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    DETECTIVE WESTERN

    DETECTIVE WESTERN 2 ~死の博打~ 13

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    ウエスタン小説、第13話。
    ウエスタン・ルーレット。

    13.
     その後も3回、ダイスを使って賭けを行ったが、そのすべてにエミルは負けた。
    「ああ、そんな……」「なんでこうも出す目出す目、20やら30やら出るんだよ……」
    「……」
     だが、真っ青な顔をしているアデルたちに構わず、エミルはこんな提案をした。
    「……ダメね。もうお金がすっからかんよ。残ってるのはこのスコフィールドくらい」
     エミルは腰に提げていた拳銃を取り出し、テーブルに置いた。
    「だからこれが、最後の勝負になるわね」
    「……え?」
     ぎょっとするアデルに答えず、エミルはこう続けた。
    「多分こうなるだろうと思って、弾の出ない空包を5発用意してきたわ。
     もう分かるわよね、何をしようとしてるのか?」
    「ああ」
     小さくうなずいた「羽冠」に、エミルは拳銃から空包を1発抜いて手渡す。
    「薬莢のところに線が引いてあるでしょ? 見分けを付けるためだけど、ちゃんと5発あるか確認してちょうだい」
    「ああ」
     エミルに促され、「羽冠」はエミルの拳銃を確かめる。
    「……空包が5発。線を引いてないの、1発。確認した」
    「それじゃ弾倉を回すわよ」
    「羽冠」から拳銃を返され、エミルは弾倉を何度か回した。
    「さて、と。最後に、どっちが先に引き金を引くかだけど、これで決めましょう」
     そう言ってエミルは、ポケットからコインを取り出した。
    「表が出たらあんたが先に。裏が出たらあたしが先に引き金を引く、でどうかしら」
    「そのコイン、見せろ」
    「いいわよ」
     エミルからコインを受け取り、「羽冠」は表面を爪で引っかいたり、指の腹でこすったりして確かめる。
    「……普通の1セント」
    「そうよ?」
    「いいだろう、表が私、裏がお前」
    エミルは「羽冠」から渡されたコインを上に放り投げ、落ちてきたところをキャッチした。
    「……さあ、どっちが先に撃つことになるかしらね」
     エミルはコインを持った手をテーブルに付け、そのまま手を離す。
     コインは裏を向いていた。
    「……っ!?」
     何故か目を見開いた「羽冠」に構わず、エミルは拳銃を手に取る。
    「あたしから、……ね」
     エミルは銃口をこめかみに当て、撃鉄を起こす。
    「まず……、あたしから」
    「あ、あ」
     場がしん、と静まり返る。
     エミルの拳銃がカチン、と音を立てたが、弾は発射されなかった。
    「はぁ……。次、あんたよ」
    「……ああ」
     エミルから拳銃を受け取り、「羽冠」が撃鉄を起こす。
    「降参してもいいのよ?」
    「しない」
     カチン、と音が鳴る。
    「次、お前」
    「ええ」
     もう一度エミルが拳銃を手にし、引き金を引く。
     そしてこれも、弾が発射されることは無かった。
    「あんたよ」
    「……」
     もう一度「羽冠」が手にし、引き金を引く。そして、弾は出ない。
    「お……まえ」
    「ええ」
     エミルは3度、頭に銃口を当てて引き金を引く。
     これも――弾が発射されることは無かった。
    「……最後よ」
     エミルから拳銃を受け取ろうとする「羽冠」の手が、震えている。
    「分かってる?」
    「……」
    「次が最後よ」
    「……」
    「どうする? 降参する?」
    「……」
    「しないなら受け取って、頭に当てて引き金を引きなさい」
    「……」
    「どうするの?」
     しばらく硬直していた「羽冠」は――やがて、拳銃を受け取った。
    「どうして……、どうしてお前は」
    「あたしの銃が、あたしを撃つわけがないじゃない」
    「……そう言って死んだ奴、大勢いる」
    「光栄ね。あたしが唯一ってわけね」
    「……」
     初めて絶望した顔を見せた「羽冠」は、こめかみに銃口を当て――。
    「……い、や」
     次の瞬間、「羽冠」はエミルに向けて銃を構え、引き金を引く。
     パン、と言う鋭い音が、小屋の中にこだました。
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    ~ Comment ~

    Re: タイトルなし 

    >

    「空包」という言葉にちょっと語弊がありました。
    次の話でも説明している通り、
    「雷管と火薬がセットされていない、薬莢と弾頭のみの構造」
    というニュアンスで捉えていただけると幸いです。

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