遠回りないたずら

遠回りないたずら

　……くっそ。
　やりやがったな、Ｎめ。



　Ｎと言うのは俺の幼なじみだ。
　Ｎは間違いなく、天才の部類に入る女だった。
　中学校１年から高校３年の間、一度も学年１位から落ちたことは無かった。
　当然のように、大学も主席卒業。そのままアメリカに飛び、１年で博士号を取った。
　俺なんかとは出来がまるで違う。同じ人間だなどとは、到底思えない女だ。
　ここまで説明した時点で、Ｎがまともじゃ無いと言うのは分かってもらえただろうが、何よりまともな神経があるとは思えない、ろくでもない悪癖がある。

　ほら、なんかの教育番組だか、ちょっと古いハリウッド映画だかであっただろ？
　ボールを転がしたらドミノに当たって、倒れたドミノがスイッチを押して、モーターが動いて糸を巻きとって、……みたいな、こまごました装置を長々と連結する。
　で、大仰な仕掛けの末にただ旗を揚げたり、ただドッグフードを皿に開けたりする、あれだ。

　Ｎは小さい頃から、この周りくどい仕掛けを組むのが大好きな、とんでもない奴だった。



　例えば幼稚園の時。先生がドアを開けて教室に入ろうとしたところで、ドアに挟んでいたなわとび用のゴム縄が緩む。
　カーテンサッシを経由して、ゴム縄で吊っていたシーツが、俺の頭上にばさっと落ちる。
　頭上に全く注意を向けていなかった俺は驚き、バタバタと手を動かしながら叫ぶ。
　先生は俺をお化けだと思ったらしく、ドアを開けた直後に絶叫した。
　勿論、Ｎはめいっぱい怒られたさ。そして実際に驚かせた俺も、一緒怒られた。

　小学生の時。Ｎは自由研究を大義名分に、誰もいない教室にロープやらバネやらボールやらを仕掛けまくった。
　そして９月１日の朝、何も知らない俺が一番乗りで教室に入って来た瞬間、装置が起動。
　結果、教室中を何十ものボールが跳ね回り、教室内の窓という窓は、すべて粉々に砕け散った。
　俺達が授業を受けられるようになったのは、９月３日になってからだった。
　Ｎは当然、しこたま怒られた。そして片棒を担いだとして、俺もとばっちりを食らった。

　だが、Ｎは懲りない。中学の時には、今度は校庭中を使って装置を組みやがった。
　それはまさに、誰もいない大運動会と言っても過言ではなかった。
　この時にも俺が仕掛けを動かす役として、勝手に選ばれ、そして勝手に巻き込まれ、Ｎと一緒に散々叱られた。
　高校の時には、この悪癖はさらにヒートアップした。
　校舎どころか、学校周辺の道路や電柱、はては信号機までも使用し、あわや街の交通が麻痺するかと言うような事態を引き起こした。
　当然の如く、この時も朝一番に駆けつけた俺が引き金にされ、そしてＮと一緒に２週間の停学を食らってしまった。

　しかし街一つ大混乱に陥れるほどの、このどうしようもないイタズラも、良いように評価してくれる奴はいたらしい。
　この事件の後、Ｎのところに工学系の大学から、いくつか声がかかったと聞いた。
　だけどＮが選んだのは、俺がスポーツ推薦で入った、一応と付く程度の一流大学だった。
　その後は大学の研究で満足していたのか、これ以降、Ｎがはた迷惑な装置を組むことはなくなった。



　と思って、油断していた。
　Ｎがアメリカに渡ってから３年が経ち、俺もプロのアスリートとして活躍していた。
　その多忙な生活にも慣れ、大学でのＮとの記憶も薄れかけていた頃、それは起動した。
　今にして思えば、Ｎは渡米前から装置を組んでいたのかも知れない。

　今朝のことだ。俺は何の気なしに玄関を開けた。
　その瞬間、ドアノブがぽろ、と落ちた。
「うわっ！？　……え？」
　床に落ちたドアノブをよく見てみると、内側にボタンのようなものが付いている。
　一瞬、嫌な予感を覚え、俺はそのボタンを押さずに、そのまま床に投げ捨てようとした。
（誰が押すか、こんなもん！）
　しかし後から説明されて、そこでようやく知ったことだが――そのボタンはオフになると、つまりドアから外れた状態になると、起動するようになっていたのだ。
　ドアノブを投げ捨てようとしたその時、２階の俺の部屋から、ごとん、と重たい音が響く。
「……な、なっ、なーっ！？」
　俺は目を疑った。
　まるで昔のコント番組のように、２階に続く階段が急傾斜へと変わり、そこを俺の机が滑り落ちてきたからだ。
　猛然と迫ってくる机を回避しようにも、狭い玄関から飛び出る以外の選択肢は無い。
　次の瞬間、俺は久々にグラウンド以外で全力疾走を披露していた。

　そこから何がどうなったか、俺はよく覚えていない。
　気付けば俺はトラックの荷台に転がり、空港まで運ばれていた。
　長い長い青信号の連続の末、トラックはようやく、空港のロータリーで停まる。
　俺は恐る恐る、道路に降りる。その瞬間、背後から声をかけられた。
　いや、かけられたと言うより、半ば独り言を聞かされたようなものだったが。
「ドアノブの信号が途絶えてから３時間１２分３３秒。誤差、３秒か。上々ね」
「は……？」
　振り向くとそこには、３年ぶりに見るＮの姿があった。
「久しぶり。元気してた？」



　そして現在。
　俺はいつの間にか持たされていた指輪を傍らに置き、Ｎと食事している。
　逃げ回る道中で手に入れたと思うのだが、まったく覚えていない。
　これもＮの仕掛けた装置の一つなのだろうか。
「……」
　と、Ｎがやや不機嫌そうな顔をしている。
「なんだよ？」
　ここまで散々引きずり回された俺も不機嫌になっていたし、ぶっきらぼうに尋ねる。
「最後の仕掛け、まだ動かないなーって」
「え？　まだ何か仕込んでんのか？」
「うん。後はそれをあたしに渡してくれたら、装置の作動は完璧なんだけど」
「それ？　……これ？」
　テーブルに置いていた指輪を指すと、Ｎはこくんとうなずいた。
「あたし、プロポーズするよりされたいし」

　……くっそ。そう言うことか。
　完璧な設計すぎて、腹も立ちやしない。



　訂正しよう。
　Ｎがこの装置を組み出したのは、幼稚園の頃かららしい。
　やりやがったな、Ｎめ。