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    DETECTIVE WESTERN

    DETECTIVE WESTERN 2 ~死の博打~ 12

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    ウエスタン小説、第12話。
    下った天啓。

    12.
     その瞬間――太った男は飲んでいた酒を噴き出し、驚いた顔を見せた。
    「な……っ!? んなバカな!」
    「何で弾が出ねえ!?」
    「え、だって弾、全部……」
     この言葉を聞いた瞬間、彼はあらゆることを理解した。
    (全部、実包だったのか……!
     こいつらは、俺を何が何でも殺そうとしていた! しかも、俺の自殺に見せかけて! 自分たちには何の罪も無いと言いつくろおうとして!
     こいつらは悪だ! 邪悪だ! 悪魔だッ! どうしてこんな奴らに、俺が、俺の妻が、俺の娘が、兄が、弟が、妹が、両親が、村のみんなが殺されなければならなかった!?
     ……! そうか……! 神よ、そうだと言うのか!?)
     瞬間――彼は撃鉄を起こし、目の前の豚に向けて引き金を引く。
     先程の不発弾と違い、今度はちゃんと弾が発射され、豚の顔面を撃ち抜いた。
    「ぼげーッ!?」
     鼻だったところにぽっかりと空いた穴から不気味な悲鳴を上げ、豚は仰向けになって倒れる。
    「ぼ、ボス!?」
     手下たちが慌てふためいたその一瞬も、彼は逃さなかった。残っていた4人の手下に、彼は一発ずつ、正確に、ほんの少しの動揺も無く、弾を撃ち込んだ。
     全員があっけなく死に、彼一人になったところで、彼は英語でもフランス語でも、スペイン語でもない、かつて自分の村で使っていた言葉で、こうつぶやいた。
    「(6発の弾。1発は俺を生かした。残った5発の弾。悪魔は丁度、5匹いた。
     神は俺に、こいつらを殺せと命じたのだ。でなければどうして俺は生き残った? どうして弾は5発残っていた?
     そして今、確信した。俺はこいつらを、白い豚共を殺さねばならない。それが宿命、運命なのだ。
     ……そして神の言葉を聞く限り、俺は死なない。こうして博打で生き残ったことこそが、その何よりの証拠だ。
     神の言葉は、博打と共にある)」



    「……おい! おい、って!」
    「ん……」
     アデルが何度か声をかけたところで、「羽冠」は顔を挙げた。
    「おい、起きろよ」
    「すまない。酒が回った。眠った、少し」
    「戻って来たぞ、エミルが」
    「そうか」
    「羽冠」が目を覚ましたところで、エミルはテーブルにダイスを置いた。
    「次はこれで勝負よ。ダイスを投げて、その数の合計で競うの。
     ただ、次のルールを加えるわ。まず1つ目、ダイス3個のうち2個が同じ目になったら、合計の2倍。2つ目、ダイス3個とも同じ目が揃ったら、合計の3倍。
     そして最後に、1の目が3つ揃った時は、合計を55(6のゾロ目×3=54より1つ上)とする。オーケー?」
    「ああ」
    「勝負は1回ごとに清算。それじゃまず、あたしは100ドル賭けるわ」
     この額を聞き、アデルは目を丸くする。
    「いいのかよ?」
    「あんたと違って、あたしは貯金してるもの。それくらいのお金は持ち歩いてるわ」
    「ちぇ、俺だって東部に帰れば貯金はそこそこ……」
     ブツブツつぶやくアデルをよそに、エミルは「羽冠」に尋ねる。
    「あんたが負けたら、その場で連行。これでいいわね」
    「いい」
    「それじゃあたしから振るわよ」
     エミルはテーブルに置いていたダイスをつかみ、掌の上で軽く振る。
    「それっ」
     カラ、カラン……、と小気味のいい音を立て、ダイスは皿の上に落ちる。
    「……」
     エミルが出した目は、1・3・5。合計は9である。
    「おいおい……」「ああ……」
     あまりの出目の悪さに、アデルもマギーも苦い顔をしている。
    「ま、様子見だから。
     さあ、次はあんたの番よ」
    「分かった」
    「羽冠」もダイスを握り、そのまま手を離して皿に落とす。
    「……は!?」
     出た目を見て、アデルが素っ頓狂な声を漏らした。
    「4・6・6、……16の2倍、32」
    「……完敗ね」
     エミルは肩をすくめ、100ドルをテーブルに投げた。

     その100ドルをつかみながら、「羽冠」はエミルたちの知らない言葉でこうつぶやいた。
    「(……やはり一片の紛れも無い。俺には依然として、神が味方しているのだ)」
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