白猫夢・双魁抄 1

麒麟を巡る話、第253話。
プレタの過去。

- - - - - - - - - - - - - - - - - - - -

１．
　マロンがトラス王国を去った、その翌日。
　プレタの意識が、ようやく戻った。

「そう……。みんな、いなくなったのね」
　トラス卿から「ファルコン」部隊の全滅と、そしてマロンが消えたことを伝えられ、プレタはそう返した。
「しかし、まさかマロンまでいなくなるとは思わなかったよ。しかも、君の刀を盗むとは」
「盗んだんじゃないわ。あげたようなものよ。あたしにはもう、使えないし」
「え？　……いやいや、そんなことは」「そんなことは、あるわ」
　プレタは包帯を巻かれた自分の顔を指差し、自嘲気味につぶやく。
「この顔じゃもう、まともに敵を把握できないもの。あなたの声だって、どこか遠く聞こえるのよ」
「……本当に済まない。もっといい治療を施せられれば」
「いいのよ。これでいいの」
「いいものか！」
　トラス卿に怒鳴られ、プレタは左目を丸くする。
「どうして怒るの？」
「君は……、君は、自分を大切にしなさすぎる！　どうしてもっと、自分のことを考えないんだ！？」
「その価値が無いからよ」
　そう返したプレタに、トラス卿はとても悲しそうな顔を見せた。
「……君に求婚した時、『君の過去は詮索しない』と約束した。その時はそれが、君への礼儀と思ったからだ。
　でも……、やっぱり聞かなきゃならないようだ。どうしてそこまで、君は人生を自棄にして送っているのか、その理由を聞かなきゃいけない」
「……聞けばあなたは、きっとあたしへの愛情を無くすわ。きっと、軽蔑する」
「無い！　それは絶対にありえない！」
　断言したトラス卿に、プレタはクスッと笑った。
「……あなたの無邪気さが、本当にうらやましいわ」



　双月暦５４２年、黒炎教団の総本山、黒鳥宮。
　ウェンディ・ウィルソンが教主になって以降は従来の密教主義が緩められ、開放的な傾向が強まっていた教団だったが――この一件だけは、外に漏らすわけには行かなかった。

　人が２人集まるだけで、そこには必ず争いが生じる。その理由は、おしなべて「意見の相違」である。
　どれほど仲が良いとしても、例えばそこに１人分のパンしか無ければ、どちらかが独り占めして一人だけ満足するか、それとも分け合って双方ほんの少しの不満を残すか、どちらかを決めなければならない。
　どれほど仲が良いとしても――如何に「宗教」と言う強力な指標・指針、共通認識、強い共感があったとしても――意見の対立は起こるのだ。

　そもそもこの１年前にも、対立は起こっている。ウェンディ教主の息子、ウォンが起こした武装蜂起がそれである。
　この時は計画が杜撰だったことと、首謀者に対する措置が早かったために、旅人が二人、ちょっと困るくらいの被害で済ませられた。
　しかし、この計画自体は失敗だったものの、依然として現教主の体制に対する不満は残っていたし、ウォンの失敗を教訓として、さらに綿密な計画を立てる者もいたのである。



「現体制はウェンディ・ウィルソンの独裁と言ってもいい！　現在の門戸開放・焔流軟化体制を強制され、これに異を唱える古参の僧侶たちは次々閑職に追いやられ、若手も次々破門されている！
　これが果たして黒炎教団のあるべき姿だろうか！？　否！　真にあるべき姿とは……」
　首謀者の長々しい演説をぼんやり聞いていた桜凪海（さくら・なみ）の内心は、とても冷ややかだった。
（この世には利用する者とされる者の二者しかいないのよ。偉そうにベラベラしゃべってるアンタも結局、後者なのに。滑稽ね）
　首謀者の横に佇む参謀役と、凪海の目が合う。
（……このアホな叛乱計画が失敗すれば、アンタは黒炎教団の重鎮になれる。あたしはその奥さんに。
　これが本当の狙いなのよ）
　凪海と参謀は、互いにそっと微笑んだ。