白猫夢番外編 その3

麒麟を巡る話、ではまったくありません。
第１７代総帥の憂鬱と執念。

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白猫夢番外編　その３
「はぁ……」
　双月暦５２８年、ゴールドコースト市国にて。
　第１７代金火狐財団総帥、ヘレン・トーナ・ゴールドマンは自分の息子、エランの結婚式に出席していると言うのに、憂鬱そうな様子を見せていた。
「あら、浮かない顔ですわね。折角のお式ですのに」
「折角のお式やからやん。……あーあ」
　傍らに座る、茶耳の狐獣人の女性を一瞥し、ヘレンはもう一度ため息をついた。
「ずーと前から、アンタがあの子の奥さんになってくれたらええのになー、と思てたんですよ」
「ええ……。それは重々理解しておりましたけれど」
　その狐獣人、フォルナは小さく頭を下げる。
「どうしても、あの人とはそう言う関係になれないな、と。わたくしもわたくしで、ずっとそう思っておりましたもので」
「何でなん？　そこをちゃんと聞かへんと、諦めきれませんわ」
「説明は、非常に難しいのですが……」
　フォルナは一瞬目を閉じ、己のもやもやとした、形容しがたい思いを話す。
「初めて会った時から、あの人はわたくしにとって『男』では無かったのです。
　もっと別の……、そうですね、何と申せば良いでしょうか……、言うなれば『弟』とか、『子供』とか、そんな感じでしたもの」
　こう聞かされ、ヘレンは口を「へ」の字に曲げる。
「あの子の方が年上やねんけど、……まあ、そう言われてもしゃあない子やからなぁ」
「終わりよければと申しますでしょう？　今、エランはきちんと、本当の愛を感じた方と結婚して、家庭を持てたわけですから。
　総帥もそのうち、きっとお嫁さんのことを気に入られますわ。わたくしから見ても感じのいい、優しい方ですもの」
「……まあ、そやけどな。それは私も思てますよ。思てますけど、……やっぱりアンタやなかったのが惜しいわぁ」
　まだ口を尖らせているヘレンに、フォルナはいたずらっぽく笑い、左薬指にはまった指輪を見せる。
「とは言えわたくしも、今はトーナ家の一員ですわ。
　モントと結婚いたしましたから、総帥ともごく近しい親戚になりましたもの」
「……それが一番モヤモヤするねん。何でよりによってアイツと？」
「先程の説明と併せれば、会った当初からわたくし、彼を『男』と思っておりましたもの」
「今のアンタからその台詞聞くと、なんか生々しいわ……」
　ヘレンはぽむ、とフォルナの膨らんだ腹を叩いた。
「分かった、もうええですわ。こうなった以上、諦めざるを得ませんわ。
　でもその代わり、エランの子とアンタの子、絶対結婚させたりますからな」
「……諦め、悪いですわね。もしかしたらどっちも男の子か、女の子かも知れませんのに」
「まあ、そうなったら諦めるわ。……でも覚えときやー」
　ヘレンは不敵に笑い、こう続けた。
「金火狐一族は不屈揃いや。よっぽどのことが無い限り、諦めへんねんで」
「あら、恐ろしいこと」



　ちなみにこの後、フォルナとレオンの間には男の子が、エランとその妻の間には、女の子が生まれた。
　当然の如く――ヘレンは即座に、この子供たちを許嫁にさせたと言う。

閑話　終