白猫夢・五雛抄 4

麒麟を巡る話、第283話。
モール・ホールデム。

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４．
　マロが開いたカードゲームの場は、大いに盛り上がっていた。

　今宵行われていたのは、「ウィザード・ホールデム」、もしくは「モール・ホールデム」と呼ばれているカードゲームである。この名称は言うまでも無くあのギャンブル好きの賢者、モール・リッチに由来する。
　使用されるのは、１～９の数字にそれぞれ魔術の６属性（火・氷・水・雷・土・風）が１枚ずつ割り振られた計５４枚に、ワイルドカードとして「天」「冥」が付加された、通称「５６枚式」カード。（ただし今回は、マロが『無い方が面白いですて』と強く推したため、ワイルドカードは抜かれている）

　ゲームの進行方法だが、まず、ディーラーがプレイヤー１名に対し、３枚カードを配る。それからプレイヤーに配るのとは別に、卓上に２枚、表を向けて配る。
　この時点でプレイヤーは、自分のカードと卓上のカードとを組み合わせ、手役を作る。作れない、もしくは小さな手役しか作れないと判断した場合は、さらにもう１枚をディーラーに要求できる。

　手役については、一番小さなものから順に、以下の通り。まず、手札５枚中２枚が同じ数字である「１ペア」。１ペアが２組できれば「２ペア」。
　５枚中３枚が同じ数字であれば「３カード」。数字が途切れること無く並んでいれば「ストレート」。５枚すべてが同じ属性であれば「フラッシュ」。
　１ペアと３カードが同時に揃っていれば「フルハウス」。５枚中４枚が同じ数字であれば「４カード」。ストレートとフラッシュの条件を同時に満たせば、「ストレートフラッシュ」。
　そして５枚すべてが同じ数字であれば、最大役である「５カード」となる。



「こっちは４から８のストレート。どうです、そっちは？」
「……す、３カード」
「よっしゃ、ペナルティや！」
「うへぇ」
　新入生、在来生が入り混じり、食堂内は非常に騒々しい。
　そんな中で一際、盛り上がっているのが――本人こそ静かなものだが――葵の周囲である。
「こいつすげーなー」
「一回も負けてないもんねぇ」
「ビートなんて無謀な勝負ばっかりして、もう洗濯ばさみ付けるとこないもんなぁ」
「うっせぇ」
　既に２０回近くもペナルティを課された真横の先輩、ビートに比べ、葵は未だ、綺麗な顔のままである。
「……でも、あいつもすげぇよ」
　そしてもう一人、まだ一つも洗濯ばさみを付けていないゼミ生がいる。
　件の１０代入塾生の残る１人――短耳の央南人、１７歳の紺納春（こんの・はる）である。
　が――春はカードをテーブルに置き、席を立とうとした。
「もう大分遅いですから、そろそろわたし、休みますね」
　若干たどたどしい央中語でそう述べた春に対し、周りは納得しない。
「えー」
「まだ１０時だぜ？」
「勝ち逃げするのかよぉ」
「そう言われても、ちょっと眠くなってきてしまって」
「……じゃー、最後に一勝負だけ。な？」
　一番洗濯ばさみを付けているビートからそう頼まれ、春も渋々と承知した。
「分かりました。それじゃ、これが本当に最後と言うことで」
「ありがとう。そんで、さ」
　ビートは皆からカードを集め、春と、葵にだけ配った。
「え？」
「ここまでどっちも負けなしだろ？　みんなもさ、どっちが強いのかって思ってるぜ。そうだろ、みんな？」
「うんうん」
「そこは決着、見てみたい」
「見なきゃ今夜、眠れないよー」
「はあ……」
　その場の流れに逆らえず、春はカードを取り、葵に向き直った。
「それじゃ、ハーミットさん。よろしくお願いします」
「ん」
　葵も応じ、この晩最後の勝負が始まった。

　卓上にカードを配ったところで、ディーラー役のビートが尋ねる。
「どうする、二人とも？　勝負するか？」
「ううん」「いえ」
　二人同時に、カードを要求する。
「それじゃ、もう一枚、……と」
　ビートがもう一枚卓上に配ったところで、春がにこっと笑う。
「勝負します」
「おっ」
　ゼミ生たちは先制した春の方へ一斉に顔を向け、続いて対面の葵へと、揃って向き直る。
「ハーミットは？」
「あたしも行けるよ」
「……っ」
　葵の返答に、春の顔色が曇る。
「じゃあ、オープンだ」
「は、……い」
　先に宣言した春が、恐る恐るカードを開く。
「えっと……、フラッシュ、です。土の」
「おぉ～」
「最後の最後でいいの引いて来たなぁ」
「で、で？　ハーミットの方は……？」
「はい」
　葵も卓上に、ぱら、とカードを置く。
「残念。６の３カード」
「あちゃー」
「ってことは、コンノの勝ちだな！」
「おめでとー」
　春がぱちぱちと拍手を受ける一方、ビートはニヤニヤしながら、自分のあごを挟んでいた洗濯ばさみを手に取り、葵の方を向く。
「さーて、と。初のペナルティだな、ハーミットぉ」
「んー」
　ところが――葵は食堂の隅に目を向けている。
「ん？　どうし……」
　その視線を追ったところで、その場にいた全員が硬直した。
「あんたら、今何時だと思ってんだ！？」
　狼獣人の、いかにも怖そうな宿主のおかみが、パジャマ姿で仁王立ちしていたからだ。
「とっとと寝なッ！」
「は、はーいっ」
　ゼミ生たちは慌ててカードをまとめ、何名かは洗濯ばさみを付けたまま、バタバタと食堂を後にした。
「危なかったですね」
　と、部屋に戻る途中、春が葵に声をかける。
「んー」
　これに対し、葵はこう答えた。
「こうなる気がしてた」
「あら、そうなんですか？」
「大分遅かったし」
「クス、そうですね」