白猫夢・悩狼抄 7

麒麟を巡る話、第316話。
マークへの啓示。

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７．
「親愛なる同窓生　マークへ

　イビーザに何度か手紙を出させたけど、一向に返事が無いってコトだから、今回はアタシが出したわ。
　アタシは今、アオイと一緒にいるの。今、彼女は『突発性睡眠発作症』だか何だかって言う病気を患ってるの。普通に起きてると思ったら、いきなりパタッと倒れて眠り出す。そう言う病気。
　ひどい時には三日間眠り通しってコトもあるし、そんな状態で一人にしてちゃ到底生きてられないから、今はアタシが身柄を預かり、世話してるのよ。
　そんな状態だから、アイツは手紙を書くコトができない。だから、アタシやイビーザが代筆してたんだけど、やっぱりアタシが出した方が早かったかしらね？

　本題、アオイからの伝言内容。
　アイツによれば、コレを読んでる今、アンタはものすごく落ち込んでるって言ってた。
　で、その解決方法も、こんな感じで伝えられたわ。『木のことは木に聞け、石のことは石に聞け、目のことは目に聞け』だって。何だか分かんないけど、アンタは分かる？
　それからもう一つ、『お母さんを早く治してあげたいって気持ちは分かるけど、臨床実験も無しにいきなり施術しちゃ駄目だよ』って伝えろって。

　ココからはアタシたちの話。
　アタシたちは今、ヘブン王国にいる。
　今年中は滞在する予定。良かったら会わない？　色々話もしたいし。
　今度こそ、返事ちょうだいね。

白猫原理主義世界共和党　党首　シエナ・チューリン」



　手紙を読み終えたマークは絶句していた。
（アオイさんが、シエナさんと一緒に……！？　ずっと行方不明だったのに、まさかこんな形で居場所が分かるなんて……。
　いや、それよりも。『目のことは目に』って、一体……？　それに僕が今まさに落ち込んでいることを、どうやって彼女は知ったんだろう。
　勇み足で母に施術したことまで、……いや。施術してから一ヶ月経ってるんだから、どこかに話が漏れていてもおかしくはないか。
　だとすると多分、アオイさんは僕が施術に失敗することを読んでたんだな。であれば、僕がこうして落ち込んでいることも当然、察しが付く。失敗するであろう理由も分かっていたからこそ、こうして手紙を送ってくれたんだろうな。
　……となると、この『目のことは目に』って言うのは、その失敗点を指摘してくれているんだろう。でも、意味がよく分からない。確かに失敗したのは目だけど、耳だって成功とは言えない。そっちについても教えてほしいくらいなのに）
「マーク？」
　父に声をかけられ、マークは我に返る。
「あ、はい」
「何と書いてあった？」
「えっと……」
　マークは葵からの伝言内容を省いて、手紙の内容を伝えた。
「ヘブン王国に？　……ふーむ」
「どうしたんですか、父上？」
「白猫党がヘブン王国に乗り込んだと言うのは、あからさまに不穏な事態だと思ってな。
　以前にも言っていたと思うが、白猫党は央北各国の議会に党員を送り込み、あるいは在来の議員を党に引き込んで、その行政機能を掌握して回っているのだ。
　そんな彼らが何のために、ヘブン王国に滞在しているのか。理由は明白だろう？」
「ヘブン王国の議会を乗っ取ろう、……と？」
「恐らくはそうだろう。
　そしてその最中にお前を呼ぶ、と言うのも気になる。お前を政治的に利用しようとしているのかも知れん。
　悪いことは言わん。行かん方が賢明だ」
「……そうですね。ただ、やはり昔のよしみもありますから、返事だけは出しておこうと思います」
「そうだな、ここまで何度も無視してしまったこともあるし、出しておいた方が礼を失せんだろう」

　翌日、マークは部屋を片付け、それからシエナ宛に手紙を送り、破り捨てたレポートを別の紙に書き写し――そして葵の助言について考えた。
（『目のことは目に』、……か。つまり、僕が目の復元に失敗した原因は、目のことを完全には理解できていなかったから――目の構造を、実際の目を参照にして熟知しなかったから、その結果あんな肉塊と化してしまった、……と考えるべきだ。
　そう考えれば、耳に対しても同じことが言える。形をそっくりに作っただけで、中身のことなんか考えてなかった。そのせいで母の右耳は外側、上っ面だけが出来上がった状態になり、骨や神経の形成にまでは至らなかったんだろう。
　……僕がまったく眼中に無かったその問題を、アオイさんは遠く離れた場所で、こうも簡単に見抜いていたなんて。つくづく驚かされるな、アオイさんには）
　父には「行かない」と同意したものの、葵から受けたこの助言のことを考えると、マークには抑えがたい知識欲が湧き上がってくる。
（もっと助言を仰ぎたい。もっと話がしたい。アオイさんと意見を交わせば、僕のこの研究はもっと、完成に近付くはずだ。
　……会わなきゃ）

　マークは密かに、ヘブン王国へと赴くことを決意した。

白猫夢・悩狼抄　終