっ……」
「ひっ、ひひひ……、ひゃーはっはっはああっははははーッ！」
　硝煙を上げる銃を振り上げ、ロベルトは高笑いする。
「バカめ、大バカめっ、……見事に引っかかってくれたもんだぜ、ひゃはははははあ！
　こいつは金火狐の最新鋭戦術兵器、軽機関銃『レイブンレイン』ってんだ。今までのすっとろいボルト式や、たった５発、６発でおしまいのリボルバーなんか目じゃねえ！
　まさに『圧倒的火力』って奴さぁ！　こいつにかかりゃお前らみてーなゴミ共なんざ、５秒でミンチにしちまえるのさ！」
「……なんだと？」
　その言葉に、マルセロの顔は一際蒼くなる。
「まさか……、まさかてめえ」
　それに気付いたロベルトが、にやぁ、と下卑た笑いを漏らす。
「ん？　ああ、そうさ。Ａ隊は俺が始末した。隊長ごとな」
「……っ」
「おいおい、まだ生きてるなんて思ってたのか？　俺の請けた依頼は『司令と各隊長の暗殺』だぜ？　捕まえたらとっとと殺すに決まってんだろ？
　お前、それでも司令官のつもりかよ？　どんだけ甘ちゃんなんだ、バカじゃねえのか」
「……～ッ」
　マルセロは声にならない、悲痛な叫びをあげた。

　だが――。
「……許さない……」
「あん？」
　勝ち誇るロベルトの背後にゆらりと立ったのは――紛れも無く、十数発の弾丸を食らって倒れたはずのマロンだった。
「な……、まだ息があったのか！？」
　ロベルトはマロンにむけて銃を構える。
「死にぞこないが！　今度こそあの世に送ってやらあ！」
　引き金を絞った瞬間、先程と同様に無数の弾丸が放たれる。
「……アンタは……絶対……」
　しかし弾が放たれたその瞬間には既に、マロンの姿はそこに無い。いつの間にかまた、ロベルトの背後に回っている。
「な、なんだ！？　速えぇ……！」
　余裕綽々だったロベルトの顔に、焦りと恐れが見え始める。
　引き金を絞れば、弾は無数に発射される。だがその無数の弾が、一発もマロンを捉えられない。
　アドバンテージをあっさり奪われたロベルトは、居丈高から一転、恐慌状態になった。
「くそがッ！　何で当たらねえんだよ！？　こいつは金火狐の最新鋭兵器、一分間に１２０発の弾丸を発射できる、無敵の銃火器なんだぞ！？」
「……」
　やがて、ぱぱぱ……、とけたたましい音を立てていた軽機関銃の音が、突然止まる。
「……た、弾、切れ、……く、くそっ」
　ロベルトは身を翻し、その場から逃げ出そうとする。
「……逃がすかッ……」
　ロベルトの前に、マロンが現れた。