白猫夢・狙狐抄 3

麒麟を巡る話、第293話。
度を超した嫌がらせ。

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３．
　天狐からの叱責などまるで気にしていない様子で、マロはこの夜も派閥問わず、ゼミ生を伴ってラウンジへ出かける。
「今日はどないしましょ？」
「やっぱ今日もカードかなぁ。昨夜は大負けしたけど、今日は行けそうな気がする」
「じゃ、あたしはルーレットかなぁ」
「はい、はい、じゃんじゃんやりましょ、やりましょ！」
　マロは上機嫌な様子でくるりと振り返って手を挙げ、皆を誘導しようとした。

　と――立ち止まったその瞬間、マロの一歩先をヒュン、と横切るものがあった。
「……へ」
　飛んで行った先を見ると、そこにあった壁に、穴が開いている。
「……え？　ちょ、え？」
　何が起こったのか分からず、マロは後ずさる。
　するとどこからかパン、と言う短い破裂音が響くと共に、また壁に穴が開く。
「……ちょ、ちょ、ちょおっ！？」
　いきなり２発も銃撃を受け、全員が悲鳴を上げる。
「うっ、うわっ、うわーっ！？」
「なに、なに、何なの！？」
　ゼミ生たちは慌てて、その場から逃げ出す。
　マロも同様に逃げ出そうとしたが、腰が抜けてしまったらしい。
「ま、待って、待ってぇぇ～！」
　ずるずると足を引きずりながら、マロはほとんど腹ばいになって逃げた。

　結局この日は遊びに行くことなど到底できず、全員寮へと逃げ帰った。



　その後も彼が遊びに以降とする度、銃撃や爆竹、鉢、その他もろもろをあちこちから投げ付けられ、店に入るどころではなくなった。
　それどころか――。
「あのー」
「う、……や、やあ、マロ」
　つい先週まで、一緒にカードゲームにはまっていたゼミ生に声をかけた途端、引きつった笑いを浮かべられ、マロがほとんど何も言っていないのに、ベラベラとしゃべり出した。
「ま、またラウンジかな？　いや、行きたいよね、行きたいなって言うのは山々なんだけど、でも、ほら、僕たち学生じゃないか、ね？　あんまり遊び回ってりゃ、ほら、期末も心配だし、レポートも疎かになっちゃうし、テンコちゃんに怒られちゃうし。まあ、今抱えてるレポートがまとまったらまた遊ぼう、ね？」
「あ、いえ、そうやなくて」
「じゃっ！」
　そそくさと立ち去られ、マロは硬直したまま、ぼそっとつぶやいた。
「……シャツの裾出てます、って言おうとしただけなんやけど……」
　と――半ば呆然とした様子の彼を、背後からせせら笑う者がいる。
（うふ、ふふふっ……！　どうだ、参ったか！　まだまだこれからだぞ、僕の復讐は……！）

　マロへの執拗な「嫌がらせ」は、これだけに留まらなかった。
「ん？　くっ、ぬっ、……がっ」
　自分の部屋に戻ろうとし、ドアノブを回そうとするが、びくともしない。と、彼の様子に気付いた先輩が、声をかける。
「どうした？」
「なん、かっ、……えらい固うなってて、……回らへんっ」
「ちょっと見せてみろ。……ああ」
　ドアノブを確かめ、納得したような、一方で呆れたような顔をした先輩に、マロが尋ねる。
「ハァ、ハァ……、どないなってるんです？」
「溶接されてる」
「……は？」
「向こう側からドアノブが溶接されてて、カッチカチになってる」
「な、……何でですねん」
「高威力の火術かなんかを使われたんだろう。
　多分、『ファイアランス』？　いや、『テルミット』かなぁ、こんなガチガチにするとなると」
「いや、そうやなくて、何でこんなこと……」
「さあ？」
　ともかくこのままではどうしようもないため、エルガ亭のおかみに事情を説明し、マロがドア代を弁償することで納得してもらった上で、彼女立ち合いの下、ドアを破って中に入ると――。
「……内装も弁償してもらうよ」
　ドアノブを溶接した犯人は、どうやら部屋の中で火の術を放っていたらしい。
　部屋の中は煤だらけになっており、あちこちから焦げた臭いが立ち上っていた。
「何でですねん、僕が被害遭うてんのに……」
「この寮はあたしのだ。じゃあ被害者はあたしじゃないか。その原因は部屋を借りたあんたにある。
　反論あるのかい？」
「……おいくらです？」
「そうだねぇ、……ざっと見て２５万エルってところだね」
「ちょっ」
　見積もりを聞き、マロは蒼ざめる。
「こないだ実家から『金使い過ぎ』って怒られたのに、いきなりまた２５万も使たら今度こそ、勘当されてしまいますて！
　何とか負かりまへんか……？」
「払えないんなら出て行ってもらうだけだ。あんたの身の振りなんか知ったこっちゃないんだよ、こっちは」
　にべも無くそう返され、マロは絶句した。