黄輪雑貨本店　新館

「双月千年世界 3；白猫夢」
白猫夢　第5部

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白猫夢・鉄偶抄 1

2013.06.05 *Edit
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麒麟を巡る話、第246話。
人形姉妹。

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１．
　マロンは人間そっくりの精巧な人形インパラによって、央北の、どことも分からない場所に連れて来られた。
「寒いわね。相当北の方まで来たのかしら」
「ええ」
　トラス王国ではまだ薄着で十分だったが、ここではじっとしていられないくらいに肌寒い。
　マロンは上着を羽織りながら、インパラに尋ねる。
「それで、あいつのアジトはどこにあるの？」
「ご案内いたします」
　人形であるためか、インパラは霜が降るようなこの土地においても、薄手のドレスで悠然と歩いている。
「……ねえ、アンタ」
「インパラと申します」
「ああ、そうだった。インパラね。
　で、インパラ。コートくらい着てくれない？　見てて寒いわ」
「わたくし共は主様より、このドレスしかいただいておりませんもので」
「え？」
「ですのでお見苦しい点がございましても、どうかご容赦くださいませ」
「……」
　インパラの言葉が気になったマロンは、彼女にいくつか質問をぶつけてみた。
「主様って？　ブリッツェンのこと？」
「いいえ。氏は主様より『姉』を貸与されているだけでございます。
　主様につきましては、申し訳ございませんがご質問を控えていただきたく願います」
「何で？」
「主様は『知られること』を非常に忌避されております。
　名前や姿は言うに及ばず、資産や職業、趣味、嗜好、住居、生年――徹頭徹尾、己の『何か』を知られることを非常に嫌っていらっしゃいます。
　ですので、主様に関することは何一つ、ご質問されないよう強くお願いいたします」
「まあ、そりゃいいけど。じゃあアンタについての質問ならいいのね？」
「ええ。お答えできます範囲であれば」
「服、ドレスしか持ってないって言ったわよね。自分で買うのも駄目なの？」
「それに関しては制限されてはおりませんが、わたくし共はお金をいただいたことがございません故」
「そうなの？」
「ええ。そもそも人形でございますから、食物や衣服を購入する必要がまったくございませんので」
「食べ物はともかく、服くらい買ってもいいと思うけどね。
　極端なこと言えば、寒くなきゃ人間だって、服を着る必要は無いわよ。それでも着飾るのはもっと別の理由があるわ」
「と申しますと」
「着飾りたいからよ。人間、誰だってカッコ良く、可愛く、もしくはキレイでいたいもの。だから――そりゃ人形だって聞いたけど――アンタも着飾ればいいじゃない」
「残念ですが、わたくしにはそうした感情は存在いたしません。人形でございますので」
「……そうよね」

　ロベルトのアジトに着いたところで、裏庭から静かにシェベルが現れた。
「お待ちしておりました、ミニーノ様」
「どうも。……えーと」
「シェベルでございます」
「そう、シェベルね」
　マロンは辺りを見回し、アジトを一瞥して、それからこう続けた。
「嘘なんでしょ？」
「と申しますと」
「窓に血が付いてるわ。アンタのドレスにも、落としきれなかった血の痕がある。
　そしてその袖に、血とは別に花びらが付いてる。まるで誰かを弔ったみたいに、ね」
「……」
「アンタの妹さんから『ロベルトを仕留めてほしい』と聞かされたけど、それが嘘よ。
　ロベルトはもう、死んでる。そしてそれを仕留めたのは、アンタ。裏庭に埋めたのね」
「ええ」
　否定する様子を微塵も見せず、シェベルは肯定する。
「あたしを呼んだ本当の理由は何？」
「順を追って説明させていただいて、よろしいでしょうか」
「ええ、お願い」
「では、ひとまずは中へお入りください。お茶をお出しします」
「あら、ありがと」
　応じながら――マロンはシェベルに、インパラとは違う何かを感じていた。
「……入る前に、シェベル。一つ聞かせて」
「何をでございましょうか」
「あなたには感情があるの？」
「……」
　くるりと振り向いたシェベルは――ずっと薄ら笑いを浮かべていたインパラとは違って――そこで初めて、にっこりと笑って見せた。
「どうやら、ございます」

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2014.06.14　修正

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