黄輪雑貨本店　新館

「双月千年世界 3；白猫夢」
白猫夢　第6部

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白猫夢・立葵抄 2

2013.10.12 *Edit
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麒麟を巡る話、第270話。
思いもよらない、あの子の参上。

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２．
　一瞬のうちに、ハーミット卿はどこかの小屋の中に立っていた。
「ここは？」
「答える理由がありません。どこであろうと、お前には関係のないこと」
「再教育って、具体的には何をするつもりだい？」
「お前を一度人形に戻し、老朽化した各部品を取り換えると共に、制御・演算機構を初期化後、再インストールします」
「もっと分かりやすい説明をお願いしたいんだけど」
「これ以上の説明をする理由はありません」
「それ以上のことは、『今の僕には関係のないこと』、ってことか」
「そうです。
　さあ、お話は以上です。もう眠りなさい。いつ何時、あの方がわたくしのしようとしていることに気付き、強襲してくるか分かりませんから」
「あの方、あの方って」
　ハーミット卿はくっくっと、笑い声を漏らした。
「君にとってタイカは名前を言うのも畏れ多い奴なのかい？」
「……」
　が、こう言い放った瞬間、女性はビク、と震え、何も言わなくなった。
「ん？」
　そして一瞬の間を置き、女性はいきなり、ハーミット卿の顔面を殴りつけた。
「はう……っ！？」
「黙りなさい」
　女性はもう一度、拳を振り上げる。
　その瞬間に、チラリとのぞいた顔は――憤怒に塗り固められていた。
（あ、これ結構まずい怒らせ方しちゃったかも）
　口の端から血を流しながら、ハーミット卿はこの後に来るであろう、激しい折檻を覚悟した。

　が――。
「あぅ」
　ハーミット卿を羽交い絞めにしていた人形二人のうち、赤と黒のドレスの方が、突然横に飛んで行く。
「きゃ」
　そして真横に立っていた青と黒のドレスを着た人形にぶつかり、二人は絡まるように転がっていった。
「えっ」
　怒髪天を衝いていた女性もこれには虚を突かれたらしく、拳を振り上げたまま、またも硬直する。
　そして――唐突に小屋の窓をぶち破り、人形たちを攻撃した少女が、木刀を女性に向けた。
「じいちゃん、解放して」
「……あ、アオイ……？」
　人形たちから解放されたハーミット卿は、両腕をさすりながら、その少女――葵・ハーミットに声をかけた。
「助けに来たよ」
「ちょっと待ってくれ、アオイ」
　流石のハーミット卿も困惑・混乱が頂点に達し、こう尋ねた。
「どうやってここに？　僕だって、ここがどこなんだか分からないって言うのに」
「んー」
　葵は木刀を構えたまま、こう返す。
「ＳＳの人たちがね、何度も街を行き来してたから、それがまず、おかしいなって。もうじいちゃんが見つかってたら、そんなことしないもん。
　実際、一度ママたちもうちに電話かけてきてさ、『もう解決したようなもんだから、安心して寝てていいよ』って言ってたけど、どう見てもそんな感じじゃなかったもん。
　だからＳＳの人に詳しく聞いてみたら、『誘拐途中で誘拐されたみたい』って。……あ、ごめん」
「うん？」
　葵は小さく頭を下げ、こう続ける。
「その人から秘密にしててって言われてた。内緒ね、じいちゃん」
「はは、いいとも。それよりも続きが聞きたい。僕が依然、誘拐されたままだって状況を君が知ったって言うのは分かった。
　その先を聞きたいな。２度目の誘拐からまだ３０分も経ってないのに、どうやって君はここを突き止めたんだい？」
「じいちゃんが誘拐される理由なんて、２つしかないもん。じいちゃんのことを嫌ってる人がさらって暗殺しようとするか、じいちゃんに無理矢理言うこと聞かせようとして監禁するか、くらいでしょ。
　もし暗殺目的なら、誘拐された人をさらに誘拐するようなこと、しないと思う。殺しておいて、最初に誘拐した人に罪を被せればいいんだもん。でもじいちゃんが殺されてるって話じゃないっぽいから、２番目の方だろうなって。
　でもさ、監禁場所があんまり遠くても意味無いよね？」
「なるほど。プラティノアール総理の僕に言うことを聞かせ、政治的に操るのに、わざわざプ国国境を越えさせるようなことをしても、確かに意味が無い。
　そうさせるには国内の、どこか近場で洗脳させて、さも何事も無かったかのように、平然と戻ってこさせなきゃ意味が無いからね。
　散々騒ぎになった後で、いかにも『洗脳されました』って状態でのこのこ帰ってきたんじゃ、城に入れてもらえるわけが無いもの」
「でしょ？　まあ、もうＳＳの人たちが最初の誘拐犯捕まえて、大騒ぎになってるけどね。
　もっと解決に時間、かかると思ってたみたいだけど、そこのおばちゃん、その点は読み間違えたみたいだね」
「……っ」
　己の不足を指摘されたからか、それとも「おばちゃん」と呼ばれたからか――女性に、明らかに苛立たしげな様子が現れたが、葵とハーミット卿は意に介さず、会話を続ける。
「じゃあ、シルバーレイク郊外のどこか、って辺りまでは見当が付いたわけだ」
「うん。で、『突然消えた』って言ってたから、多分『テレポート』使ったんだろうなって。
　そんなのを何の準備もせずに使える人って、この世に数えるほどしかいないって、コントンさんに聞いたことあったし。カツミさんか、コントンさんか、さもなければナン……」「わたくしのその穢れた名を、貴様如き小娘が軽々に呼ぶんじゃないッ！」
　ついに女性の、それまでのしゃなりとした慇懃な口調が、猛々しいものへと変わる。
「その名はわたくしが蛇蝎の如く忌み嫌う言葉だ！　それ以上口にするならば、お前の舌を膾（なます）にしてやるぞ！」
「……あ、うん。コントンさんもそう言ってた。適当にこっちで名前付けて読んだ方がいいって。
　じゃ、とりあえずおばちゃん、『リンネル（麻織物）』って呼ぶね。色がそれっぽいし」
「ふざけるな、小娘風情が！
　トリノ！　フュージョン！　いつまで寝転がっているのです！？　さっさとそこの小娘を殺しなさいッ！」

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2014.06.14　修正

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