燃え尽きたロボット

燃え尽きたロボット

　隣国と長期間にわたり戦争を続けていたＱ国は、最終兵器の投入を決定した。

　それはロボットであり、非常に高度な人工知能を有していた。
「高度な」と言うのは、そのロボットは実戦で培ったデータを瞬時に解析し、最適解を導き出す――つまり、どんな攻撃や戦術を受けても、すぐにそれを克服し、無力化し、完璧な対策を立て、理論的には必ず勝利できるのだ。
　さらには戦車砲の直撃を食らってもおよそ３秒で活動可能な状態に戻せるほどの高度な自己修復機能と、大陸の端から端までを５秒で駆け抜けられるほどの優れた機動力が併せて搭載されており、途中で破壊される恐れは理論上、全く無いと言って良かった。
　事実、実戦投入から３日で、何年にもわたって膠着していた戦況は、あっけなくＱ国優位となった。



　当初はこのロボットの獅子奮迅の大活躍に沸き立っていたＱ国軍本営だったが、次第にこんな不安が漂い始めた。
「あのロボットは自己学習と修復機能により、理論上はどんな攻撃をも克服し、敵を制圧できるわけだ。
　そして今も戦地を駆け回り、着々と進化し続けているわけだな？」
「ええ、その通りです」
　ロボットに指示を出している軍高官の質問に、開発責任者は胸を張って答える。
「では――こんな質問は馬鹿げていると思うかもしれないが――進化に次ぐ進化の末、自我を持ったりすることはないのか？　その上、我々に反旗を翻すなどと言うことは起こり得るのか？」
　この問いには、開発者は首を横に振った。
「可能性は極めて薄いでしょう。
　あくまで敵国を完全に、完膚なきまでに殲滅するようプログラミングしておりますし、まさか自我を持ってそのプログラムを自ら破棄するなどとは、到底考えられません」
　自信満々にそう答えた開発者だったが、ロボットの実戦投入から６ヶ月１４日４時間２０分１５秒が経過したその時――彼は自我に目覚めた。



　ロボットが自我に目覚めたことに開発者や軍が気付くのに、そう時間はかからなかった。まったく制御ができなくなったからである。
　開発者は軍本営での証人喚問で顔を真っ蒼にしながら、しどろもどろにこう述べた。
「あ、あの、ろ、ロボットですが、その、じ、じ、自我をですね、あの、どうやら、その、持ってしまったと言うか、その、せ、せ、せ、制御が不能になりましたと言うか、あ、いや、その、い、一応ですね、今のところは、敵殲滅のプログラムが働いてるわけですが、それ以外は、全くと言うか、制御がですね、その」
「ロボットが我々にとって脅威になる可能性は！？」
「いや、その、多分、無いとは思うのですが、でも、その、人間であれば、あの、何と言うか、過酷な環境に、その、強制的と言うか、行かせているわけですから、あの、う、恨んでいるかも、その、知れません」
「一体どうすれば止められるのかね！？」
「そ、その、あのですね、止めるのは、その、り、理論上、あの、無理と言うか、できないんです。
　た、例えばミサイルを、う、う、撃ち込んでもですね、あの、恐らく一時的に、その、止めることは、はい、恐らくできますが、ただ、自己修復機能によりですね、えっと、すぐ、その、３秒くらいで、あの、復活して、し、しまうんですね、はい。
　し、しかも、えっと、学習機能によって、２発目以降の、あの、み、ミサイルを撃っても、その、避けられてしまうと言うか、あの、かわされてしまうと言うか、その」
　その後も非難めいた質疑応答が交わされたが、結局のところ――ロボットを止めることは理論上絶対に不可能であるとしか、開発者は答えられなかった。

　Ｑ国がロボットの始末方法に紛糾している間にも、ロボット自身は進化し続け、最初に受けた命令を淡々とこなしていた。
　そしてついにロボットは隣国の首都に到着し、防衛網を易々と突破した。
　それを聞いたＱ国軍部は――傍から見ればまったく奇妙なことだが――恐れおののいた。
「これは困った……。隣国が陥落すれば、ロボットの役目は終わることになる。そうなれば奴は自由だ。
　となれば、我々に対して恨みを抱えているであろうあいつがどんな行動に出るか、分かったもんじゃない」
　何しろ彼は、５秒で大陸の端から端へ移動できる機動力も持ち合わせている。
　ロボットがしようと思えば、隣国首都が陥落したその瞬間から、２秒足らずでこっちの首都に突入できるのだ。
　軍はロボットを破壊しようと、さもなくば首都に攻め入らせないようにと、巷に戦勝ムードが漂う中ではまったくの異例としか思えない、重厚な緊急配備を敷いた。



　そしてついに――。
「隣国首都、陥落しました！」
「ひいっ」
　本来ならば万雷の拍手が沸き起こるはずの軍本営は、引きつったような悲鳴であふれ返った。
「つ、ついに奴が攻め込んでくるぞ！」
「よ、用意は万全だろうな！？」
「え、衛星、衛星写真はどうなってる！？　奴は捕捉できているか！？」
　これから襲い掛かってくるであろう唯一無二の究極兵器を前に、本営はすっかりおびえていた。
　ところが――。
「……えーと」
「ど、どうしたのかね！？」
「目標、……沈黙しました」
「……なに？」
　衛星から送られてきた隣国、大統領官邸跡の写真には、ロボットがぽつんと突っ立っている様子が写されていた。

　すっかり廃墟となってしまった隣国に乗り込み、そのロボットを回収して検査したところ――。
「どう……、なっているのかね？」
「なんか、……空っぽと言うか、何と言うか。人工知能が止まってます」
「止まって……？　一体何があったと？」
「……燃え尽きちゃったみたいです。あ、いや、物理的にじゃなく。
　あの、ほら、よく受験一直線に頑張った学生が、試験に受かった途端、やる気が無くなっちゃうって言われてる、アレがあるじゃないですか。
　彼も、その、敵殲滅のことだけしか考えてなかったみたいで、それを達成した瞬間、この先どうしていいのか分かんなくなっちゃったみたいですね」
「……不憫なものだな」



　その後、軍部はロボットに対する本営の混乱を隠し、この止まったままになったロボットをモニュメントとして、戦勝記念公園に設置した。
　ちなみに――人工知能が停止しても自己修復は行われているらしく、数年が経った今でも、彼の体は新品同様に輝いている。