DETECTIVE WESTERN 2 ～死の博打～ 13

ウエスタン小説、第13話。
ウエスタン・ルーレット。

１３．
　その後も３回、ダイスを使って賭けを行ったが、そのすべてにエミルは負けた。
「ああ、そんな……」「なんでこうも出す目出す目、２０やら３０やら出るんだよ……」
「……」
　だが、真っ青な顔をしているアデルたちに構わず、エミルはこんな提案をした。
「……ダメね。もうお金がすっからかんよ。残ってるのはこのスコフィールドくらい」
　エミルは腰に提げていた拳銃を取り出し、テーブルに置いた。
「だからこれが、最後の勝負になるわね」
「……え？」
　ぎょっとするアデルに答えず、エミルはこう続けた。
「多分こうなるだろうと思って、弾の出ない空包を５発用意してきたわ。
　もう分かるわよね、何をしようとしてるのか？」
「ああ」
　小さくうなずいた「羽冠」に、エミルは拳銃から空包を１発抜いて手渡す。
「薬莢のところに線が引いてあるでしょ？　見分けを付けるためだけど、ちゃんと５発あるか確認してちょうだい」
「ああ」
　エミルに促され、「羽冠」はエミルの拳銃を確かめる。
「……空包が５発。線を引いてないの、１発。確認した」
「それじゃ弾倉を回すわよ」
「羽冠」から拳銃を返され、エミルは弾倉を何度か回した。
「さて、と。最後に、どっちが先に引き金を引くかだけど、これで決めましょう」
　そう言ってエミルは、ポケットからコインを取り出した。
「表が出たらあんたが先に。裏が出たらあたしが先に引き金を引く、でどうかしら」
「そのコイン、見せろ」
「いいわよ」
　エミルからコインを受け取り、「羽冠」は表面を爪で引っかいたり、指の腹でこすったりして確かめる。
「……普通の１セント」
「そうよ？」
「いいだろう、表が私、裏がお前」
エミルは「羽冠」から渡されたコインを上に放り投げ、落ちてきたところをキャッチした。
「……さあ、どっちが先に撃つことになるかしらね」
　エミルはコインを持った手をテーブルに付け、そのまま手を離す。
　コインは裏を向いていた。
「……っ！？」
　何故か目を見開いた「羽冠」に構わず、エミルは拳銃を手に取る。
「あたしから、……ね」
　エミルは銃口をこめかみに当て、撃鉄を起こす。
「まず……、あたしから」
「あ、あ」
　場がしん、と静まり返る。
　エミルの拳銃がカチン、と音を立てたが、弾は発射されなかった。
「はぁ……。次、あんたよ」
「……ああ」
　エミルから拳銃を受け取り、「羽冠」が撃鉄を起こす。
「降参してもいいのよ？」
「しない」
　カチン、と音が鳴る。
「次、お前」
「ええ」
　もう一度エミルが拳銃を手にし、引き金を引く。
　そしてこれも、弾が発射されることは無かった。
「あんたよ」
「……」
　もう一度「羽冠」が手にし、引き金を引く。そして、弾は出ない。
「お……まえ」
「ええ」
　エミルは３度、頭に銃口を当てて引き金を引く。
　これも――弾が発射されることは無かった。
「……最後よ」
　エミルから拳銃を受け取ろうとする「羽冠」の手が、震えている。
「分かってる？」
「……」
「次が最後よ」
「……」
「どうする？　降参する？」
「……」
「しないなら受け取って、頭に当てて引き金を引きなさい」
「……」
「どうするの？」
　しばらく硬直していた「羽冠」は――やがて、拳銃を受け取った。
「どうして……、どうしてお前は」
「あたしの銃が、あたしを撃つわけがないじゃない」
「……そう言って死んだ奴、大勢いる」
「光栄ね。あたしが唯一ってわけね」
「……」
　初めて絶望した顔を見せた「羽冠」は、こめかみに銃口を当て――。
「……い、や」
　次の瞬間、「羽冠」はエミルに向けて銃を構え、引き金を引く。
　パン、と言う鋭い音が、小屋の中にこだました。